Да, да. Жил и был. И сейчас живет. Потому что, драконы они такие, долгоживущие. Думаю, вы это и сами знаете.
Жил в своё удовольствие. Потреблял три раза в неделю, редко чаще по одной корове.
Почему, спрашиваете, не дикую добычу какую?
Обленел в корень, потому что! За дикой-то полетаешь, погоняешься, а эти в стаде пасутся. Бегать с трудом умеют. Ему всё нравилось.
Чего не скажешь об окрестных крестьянах. А уж если из королевского стада…тогда король вообще пылал гневом и яростью! Вот что ему, коровки дракону жалко?!
Оказалось, жалко. И королю чуть не больше, чем крестьянам. Вот и скинулись они, король с подданными. По-честному. Король 5%, подданные остальное. Король потом налог взял, 10 %, с того, что скинули, всё по закону.
И начали они рыцарей нанимать.
Вот только…ой, ну, что вы?! Не ел их дракон, рыцарей, не ел!
Они же вредные! По тавернам и трактирам питаются! А где вы видели, чтобы там полезное питание подавали?! А мы, это то, что мы едим. Так ведь? А они во весь свой век полезной домашней кашки не пробовали. Да! Вот как ходить научились, так и начали по тавернам, трактирам…что? Я преувеличиваю? А вы рыцаря поймайте, и спросите!
Ой, не о том мы спорим. Не о том!
И вообще, дюже пахли они подгоревшим луком и портянками. Вы бы такое стали есть? А дракон чем хуже?
Но так как был он умён и, жуть как, хитер, то умел подпаливать то, что хотел.
К тому же терпеть не мог, когда кто-то нарушал гармонию его души и резал по музыкальному, гулкими из-под котелка, звуками, типа:
- Выходи, змей подколодный, биться будем!
Какой же он змей?!
Вот и выходил он. И плевался, прицельно, специальным пламенем. Опалявшим завязочки на латах. И то, что под латами.
И приходилось рыцарям, в одном котелке и сапогах железных, латы-то у пещеры оставались, а остальное стлело, ныкаться по кустам, прикрывая стратегически важные мужские места. Пока не найдут сохнувшую на веревке простынь, чью-нибудь.
Но несправедливые крестьяне и пропавшие простыни вешали на дракона! Хотя…если задуматься, косвенно он был причастен.
Так и шло дело. Около пещеры копились доспехи, хоть в чермет сдавай. Куда девались кони? А дракон их взамен потребленных коров относил.
Правда, крестьяне этого не ценили. Корова-то была личной, а коней дракон просто в стадо относил, откуда они плавно переправлялись в общественный табун. Этого момента дракон не учел.
К тому же, после переноса в когтях дракона, кони страдали диким стрессом и нервным тиком.
Тикали куда их копыта несли! Потому, компенсация была такая себе.
Время шло. Рыцари по кустам. Доспехи грудой. Кони дичают. Коровы периодически пропадают.
Крестьяне с королем в панике!
И тут пришел к крестьянам рыцарь. Невеликий такой росточком. Чуть повыше колена.
Крестьяне как увидели его, сами заржали, как те кони, что страдали нервным тиком.
Он спокойно переждал ржание, и заявил, что денег с них не возьмет. Но если дракона победит, то будет тот его, личным драконом.
Покрутили люди у виска. Но благословили рыцаря на подвиг.
Тот вышел за околицу, вскочил на коня. На коне уже сидел,…сидела…оруженоска. Росточком с рыцаря. Потому коню было совсем не тяжело. Два ребенка, лет пяти…подумаешь!
Дракон, когда увидел этого рыцаря, повалился в конвульсиях. От гогота.
Рыцарь невозмутимо и безмятежно переждал приступ конвульсий. Вежливо объявил, что объявляет дракону битву, бой, и вообще, Драконам капутус, развернулся, и ушел куда-то. Оставив дракона добиваться в новом приступе конвульсий.
Оруженоски с ним в момент объявления не было.
Та сидела в кустах, и делала что-то странное.
Дракон махнул лапой, и ушел досыпать.
Рано утром его разбудил мерный стук в окно. Мерный. Постоянный. Громкий. Настойчивый.
Дракон, обозлившийся, что его будят, да ещё так нестандартно, подскочил к окну. За окном никого не было.
