Группа ученых с помощью различных естественно-научных методов датировала археологический памятник Лагар-Велью, который находится в Португалии. Исследовали определили, что кроманьонцы посещали эту пещеру в период между 31,6 и 23,4 тысячи лет назад, а также уточнили время, когда здесь похоронили ребенка. По их данным, это произошло около 29,4–28,3 тысячи лет назад. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Quaternary Geochronology.
В 1990-е годы в Португалии обнаружили археологический памятник Лагар-Велью, раскопки которого продолжались с 1999 по 2004 год. Под этим карстовым навесом исследователи выявили культурные слои, свидетельствующие о том, что люди неоднократно посещали эту стоянку в эпоху верхнего палеолита. Больше всего этот памятник известен благодаря найденном здесь детскому погребению. В могильной яме исследователи раскопали почти полный скелет, принадлежавший ребенку, который около 30 тысяч лет назад умер в возрасте примерно четырех лет.
Кости ребенка и окружавшие их отложения были окрашены красной охрой. Это, возможно, говорит о том, что первоначально его тело было завернуто в саван. Помимо человеческих останков, в могиле также лежали личные украшения: проколотые раковины моллюсков и клыки благородного оленя. Исследование самого скелета первоначально привело к достаточно неожиданным выводам. Так, палеоантропологи обнаружили, что морфология этих останков сочетает черты, которые характерны и для кроманьонцев, и для неандертальцев, поэтому они выдвинули гипотезу, что это может быть результатом смешения между ранними людьми современного вида и последними европейскими неандертальцами.
Ли Арнольд (Lee Arnold) из Аделаидского университета совместно с коллегами из Австралии, Испании и Португалии представил результаты комплексного датирования памятника Лагар-Велью. В своей работе ученые объединили датировки, полученные с помощью различных методов: радиоуглеродного анализа, оптически стимулированной люминесценции, урановых серий и электронного парамагнитного резонанса, а затем обратились к байесовской статистике.
Проделанная работа позволила определить три этапа, когда палеолитические охотники-собиратели посещали эту стоянку. Первый из них связан с носителями поздней граветтской культуры, которые останавливались здесь между 31,6 и 26 тысячами лет назад. Второй этап связан с представителями финального граветта (или прото-солютре), посещавшими эту стоянку между 26,5–24,5 тысячи лет назад, а третий — с представителями среднего солютре, которые пребывали здесь между 25,2–23,4 тысячи лет назад.
Детское захоронение, раскопанное на этом памятнике, относится к наиболее раннему этапу. Хотя сохранность коллагена в костях этого человека не позволила провести прямой радиоуглеродный анализ, но ученые все же смогли уточнить время, когда он жил. По новой оценке, захоронение относится ко времени между 29,4 и 28,3 тысячи лет назад, то есть к граветту, на что указывали и прошлые исследователи.
Ученые достаточно часто уточняют возраст археологических памятников, особенно тех, которые были раскопаны много лет назад. Например, недавно это произошло с неандертальским памятником Ла-Ферраси, который больше ста лет назад раскопали во Франции.