Британское танкостроение во время Второй Мировой войны и накануне ее начала отличалось некоторыми особенностями. В этой статье пойдет речь об одном из самых удачных легких танков этого периода - Mk.III "Валентайн". В этой статье будет информация о его разработке, боевом применении и краткой оценке.
История разработки и описание конструкции.
Особенность истории Valentine заключается в том, что такой танк система вооружения английской армии не предусматривала. Требования, которые выработало Военное министерство, предполагали использовать два типа пехотных танков. Первый из них должен иметь пулемётное вооружение, боевую массу около 6 тонн и экипаж всего из двух человек. Эти спецификации легли в основу проекта, из которого вырос Infantry Tank Mk.I. Второй тип пехотного танка уже планировали оснастить пушкой и экипажем из четырех человека, троих из них планировали разместить в башне.
Работы по Infantry Tank Mk.I вело конструкторское бюро фирмы Vickers-Armstrongs под руководством Джона Кардена. Ведущую роль играл конструктор Carden-Loyd Лесли Литтл (Leslie Francis Little), работавший на Кардена и Лойда с момента основания их фирмы. После трагической гибели Джона Кардена в декабре 1935 года Carden-Loyd, которую к тому времени фактически поглотила Vickers-Armstrongs, перестала существовать. Вивиан Лойд стал пробовать себя на другом поприще (и создал бронетранспортёр Loyd Carrier), а Литтл стал главным конструктором Vickers-Armstrongs по линии танкостроения.
Некоторые считают, что именно позиция Литтла стала причиной передачи разработки пехотного танка второго типа в Royal Arsenal Woolwich. Разумеется, не обошлось без конкурентной борьбы, но большую роль сыграло личное отношение конструктора к концепции в целом. Идея машины, которая превратится в Infantry Tank Mk.II (или Matilda), Литтлу не нравилась.
Было очевидно, что создание трёхместной башни потянет за собой резкий рост боевой массы всего танка. И ему потребуется более мощный двигатель, а с ними у английской танковой промышленности было не все гладко.
Следует уточнить, что Литтл был не против пушечного пехотного танка в принципе. Но он считал, что лучше пехотный танк сделать поменьше, полегче, с двухместной башней и минимальным использованием литых деталей. Машина должна получится дешевле и технологичнее.
Разработку инициативного проекта Литтл начал в 1937 году. За основу он взял два танка — пехотный A11 и крейсерский A10, принятый на вооружение как Cruiser Tank Mk.II. У A11 Литтл позаимствовал общее построение корпуса, адаптированного под более крупную башню. От клиновидной формы носовой части он отказался, а вместо одного люка в крыше башни сделал два по бокам. Так конструктор смог решить проблему попадания механика-водителя в отделение управления, которая имела место на A11.
Фирма "Виккерс" к началу разработки "Валентайна" уже имела не малый опыт в производстве танков. Были созданы, правда не очень удачные, Мк I (А9.Мк II(А10), и Мк I "Матильда"(А11).
От A10 практически без изменений перешла ходовая часть, хорошо подходившая для пехотного танка. Боевую массу машины оценивали в 16 тонн. Первоначально в двухместную башню хотели установить чешский крупнокалиберный пулемёт ZB 60.
10 февраля 1938 года проект был представлен чиновникам из министерства. Английские военные попытались "улучшить" детище Лесли Литтла, предложив сделать башню трёхместной, а толщину брони увеличить до 75 мм. Все предложения встретили решительный отпор со стороны конструктора, который прекрасно понимал, что такие нововведения приведут к росту боевой массы и, в конце концов, лишат танк его сильных сторон.
Но кое в чем Литлу пришлось уступить. Так на танке появилась 2-фунтовая пушка и спаренный с ней пулемёт вместо чешского ZB60. Толщина бортов башни выросла с 50 до 60 мм. Идею с командирской башенкой отвергли, она тоже увеличивала боевую массу.
24 марта Vickers представила макет танка, который вместо командирской башенки был оборудован смотровым прибором конструкции польского инженера Рудольфа Гундляха (Rudolf Gundlach).
