На следующей неделе Alpine проведёт тесты с участием Мика Шумахера и Джека Дуэна, которые будут пилотировать A522 — шасси для сезона Формулы-1 2022 года. Разумеется, официально заезды не называют сравнительными, но они явно пройдут с расчётом на то, чтобы выяснить, кто из двух пилотов лучше подойдёт на роль напарника Пьера Гасли в следующем сезоне.
Любопытно, что оба гонщика — дети великих чемпионов мира. Мик — сын 7-кратного чемпиона Формулы-1 Михаэля Шумахера, возможно, самого знаменитого пилота в истории, а Джек — сын Мика Дуэна, пятикратного чемпиона мира по мотогонкам в классе 500 кубических сантиметров. Дуэн-старший известен, например, тем, что в 1997 году выиграл 12 гонок из 15.
Предсказать, кто из двух пилотов окажется лучше, невозможно. С одной стороны, Дуэн, будучи резервистом Alpine, всё время проводит с командой, очень много работал на симуляторе и хорошо знает инженеров. С другой, у Шумахера есть опыт выступлений в Формуле-1, а сейчас немец неплохо смотрится в гонках на выносливость. В то же время есть мнение, что Мику не сразу удаётся нащупать предел машины, из-за чего ему нужно больше времени на адаптацию, а среди минусов Дуэна — отсутствие гоночной практики в нынешнем сезоне.
Тут, впрочем, следует уточнить, что сам по себе факт таких тестов — ещё не гарантия того, что место в Alpine получит кто-то из этих двоих пилотов. Так, несмотря на слухи о том, что Карлос Сайнс отказал французской команде, появились новые сообщения о встрече его отца — Карлоса Сайнса-младшего — с Флавио Бриаторе, новым исполнительным советником команды.
В то же время сам Бриаторе, когда у него спросили в паддоке Барселоны о составе на следующий сезон, ответил так: «У нас есть Пьер Гасли, и мы ищем ему напарника. Возможно, это будет кто-то моложе Пьера, а, возможно, кто-то постарше». И раз уж Шумахер с Дуэном моложе Гасли, это значит, что в списке есть кто-то ещё.
Помимо Карлоса Сайнса, потенциальными кандидатами в Alpine могут быть Валттери Боттас, которому никак не удаётся договориться с Audi, или Кевин Магнуссен — в Haas готовы полностью поменять состав и уже открытым текстом заявили, что в данный момент в команде свободны две вакансии.
Как бы там ни было, после пары последних гонок место в Alpine стало намного интереснее, чем ещё пару месяцев назад. После провального начала сезона французы вновь обрели темп и уже три этапа подряд набирают очки. Более того, в Барселоне Alpine оказалась быстрее Aston Martin, что в первых гонках этого года было в принципе немыслимо. В общем, сезон переходов далёк от завершения, нас наверняка ждёт немало сюрпризов!