NASA подтвердило, что фрагменты, обнаруженные в горных районах Северной Каролины, являются остатками оборудования SpaceX Crew Dragon, вернувшегося в атмосферу Земли в мае 2024 года.
Самый крупный обломок, размером с капот стандартного автомобиля, был обнаружен 22 мая на пешеходной тропе в горном курорте. В последующие недели по различным локациям в этом районе были обнаружены дополнительные мелкие обломки.
Карта, опубликованная астрономом Джонатаном Макдауэллом, иллюстрирует траекторию входа в атмосферу служебного модуля миссии SpaceX Crew-7. Анализ этой карты предполагает, что обнаруженные обломки с высокой вероятностью принадлежат этому конкретному компоненту Crew Dragon.
Официальное подтверждение от NASA было получено 20 июня 2024 года. В заявлении агентство отметило: «В SpaceX подтвердили возвращение основного оборудования корабля Dragon после завершения его миссий по обслуживанию МКС».
Служебный модуль SpaceX представляет собой негерметичную секцию в задней части космического корабля Dragon. Он оснащён аэродинамическими «плавниками» для управления в случае аварийного прерывания полёта, а также способен перевозить грузы или малые спутники. Он также оснащён солнечными батареями, которые обеспечивают питание космического корабля во время полёта или стыковки с МКС.
В заявлении NASA, подтверждающем источник обломков, указывается, что недавнее возвращение в атмосферу над Северной Каролиной не было единственным случаем, когда модуль Dragon «пережил» вход в атмосферу Земли.
«Н едавно модули, использовавшиеся в 30-й миссии SpaceX по пополнению запасов Crew-7, также вошли в атмосферу над Саудовской Аравией и Северной Каролиной соответственно » , — говорится в заявлении.
В заявлении NASA отмечается, что модуль должен полностью сгореть при входе в атмосферу, однако недавние находки обломков свидетельствуют о том, что это не всегда происходит: « NASA и SpaceX продолжат изучать дополнительные решения на основе анализа обнаруженных обломков».
В последние годы было обнаружено несколько фрагментов таких обломков, которые, как считается, образовались в результате входа в атмосферу SpaceX Dragon. В мае 2024 года большой фрагмент космического мусора был обнаружен на фермерском поле в Саскачеване (Канада). Ещё один фрагмент упал в австралийской глубинке в августе 2022 года.
« Нам не известно о каких-либо структурных повреждениях или травмах, возникших в результате этих находок» , — написало агентство.
В настоящее время NASA пришлось столкнуться с иском о финансовой компенсации в связи с космическим мусором с МКС, который врезался в жилой дом во Флориде. Этот космический мусор не был связан с оборудованием SpaceX, а представлял собой аккумулятор, сброшенный с МКС и предназначенный для сгорания в атмосфере Земли. Семья, пострадавшая от падения космического мусора, требует от агентства возместить ущерб. Исход этого дела может повлиять на то, как государственные и частные космические компании будут справляться с будущими инцидентами с космическим мусором.