Итогом противостояния стал отказ Военного министерство от проекта, неофициально названного "Valentine". Кодового индекса A## машина так и не получила потому, что была инициативной разработкой.
Сильно расстраиваться Литтл не стал, это был далеко не первый танк, от которого английские военные отказывались.
Время расставило всё на свои места. Весной 1939 года английские военные были вынуждены вернуться к проекту "Valentine". Отчасти это связано с тем, что работы по Infantry Tank Mk.II затягивались, а концепция Infantry Tank Mk.I оказалась далеко не самой удачной.
4 апреля (некоторые источники указывают 14 апреля) представили ещё один макет. Он уже имел трехместную башню при диаметре погона 1270 мм. В итоге здравый смысл восторжествовал, военные всё же приняли двухместную башню.
Впрочем, идеи военных с "улучшениями" не закончились. Они предложили закрыть с бортов ходовую часть экранами по типу Infantry Tank Mk.II. Эту идею конструкторы отвергли потому, что для сохранения боевой массы в 16 тонн пришлось бы уменьшить боекомплект пушки до 50 снарядов. Задумку с установкой на танк минного трала Fowler Coulter Ploug также удалось саботировать, с ним Литтл не гарантировал максимальную скорость 25,6 км/ч.
Вообще смелости Литтла можно позавидовать. Если бы не приближающаяся война (а англичане никаких иллюзий по этому поводу не испытывали), то Valentine дальше макета скорее всего не продвинулся бы.
Это был едва ли не единичный случай в английском танкостроении, когда удалось не только продавить инициативный проект, но и максимально отодвинуть от него военных с их спорными "улучшениями".
Для проверки надёжности работы ходовой части один из Cruiser Tank Mk.II был нагружен до боевой массы 16 тонн. Испытания показали, что в таком режиме она работает нормально. Это стало сигналом для запуска в серийное производство танка, который обозначили Infantry Tank Mk.III. Название Valentine на время исчезло.
Мне встречались три основные версии происхождения названия "Валентайн":
- первая версия романтичная с элементами мистики. Документация на этот танк передали в английское военное ведомство в день святого Валентина. Потому и назвали танк в честь святого
- версия более прагматичная. Название "Валентайн" — не более чем аббревиатура фирмы производителя. За производство боевой машины отвечала фирма "Vickers-Armstrongs Ltd., Elswick & Newcastle-upon-TYNE". Просто объединили первые буквы, и всё.
- Ну и третья версия от "историков". Танк назван в честь человека. Такое предположение возникло по аналогии с другими британскими машинами. Танк назвали в честь гениального конструктора танков Джона Валентайна Кардена, который работал на фирме "Виккерс"
"Валентайн" классифицировали как пехотный танк, но конструкторы хотели создать что-то более универсальное, объединить черты крейсерского и пехотного танка — пригодного для поддержки пехоты и для самостоятельных рейдов на территорию неприятеля, после прорыва линии обороны.
В военном ведомстве чертежи внимательно изучили и дали довольно высокую оценку. После испытаний машину под названием "Валентайн" (Infantry Mk.III Valentine) приняли на вооружение. Произошло это в феврале 1940 года
Первые машины поступили на вооружение в мае 1940 года, а закончилось производство танка в самом начале 1944 года. Mk.III «Валентайн» выпускался в Англии (6854 единиц) и в Канаде (1420 единиц).
Британский легкий пехотный танк Mk.III «Валентайн» имел классическую компоновку с задним расположением моторного отделения и передним размещением отделения управления и трансмиссии. Коробчатый корпус собирался из стальных катаных бронелистов прикрепленных к каркасу с помощью заклепок, болтов и сварки.
Боевое отделение занимало среднюю часть танка, башня танка располагалась над ним в подбашенной коробке.
Экипаж танка Mk.III "Валентайн" состоял из трех человек: командир танка, заряжающий и механик-водитель. Места командира танка и заряжающего размещались в башне (начиная с 1942 г. к ним добавился 4-й члены экипажа — наводчик).
