Спутник японской частной компании Astroscale примерно на 50 м приблизился к вращающейся вокруг Земли ступени ракеты и сфотографировал её. Операция была выполнена как этап подготовки к уничтожению на орбите крупноформатного космического мусора. Снимок опубликован на сайте компании.
Ступень длиной 11 метров была отброшена японской тяжелой ракеты Н-2А в процессе запуска. Фирма Astroscale запустила аппарат ADRAS-J в феврале нынешнего года, он предназначен для охоты на космический мусор. В апреле он уже делал снимки той же ступени с расстояния нескольких сотен метров. Сейчас аппарат значительно приблизился к детали ракеты и сделал более чёткие снимки.
На следующем этапе спутник должен ещё больше сократить расстояние со ступенью ракеты, облететь её и собрать детальную информацию об объекте. В перспективе Astroscale планирует разработать и внедрить на коммерческой основе технологии ликвидации крупного космического мусора.
По данным Роскосмоса, сейчас на околоземных орбитах находится свыше 1 млн космических объектов, к 2030 году их число может увеличится в 1,5 раза. Такое количество мусора представляет угрозу для гарантированного доступа в космос и может создать помехи для выведения и нормальной работы спутников на орбите.