Отец американского писателя Эдгара Аллана По был актером. Интересно, что из него тоже хотели сделать юриста, так как в те времена это поприще считалось очень перспективным, но вопреки воле отца, Дэвид выбрал профессию актёра. Во время гастролей одной из актерских трупп в Норфолке он встретил уже известную в местных кругах актрису Элизабет Арнольд. Очарованный ее талантом и чарующей атмосферой театра, он бросил изучение юриспруденции и присоединился к труппе. Мама Эдгарда По за свою небольшую карьеру сыграла около трёхсот ролей, включая роль шекспировской Джульетты. Через шесть месяцев после смерти ее первого мужа Чарльза Хопкинса, Дэвид и Элиза поженились. Вместе они объехали с гастролями все северо-восточные штаты и были очень счастливы.
Но актерская жизнь была несовместима с размеренной семейной жизнью, поэтому троих детей, включая маленького Эдгара, временно оставили у деда в Балтиморе. Дэвид По бросил свою жену и детей в 1810 году, когда его младшая дочь Розали была еще совсем маленькой, а Эдгару едва исполнился год. Мама будущего писателя умерла от туберкулеза в возрасте двадцати четырёх лет. Через несколько дней от этой же болезни скончался и сам Дэвид. Трое детей в семье остались сиротами. Спустя время их разделили между собой разные родственники. Вильям жил с родителями отца, Розали усыновила чета Маккензи, а Эдгар По был взят в семью Джона Аллана, преуспевающего торговца из Ричмонда, который торговал различными товарами, включая ткани, пшеницу, надгробные плиты, табак и рабов.
До сих пор остается загадкой, что же на самом деле стало причиной смерти отца Эдгара По? В свое время теорий на этот счет было очень много, включая самые абсурдные. Одни думали, что Дэвид покончил с собой из-за смерти жены и неудачах в карьере. Другие видели причину в болезнях, где был полный набор: холера, гипогликемия, сифилис и даже бешенство. Своего отца будущий поэт помнил смутно. Большее влияние на него оказал именно дядя. Ранняя потеря матери и жены объясняет лейтмотив смерти героинь в произведениях Эдгара По.