Посадка экипажа в танк происходила через два люка — в крыше передней части корпуса (люк мехвода ), и в крыше башни (командир и заряжающий). В трехместной башне (1942 г.) в башне было уже 2 люка — для командира и заряжающего, и для наводчика.
Башня легкого танка Mk.III "Валентайн" имела цилиндрическую форму и была выгнута из одного бронелиста, это давало относительно равномерное бронирование (как у "Матильды 2" — конструктивно эти танки вообще похожи). Крыша башни была единым стальным листом, в задней части башни размещена выраженная кормовая ниша, а в передней вырезано прямоугольное отверстие, в котором устанавливали бронемаску пушки. Толщина брони маски и башенного листа — одинакова и составляла 65 мм.
Ходовая часть легкого танка Mk.III "Валентайн" применимо на один борт включала:
- шесть опорных катков большого диаметра, сгруппированных в блоки по три, и крепящиеся на спиральные рессоры.
- три поддерживающих катка
- ведущее колесо (спереди), направляющее звездчатое колесо (сзади).
Пушка была под стать башне. 2-фунтовая с длиной ствола 52 калибра, она имела только одно достоинство — высокую точность. Но она устарела еще в 1938 году и оставалась на вооружении в начальной боев в пустыне только потому, что еще как-то справлялась с итальянскими и самыми легкими немецкими танками на дальности до 1 км. Другим серьезным недостатком пушки было отсутствие фугасных боеприпасов для стрельбы по небронированным целям.
Боекомплект танка состоял из 79 выстрелов и 2000 патронов для спаренного с пушкой пулемета BESA. "Валентайны" Mk.VIII, IX и X были вооружены 6-фунтовой пушкой, но даже это более мощное орудие оказалось устаревшим уже с момента своего появления. Модификации Mk.VIII и IX не имели спаренного с пушкой пулемета, и экипажу приходилось использовать против пехоты противника основное вооружение танка. На Mk.X пулемет стоял, но он "съедал" и без того небольшой внутренний объем.
На большинстве версий "Валентайнов" внутри башни находился легкий пулемет "Брен", который при необходимости можно было использовать. Стрелять из него мог только командир танка, подставляя себя при этом под огонь противника. На "Валентайнах" канадской сборки вместо пулеметов BESA стояли американские «браунинги» калибра 7,62 мм, а некоторые (очень немногие) танки имели еще и дымовые гранатометы, которые устанавливались по бокам башни.
Башню вращали с помощью гидравлического привода, который обеспечивал хорошее наведение, но окончательный доворот выполнялся вручную. Наведение 2-фунтовой пушки по вертикали производилось наводчиком, который использовал для этого плечевой упор. На последующих модификациях пушка наводилась на цель по вертикали с помощью маховика механизма ручной наводки.
Силовое отделение было полной противоположностью боевого. Оно было просторным, обеспечивало легкий доступ к двигателю, обслуживание которого отличалось простотой, что особенно ценили механики-водители и ремонтники. В целом силовая установка танка удовлетворяла практически любым условиям эксплуатации. На модификации Mk.I стоял карбюраторный двигатель АЕС, но все последующие версии оснащались дизелями. В состав трансмиссионной группы входила пятискоростная коробка передач "Медоус" и бортовые фрикционы.
Бронелисты "Валентайнов" всех модификаций крепились с помощью заклепок и не имели рациональных углов наклона. Лобовые листы танков канадского производства, а также версий Mk.X и XI, которые собирали в Великобритании, были литыми поэтому, более прочными и дешевыми, но в целом бронирование "Валентайнов" оставляло желать лучшего. Если лобовая часть танков имела более-менее удовлетворительную защиту, то на корме и крыше толщина брони уменьшалась с 65 мм до смешных 8 мм. Интересно бронирование танка. Учитывая, что машина легкая, конструкторы не могли создать мощного бронирования. Но все равно, то, что было создано, достойно уважения. Броня защищала танкистов не только от крупных осколков, но и от снарядов средних калибров. Конструкторы использовали дифференцированный принцип при разработке брони, то есть, листы разной толщины устанавливались под разными углами.
