Вода, как и на Земле, является повсеместной темой в британской политике. Большинство (56%) избирателей заявили перед всеобщими выборами, что окружающая среда — это самый важный вопрос в Великобритании. Но есть одна экологическая проблема, которая выделяется больше всего: сточные воды. Отдельный опрос перед выборами в июле показал, что сбросы в реки и моря также повлияют на то, как будут голосовать 56% людей. И здесь не было простого разделения на левых и правых — согласно The Times, есть 31 место, занимаемое консерваторами, включая место премьер-министра в Ричмонде, Йоркшир, и канцлера в Южном Западном Суррее, где эта цифра превышает 60% и более.
Великобритания занимает одно из последних мест в Европе по качеству купальных вод, признанных "отличного качества". Это, конечно, объясняет обеспокоенность общественности.
В мае 2024 года особенно разгорелась дискуссия о состоянии водоснабжения, когда более 50 жителей Девона заболели после питья воды из-под крана. Вода была заражена криптоспоридиозом, водным паразитом, вызывающим диарею. Вспышка криптоспоридиоза была вызвана неисправным клапаном. Но в реке Темза уже содержится более чем в десять раз больше кишечной палочки, чем установлено безопасным лимитом для купания Агентством по охране окружающей среды. С увеличением числа вспышек болезней из-за загрязненной воды британская общественность ищет виновных. И генеральный директор кампании River Action Джеймс Уоллес назвал их: "Наши результаты качества воды показывают, что происходит после десятилетий пренебрежения со стороны нерегулируемой водной компании Thames Water."
Создание современной канализационной системы
Прежде чем погрузиться в проблемы текущей водной и канализационной системы Великобритании, важно знать истоки нашей воды. Лондон пострадал от трех эпидемий холеры с 1831 по 1853 год, которые унесли около 30 тысяч жизней. Холера, водная болезнь, была широко распространена в викторианском Лондоне из-за отсутствия санитарии в то время.
Джозеф Базалгетт, главный инженер Совета по строительству Лондона, спроектировал первую канализационную систему в Лондоне с 1859 по 1868 год. Он построил 1100 миль уличных канализаций и 82 мили перехватывающих канализаций (где собираются отходы из других труб для очистки). Он также спроектировал канализационную трубу с уклоном 2 фута на милю, позволяя отходам отправляться на восток, а не возвращаться в город. Базалгетт построил Викторию Эмбанкмент вместо того, чтобы рыть западный конец. Виктория Эмбанкмент включает в себя подземную канализацию и сужает реку, что увеличивает поток воды. Базалгетт использовал портландцемент и 318 миллионов кирпичей для строительства подземной канализации, чтобы увеличить её прочность. Спорно, но Базалгетт решил построить одну трубу для сточных вод и дождевой воды, что приводит к переполнению излишков дождевой воды и отходов в Темзу. Тем не менее, подземный туннель Базалгетта до сих пор является основной структурой лондонской канализационной системы.
Качество воды в Лондоне сильно ухудшилось во время Второй мировой войны из-за сильных бомбардировок. Дополнительно, в 1944 году 1400 тонн взрывчатых грузов затонули в устье Темзы. Королевский музей Гринвича описал воду в этот период как "биологическую смерть".
После трагедий Второй мировой войны управление водой нуждалось в изменениях для обеспечения качества воды. Первым сторонником национализации воды был Джозеф Чемберлен, бизнесмен и политик, который в 1884 году утверждал: "Трудно, если не невозможно, совместить права и интересы граждан и интересы частного предприятия, потому что частное предприятие стремится к своей естественной и оправданной цели — максимально возможной прибыли". Вода была национализирована в 1945 году, а в Законе о воде 1973 года были созданы региональные водные органы. Национализация возложила на правительство ответственность за инвестирование в канализационную систему и новые технологии.
В 1970-х годах Европейский Союз ввёл более строгие правила по качеству речной, купальной, прибрежной и питьевой воды. Считается, что давление со стороны ЕС подтолкнуло Великобританию к приватизации воды, так как правительство заявило, что не может позволить себе соблюдение экологической политики ЕС. Таким образом, в 1989 году консервативное правительство продало водные услуги за 7,6 миллиарда фунтов стерлингов, обещая, что это приведёт к снижению налогов, увеличению инвестиций и повышению качества воды. Среди 13 компаний, которым были переданы приватизированные монополии (то есть нет конкуренции — вы вынуждены покупать воду у компании в вашем регионе), крупнейшей была Thames Water.
Жизнь после приватизации
Теперь система Базалгетта с одной трубой становится проблематичной. С 2020 по 2023 годы в Англии было зарегистрировано 1760659 переполнений, что привело к 7523601 часам пролива сточных вод. В 2023 году Агентство по охране окружающей среды зарегистрировало 3,6 миллиона часов пролива сточных вод в Темзу. Пролив сырых сточных вод явно не был случайным инцидентом, вызванным сильными дождями — это не был сбой системы. Это была сама система.
Однако обвинять викторианских инженеров в загрязнении воды в Англии — значит игнорировать более широкую картину. Пока они сбрасывали сырые сточные воды в Темзу, руководители водных компаний получали вознаграждения в размере 73 миллионов фунтов, включая 41,2 миллиона бонусов, вместо того чтобы инвестировать в модернизацию канализационной системы. С 1989 года был построен только один резервуар для питьевой воды. Неудивительно, что акционеры нашли дополнительно 72 миллиарда фунтов для своего кармана за тот же период. Несмотря на то, что Темза была затоплена сточными водами, средние счета за воду для домохозяйств выросли на 40% выше уровня инфляции за 35 лет. Это показывает провалы приватизации воды: вода в Англии теперь дорогая, устаревшая и загрязнённая.
