В каждой сфере бывают свои первопроходцы. Гильм Камай является первым татарским «пионером» в области химических наук. Он выдающийся ученый, профессор, самый молодой ректор в истории КГУ, Заслуженный деятель науки и техники ТАССР и РСФСР, основатель научной школы химиков-мышьякоргаников, кавалер двух орденов Ленина и трех орденов Трудового Красного Знамени, ордена «Знак Почета» и множества медалей. Лишь благодаря своему трудолюбию, упорству и целеустремленности Г.Камай достиг большого успеха и стал великим ученым.
Гильм Хайревич Камай родился 23 февраля 1901 года в городе Тетюши Казанской губернии. Семья была небогатой: отец был бурлаком. Вероятно, в надежде, что сын в будущем станет образованным человеком, отец решил назвать новорожденного мальчика «Гыйлем», т.е. «знание». Но мулла решил поступить по своему, и записал ребенка «Гыйльметдин»ом. Несмотря на это, в семье мальчика звали «Гыйлем» или «Гильм» на русский лад.
Гильм рано осиротел. В 9 лет, оставшись без отца, он уже начал работать: был погонщиком лошадей, грузчиком, рабочим на строительстве железнодорожного моста через Волгу в Симбирск.
Читать научился самостоятельно, когда работал носильщиком на пристани. По воспоминаниям дочери Светланы, юный Гильм выучил азбуку у пассажиров: он подбегал к солидным дядям и тётям и расспрашивал о том, как читается та или иная буква. Таким образом, он, наконец, прочитал название одного мимо проходящего парохода: «Фортуна. Фортуна!» – произнёс он громко и обрадованно. Это было его первое прочитанное слово.
После таких побед у мальчика появилось желание получить достойное образование. Он, накопив около 9 руб., в сентябре 1916 г. уезжает в Казань. С трудом поступает в Казанскую татарскую учительскую школу, которая в 1917 г. была переименована в Татарскую учительскую семинарию. После четырех лет учебы, в 1920 г. будущий ученый получает диплом учителя.
Видимо, именно учеба в учительской семинарии пробудила в юноше любовь к химической науке. Но и, конечно, складывались благоприятные обстоятельства. В 1920 г. он вступает в ВКП(б), по поручению которого ведет агитационную работу в разных частях России. В 1922 г. Сибирское бюро ЦК партии дало ему направление на поступление на химическое отделение физико-математического факультета Томского университета. После успешной учебы Г.Камай был оставлен в аспирантуре университета.
Однако Камай пишет заявление в Татарский обком партии с просьбой переводить его в КГУ, акцентируя, что «научный работник-татарин, несомненно, может принести максимум пользы только там, где сконцентрирована масса татарского населения, а не в далеком уголке Сибири».
Его просьба была удовлетворена и Г.Камай возвращается в Казань. В своих воспоминаниях он с гордостью пишет, что «я, потомок бурлака, бывший волжский грузчик, не смел раньше и мечтать. А теперь с дипломом Томского университета, в сопровождении декана химического факультета, гуманнейшего человека, профессора А.М.Васильева вхож в кабинет ученого, о котором был много наслышан».
Его направляют в аспирантуру к профессору А.Е. Арбузову, но только Александр Ерминингельдович не спешить взять под свое крыло юного специалиста, промолвив: «Ваша тема меня не интересует».
Г.Камай тоже не хочет так быстро отказаться от своей мечты. На следующий день, набрав смелости, он снова идет к профессору. В этот раз, видимо, заметив в юноше смелость и упорство, А.Е. Арбузов соглашается: «Хорошо, оставайтесь, только на строгость мою не пеняйте».
Г.Камай работал много и усердно. Как пишет сам, «на работу приходил в девять часов утра и уходил не раньше одиннадцати вечера». Кроме этого успевал преподавать в Татарском коммунистическом университете, переводить на татарский язык учебник по химии, составлять татарский химический словарь и изучать литературу по химии.
Благодаря своему старанию вскоре он защищает диссертацию, избирается деканом физико-математического факультета КГУ, попадает с число молодых ученых, которых направляют за границу для повышения научной квалификации. На стажировку Г.Камай едет в Германию, в Тюбингенский университет, где показывает себя как хорошо подготовленный ученый-химик.
Уже в 30 лет он становится профессором. Параллельно с научной работой Г.Камай занимается составлением учебников и словарей по химии на татарском языке. Так, в 1931 г. под его руководством была опубликована работа Г.Валитова «Химия атамалары. 1 нче бүлек Анорганик кушылмаларның яңа номенклатурасы”. В 1932 г. под псевдонимом Микаэль Камай в соавторстве с Г.Усмановым издается учебник «Башлангыч химия». В 1934 г. под общей редакцией Г.Камая был издан терминологический словарь «Химия терминнары. Русча-татарча сүзлек» и т.д.
С мая 1935 г. по август 1937 г. юный профессор занимал пост ректора КГУ. Тогда ему было всего 34 года. Студентам запомнилась его приятная улыбка, крепкая и сильная фигура и изящество в одежде.
Как и многие знаменитые личности Г.Камай попадает под машину репрессий. После двух лет мучений в мае 1939 г. освобождается и восстанавливается в должности профессора.
Дальнейшую свою судьбу он связывает уже с Казанским химико-технологическим институтом и Казанским филиалом АН СССР. 11 марта 1941 г. блестяще защищает докторскую диссертацию.
Г.Х.Камай скончался в 1970 г. на 70-м году жизни. Похоронен на Татарском кладбище в Казани. Он всю жизнь активно занимался популяризацией химии среди татар. Ему принадлежат многие открытия, которые прославили его и нашу республику. Следует сказать, что он оправдал надежды отца, давшего ему столь звучное имя.
