25 июня 1899 года во всех газетах американского города Денвер были опубликованы сообщения с кричащими заголовками: «Великая Китайская стена обречена! Пекин жаждет мировой торговли!» В них говорилось о том, что китайское правительство ради привлечения в свою страну иностранных инвестиций якобы собирается пустить под слом памятник древней архитектуры, давно уже ставший одним из главных национальных символов. А на его месте хочет проложить современное шоссе.
Более того, в газетах говорилось и о том, что в Китае уже вовсю идёт приём заявок от американских предпринимателей на проведение этих работ!
«Сенсация», которая, по своей сути была ничем иным, как газетной уткой, уже вскоре была подхвачена европейскими репортёрами. Причём, переходя из издания в издание, она как в детской игре в «испорченный телефон», обрастала всё новыми и новыми «подробностями». И вот уже в газетах замелькали «интервью» с китайскими мандаринами, спешившими высказать по этому поводу своё мнение...
Надо ли говорить о том, что люди, от лица которых писались эти выдумки, пребывали в состоянии блаженного неведения и очень сильно удивились бы, узнав о том, что стали участниками грандиозной журналистской мистификации, запущенной в американском Денвере, но затем, подобно эпидемии гриппа, охватившей весь цивилизованный мир?
Но всё-таки, для чего американским журналистам понадобилась эта дутая сенсация? Тут надо напомнить о том, что история эта произошла в конце XIX века, то есть в самый разгар империализма. Незадолго до этого, в 1888 году Великобритания за счёт 99-летней аренды существенно расширила территорию Гонконга. Примерно в это же время Франция арендовала у Китая Гуанчжоу, а Германия захватила Циндао.
Всё это привело к тому, что в Европе и Америке резко вырос интерес к Поднебесной, в то время как в самом Китае, или, правильнее будет сказать, в империи Цин, наблюдался резкий всплеск ксенофобии по отношению к представителям западных стран.
Но вернёмся в тот день, когда четверо денверских репортёров случайно пересекшись на железнодорожной станции Денвер-Юнион, в ожидании поезда заговорили о том, что, дескать, писать совсем не о чем, так как в городе ничего интересного не происходит. Тогда-то один из них - Эл Стивенс, и предложил своим коллегам запустить газетную утку о событии, которого, на самом деле не было и не могло быть.
«Не знаю как вы, ребята, но я собираюсь именно так и сделать. В конце концов, это же всё равно никому не повредит, верно?» - вот что он им сказал.
Трое остальных - Джек Турней, Джон Льюис и Хэл Уилшир с ним согласились а затем все четверо направились в отель «Оксфорд», где и начали придумывать идеи для своей будущей «сенсации».
Вначале, как водится, решили обратиться к детективному сюжету, наподобие похищения богатой американской наследницы. Но уже вскоре отказались от этой задумки, поскольку любое событие, якобы произошедшее на территории США, с лёгкостью могло быть проверено и опровергнуто. Выставлять же себя обманщиками наши четверо журналистов явно не собирались.
По этой же причине было отвергнуто и предложение о написании истории о появлении новой мегакорпорации, которая могла бы конкурировать с столь же могущественной компанией Colorado Fuel and Iron Company.
Ну, а затем, быстро «пробежавшись» по Германии, России и Японии, четверо приятелей решили остановиться на «сенсации», связанной с Китаем. Но писать о политике Поднебесной никому из них не захотелось, равно как не захотелось и «ворошить» тёмные секреты правящей цинской династии.
И тут Джон Льюис предложил своим коллегам сочинить историю о Великой Китайской стене.
«Да, точно, Великая Китайская стена!» - воскликнул он. - «Должно быть, прошло уже не менее пятидесяти лет, как об этой старой развалине в последний раз упоминали в прессе. Так давайте же окажем китайцам хорошую услугу. напишем о том, что они, якобы, собираются снести эту стену».
И хоть один из его товарищей усомнился в правомерности подобной «сенсации», соглашение между четырьмя репортёрами в конце концов было достигнуто.
Стивенс, Турней, Льюис и Уилшир поклялись, что будут всех уверять в том, что придуманная ими история - это реальный факт. И что так будет до тех пор, пока жив хотя бы один из них.
А затем, быстренько сочинив сообщение о якобы готовящемся сносе Великой Китайской стены и дополнив его «подробностями» наподобие имён и фамилий «подрядчиков», каждый из них отправился в редакцию своей газеты, чтобы подготовить материал к завтрашней публикации.
Вместо заключения
Через десять лет после того, как сообщение о «сносе» Великой Китайской стены «отметилось» во всех видных мировых газетах, Хэл Уилшир написал опровержение давней статьи и публично признался в том, что вся та давняя «сенсация» была ничем иным, как газетной уткой. К этому времени он уже был единственным из четверых приятелей, кто остался в живых.
Его признание всколыхнуло «болото» и стало причиной появления ещё одной «сенсации», автором которой на сей раз был некий Гарри Ли Уилбер - автор песен, а по совместительству ещё и журналист. В своей статье «Фейк, потрясший мир», он утверждал, что когда «сенсация», придуманная его коллегами в 1899 году достигла Китая, там из-за неё разразилось Боксёрское восстание.
Якобы, сообщение о «сносе» Великой Китайской стены подлило масло в огонь и взбудоражило уже и так обозлённых людей, из-за чего в стране разразился «сущий ад».
И может показаться удивительным, но придуманная Уилбером версия о «подлинной» причине Боксёрского восстания долгое время считалась в исторической науке совершенно правильной и лишь относительно недавно учёным удалось доказать, что всё это - не более, чем подобие городской легенды.
А что же Великая Китайская стена? О, с ней всё в полном порядке! Она как стояла сотни лет, так незыблемо и стоит на прежнем месте. И будет стоять ещё не одну сотню и даже тысячу лет, словно в насмешку над теми, кто пытался её «снести», но прежде, чем это произошло, сам обратился в пыль, в прах, в ничто.