Последствия загрязнения воды
В мае 2023 года Агентство по охране окружающей среды заявило, что только 16% оцененных поверхностных вод в Англии достигли "хорошего" экологического статуса. В Великобритании более половины пресноводных и водно-болотных видов сокращаются, при этом 13% находятся под угрозой исчезновения. Это большая проблема, так как некоторые морские и прибрежные экосистемы поглощают углерод, то есть захватывают и хранят CO2 из атмосферы. Морская трава является средой обитания для многих морских видов и также поглощает углеродные выбросы в 35 раз быстрее, чем тропические леса. Морская трава составляет 10-18% от общего запаса углерода в океане. К сожалению, 92% морских доньев в прибрежных районах исчезли с 1930-х годов. Прекращение сброса сточных вод в реки имеет важное значение для восстановления морской экосистемы и минимизации потепления.
Около 87% осадков сточных вод, остатков от очистки сточных вод, также отправляются на фермы для использования в сельском хозяйстве. Удобрения из осадков сточных вод затем распределяются по земле для помощи в выращивании урожая. Этот процесс можно описать как циклическую экономику, так как продукты предыдущих процессов не теряются. Однако осадки сточных вод содержат в среднем 97,66 микропластиковых частиц на грамм. Микропластики не биоразлагаемы, что означает, что они остаются в почве навсегда. Некоторые микропластики также смываются в реки и океаны. В океанах микропластики потребляются первичными потребителями, такими как зоопланктон, и затем передаются по пищевой цепи, в конечном итоге попадая на наши тарелки. Тем временем наземные микропластики повреждают почвенную фауну, разнообразные организмы, обитающие в почве, что приводит к сокращению видов, таких как личинки, которые сохраняют плодородие почвы. Снижение плодородия почвы затрудняет рост урожая. Кроме того, микропластики поглощаются корневыми волосками, повреждая корни растений.
В марте 2024 года завершилась строительная фаза нового тоннеля Thames Tideway — 16-мильной трубы для отвода 34 самых загрязняющих сточных вод из Темзы. Когда трубы переполняются, сточная вода будет храниться в туннеле для очистки. Планируется, что туннель откроется в 2025 году и будет стоить 5 миллиардов фунтов стерлингов. Хотя это хорошо, что лондонская канализационная система наконец-то обновляется спустя 165 лет, эти обновления являются лишь краткосрочным решением. Thames Water, перегруженная долгом в 14,7 миллиарда фунтов, выбрала "дешевое" решение построить один большой туннель за счёт денег потребителей вместо обновления более широкой ливневой инфраструктуры в Лондоне для борьбы с сильными дождями и уменьшения количества дождевой воды, поступающей в канализацию.
Бум или крах?
Водные компании раньше могли с этим справляться, пока общественное внимание было направлено в другую сторону. Но теперь это стало важным политическим вопросом. Thames Water, после лет использования её как дойной коровы для своих глобальных венчурных капиталистов, теперь, похоже, грозит банкротство. Согласно The Telegraph, "инвесторы не были готовы вложить больше денег в бизнес после того, как регулятор Ofwat отклонил планы Thames Water по значительному увеличению счетов для своих клиентов в ближайшие пять лет. Если не будет обеспечено новое финансирование, водная компания может быть передана в специальное управление правительством".
И дело не только в Thames Water: 11 региональных водных компаний Великобритании накопили в общей сложности 60 миллиардов фунтов долга с 1989 года. The Guardian сообщила, что почти 20 пенсов из каждого фунта, уплаченного клиентами, идут на погашение их огромного долга. Налоги растут каждый год, а сточные воды продолжают сбрасываться в Темзу. Как мы можем доверять водным компаниям исправление проблемы, когда их приоритеты находятся в другом месте?
Ренационализация воды?
С долгами Thames Water и повышением налогов, которые не обсуждаются, наверняка настало время вернуть воду людям. Если Thames Water обанкротится, стоимость кредитов кредиторов может снизиться на 40%, а инвестиции акционеров будут уничтожены. Последняя часть затронет 460 тысяч человек в Великобритании, так как вторым крупнейшим акционером Thames Water является пенсионный фонд USS, поддерживающий преподавателей университетов Великобритании. Если правительство купит Thames Water, часть её долга может быть переложена на акционеров, чтобы избежать увеличения налогов. Финансовое обременение кредиторов, как бы сложно ни было заботиться о чрезвычайно богатых людях, также может отпугнуть будущих иностранных инвесторов от инвестирования в другие сектора коммунальных услуг.
Тем не менее, материнская компания Thames Water Kemble в этом году заявила о дефолте по своим долгам, заявив, что не может выплатить кредит в размере 190 миллионов фунтов, и отменила выплату в 500 миллионов фунтов, по данным BBC, а также просила снизить штрафы за загрязнение. Thames Water обслуживает 16 миллионов клиентов, которые не получают никаких выгод от дивидендных акций, дешевых счетов или чистой воды. Эксперимент с приватизацией провалился; зачем ждать шанса на искупление?
Вода жизненно важна для живых существ, однако владение водой частными компаниями превратило водоснабжение в монополию. Мы снова вернулись к ситуации, когда отходы сбрасываются в Темзу. Но на этот раз мы не боремся с парламентом, чтобы что-то сделать; мы вместо этого умоляем безликих руководителей и зарубежные трастовые фонды. Для улучшения нашей окружающей среды необходима ответственность. Вода должна быть снова в наших руках, сброс сточных вод должен быть криминализирован, а города, канализационная система и водоснабжение должны быть модернизированы, чтобы обеспечить будущее с чистой водой. Потому что изменение климата скоро сделает все эти проблемы намного сложнее.