Кстати, очень легко различить английские и канадские машины. Корпус "Валентайнов" имел коробчатую форму и собирался из стальных катаных листов, которые не только крепились к каркасу, но и были скреплены между собой с помощью заклепок и болтов. У канадских же машин, лобовая часть корпуса была цельно литой.
Ходовая часть, типичная для того периода, была «тихоходной» и состояла из двух тележек по три, катка на борт, которые подвешивались на горизонтальных пружинах. Передние и задние катки имели больший диаметр, чем промежуточные, и корпус танка располагался довольно высоко над землей. Три маленьких поддерживающих катка предотвращали провисание гусениц. В целом ходовая часть зарекомендовала себя достаточно хорошо, однако при эксплуатации танка зимой в Советском Союзе гусеницы часто пробуксовывали в глубоком снегу.
Боевое применение.
Боевое крещение "Валентайны" получили в Северной Африке в ноябре 1941 года под Тобруком. Первыми новые танки попали на вооружение частей с крейсерскими танками, и только спустя некоторое время их передали в пехотные танковые части. В 1942 году они составляли большинство боевых машин 4-го Королевского танкового полка и 32-й армейской танковой бригады. Как и все танки, действовавшие в составе английских войск в Северной Африке, "Валентайны" оборудовали специальными фальшбортами, снижавшими облако пыли за танком, и дополнительными бочками для воды и топлива, которые монтировали на надгусеничных полках.
Один эскадрон «валентайнов» принимал участие в высадке на о. Мадагаскар в 1942 году. В составе 3-й новозеландской дивизии они воевали на островах Тихого океана. Несколько машин участвовало в боях с японскими войсками в Бирме.
Английские танкисты любили эту боевую машину за толстую броню, простоту и надежность в эксплуатации, обусловленную широким использованием автомобильных агрегатов. А нарекания же в основном вызывала теснота башни и боевого отделения в целом.
К моменту высадки в Нормандии "Валентайны" уже вывели из первой линии и использовали в качестве машин специального назначения: мостоукладчиков, минных тральщиков и других. Они служили бронированными подвижными наблюдательными пунктами в частях Королевской артиллерии и применялись как командирские машины в самоходных противотанковых дивизионах.
После английских вооруженных сил больше всего "Валентайнов" было в Красной Армии. Всего за годы войны в Советский Союз по программе ленд-лиза отправили 2 394 танка английского и 1 388 канадского производства всех модификаций, кроме самых первых. 320 из них пошли на дно вместе с транспортами, погибшими при проводке северных конвоев.
В Красной Армии эти боевые машины использовались в отдельных танковых бригадах смешанного состава, в танковых полках ряда механизированных корпусов, например 1 -го и 5-го, и в составе смешанных бригад некоторых танковых корпусов. Боевое крещение на советско-германском фронте "Валентайны" получили зимой 1942 года под Старой Руссой и в последующем принимали участие в боевых действиях вплоть до 1945 года.
Заключение.
"Mklll, как пехотный (или, придерживаясь весовой классификации — легкий танк), безусловно имеет наиболее плотную общую компоновку и среди этого типа танков является бесспорно наиболее удачным, хотя вынос тормозных барабанов вне корпуса безусловно неправилен. Опыт с танком Mk III прекращает дискуссию о возможности целесообразного использования автомобильных агрегатов для танкостроения". - такую оценку дали этой боевой машине в 1945 году в Трудах Военной академии бронетанковых и механизированных войск имени И.В.Сталина
И чуть далее: "Из всех существующих легких танков танк Mk III является наиболее удачным".
По количеству машин, поставленных союзниками для Красной Армии, «Валентайн» занимает второе место после американского «Шермана». О многом говорит и тот факт, что производство «Валентайна», которое планировалось прекратить в 1943 году, продлили до 1944 года — по просьбе Советского Союза.
***************************************************************************************
P.S. Если вам нравится контент и хочется помочь каналу развиваться, буду рад любой поддержке:
▸ Донат на карту: 2200 7001 4990 8369
▸ Или оформите ежемесячную подписку
Даже маленькая помощь вдохновляет на новые материалы. Спасибо, что вы здесь!