Государственные банкеты, которые монарх устраивает во время визитов глав государств, это не только великолепная еда и сверкающие люстры с канделябрами.
Они дают возможность заглянуть в увлекательный мир дипломатии и традиций.
***
Официальные приглашения с позолоченной кромкой рассылаются за два месяца до мероприятия, а подготовка к банкету начинается за несколько недель.
Приглашения направляются послам и верховным комиссарам иностранных представительств в Лондоне, а также бывшим премьер-министрам, архиепископам Кентерберийскому и Йоркскому и другим общественным деятелям.
***
С 1914 года государственные банкеты традиционно проводятся в Бальном зале Букингемского дворца.
Эта огромная комната, самая большая из парадных комнат, была построена в 1855 году, во время правления королевы Виктории. Первоначально была известна как Бальный и Концертный зал.
В Бальном зале есть два трона, которые были изготовлены для церемонии коронации короля Эдуарда VII и королевы Александры в 1902 году. Над ними находится триумфальная арка, окруженная сфинксами и закрывающая балдахин трона.
Крылатые фигуры наверху арки символизируют Историю и Славу и поддерживают медальон с профилями королевы Виктории и принца Альберта.
***
В Букингемском дворце стол традиционно имеет форму буквы П.
За верхним столом сидят монарх и его почетный гость. Стол украшен более чем 100 свечами в позолоченных серебряных канделябрах, а также сезонными фруктами и яркими цветочными композициями.
Если же государственный банкет проводится в Виндзорском замке в Георгиевском зале, где стол длиной 50 метров занимает всю длину зала, то монарх и глава государства сидят в центре стола, а с балкона в конце зала играют музыканты.
***
Королевский шеф-повар отвечает за разработку меню государственного банкета, который традиционно состоит из четырех блюд. Есть два горячих блюда, за которыми следуют пудинг и десерт или фрукты.
Клерк Королевских погребов и йомен Королевских погребов совместно с главой правительственного отдела гостеприимства выбирают вино, которое будет соответствовать еде после утверждения меню.
Оно обычно написано на французском языке.
Пример меню государственного банкета, проведенного для гостя из Сингапура в 2014 году:
Филе дуврской камбалы с муссом из лосося на подушке из лука-порея со сливочно-белым винным соусом
Отварной фазан из поместья Сандрингем с трюфелями, измельченными корнеплодами, запеченным мангольдом и тушеным сладким картофелем
Суфле из шоколадного мороженого и пралине
Сезонные фрукты
***
На государственном банкете стол накрывают с использованием предметов Большого сервиза, а также других предметов из позолоченного серебра.
У каждого гостя на сервировке стоит шесть бокалов.
Гранд-сервис - это обеденный сервиз из позолоченного серебра (серебро, покрытое тонким слоем золота), насчитывающий более 4000 предметов. Сервиз был сделан для Георга IV, когда он был принцем Уэльским.
Первоначальный заказ стоил около 60 000 фунтов стерлингов и впервые был использован на банкете в 1811 году. Георг IV продолжал добавлять новые предметы до конца своей жизни, и этот сервиз использовался при каждом последующем правлении.
Восемь человек тратят три недели на чистку и полировку сервиза в рамках подготовки к государственному банкету.
Однако пудинг подается на тарелках с бирюзовой каймой из сервиза фабрики Минтон. Они были изготовлены для королевы Виктории в 1877 году.
Фруктовое блюдо часто подают на тарелках из фарфорового сервиза 18-го века, приобретенного Георгом IV. Каждая тарелка расписана экзотическими птицами.