Из кустов напротив мерно, четко, размерено и прицельно по окну, летели камушки. С промежутком в пять секунд.
Стук. Стук. Стук.
Дракон накинул халат, и вылетел на поляну перед пещерой.
Собрался.
Стоило ему сделать шаг за порог, как ему в лоб прилетело ведро. Хорошее такое. На веревочке. С краской!
Принимая красочный душ, дракон выражался громко, экспрессивно, с цензурными промежутками.
Глаза он всё же успел закрыть. И даже сумел оттереть потом краску с век. Что позволило ему видеть окружающий мир.
Взревев аки тот бык в стаде, который гнался за ним по всей взлетной полосе, пока дракон не вспомнил, что у него есть крылья, дракон ринулся в те кусты.
Там стояла маленькая пищалька. Совсем маленькая. К ней была подсоединена пружинка. Пищалька мерно, четко, размерено, автоматически отправляла камушки в окошечко.
Дракон взревел ещё раз, и начал оглядываться вокруг в поисках того самого рыцаря, объявившего капутус драконус.
Наконец он догадался поднять глаза.
На ветке высокого дерева сидели два ребенка лет так пяти, ну, может шести с половиной. Он в этом не разбирался. И мило ему улыбались.
Последнее, что увидел дракон, это то, что они натягивают себе на головы шляпы пчеловодов. Всё остальное снаряжение этих отважных профи, уже было на детках.
В следующий миг, на дракона опрокинулось ведро меда.
Пока он изумленно слизывал мед с носа, пчелы, живущие по соседству, учуяли аромат незарегистрированного меда, и возмутились, что кто-то их объедает!
Они, знаете ли, вообще бурно реагируют на то, что кто-то ест мёд. Их или незарегистрированный, не важно!
Дикий вой дракона послужил усладой для ушей всем рыцарям, лечащим нервы в трактирах и тавернах.
И надеждой для крестьян и короля.
Большое озеро, чуть ниже по склону, почти выплеснулось из себя, приняв тушку дракона в свои объятья.
- Ну, что? – философски спросил рыцарь лет пяти, или шести с половиной, у высунувшего из воды нос дракона, - мы продолжаем? Или ты берешь нас к себе, а когда моя сестра вырастет, поцелует тебя, и ты станешь человеком, то возьмешь её в жены? Альтернатива тебе ясна?
На берегу мило, очень улыбаясь, раскручивала пращу с куском ветчины его сестренка. Сороки и чайки, облепившие окрестные деревья, жадно следили за траекторией её, ветчины, кружения.
- Согласен, - обреченно выдохнул дракон.
На следующий день крестьяне были в полном и абсолютном пробуксовывании от хайпа, выданного им рыцарем и его оруженоской, сидящих на спине дракона.
Они предложили продать им, дракону и его рыцарю…Ой, нарушила хронологию.
Рыцарю и его дракону! А так же их оруженоске половину стада. Вместе с пастухом…
Ой! Вот что я?! Тоже, наверное, в ступоре от всего этого!
Пастуха они просили в наем. Когда народ услышал, сколько дракон собирается платить, образовалась драка за место.
Впрочем, оруженоска, которая сестренка, быстро все решила.
Она предложила кинуть жребий, и приходить на смену всем по одному, в соответствии с номером жеребьевки.
Дракон, весьма довольный тем, как все обернулось, только недоумевал, как это ему раньше такое в голову не пришло?! Насчет стада?
И уже с гораздо большим удовольствием думал, что скоро, всего-то лет через тринадцать, четырнадцать, а что это для дракона?
Оруженоска вырастит. Поцелует его. И можно будет сделать предложение.
Он уже даже решил, какое колечко из своей сокровищницы ей подарит!
А что? Такую жену, хозяйственную, оборотливую, расчетливую. Да ещё коммуникабельную, поискать надо! Если она такие комбинации в пять-то, ну, или шесть с половинкой проворачивает, то, что с неё взрослой станется?!
Каждому дракону нужно! Потому что, при хорошей женщине даже дракон может стать человеком!
А в уме, пока ещё пяти, или шести с половиной лет рыцаря, зрела интереснейшая мысль.
А нужен ли в этой местности король, который…ну, вы сами всё понимаете…
И, наверное, уже догадались, чем всё это закончится. Да? Догадались же?