Весной 1925 года сенсацией в Соединенных Штатах Америки стал судебный процесс пароходного общества "Мейер и Компания" по иску к наследникам богатого промышленника Льюиса на двадцать пять миллионов долларов. И если верить американской прессе, то история происхождения этих денег была не совсем обычной.
Пароход "Святая Мария"
Семнадцатого ноября 1872 года из Нью-Иорка в Геную вышел пароход "Святая Мария" с грузом хлопка . На судне, кроме экипажа, была и семья капитана. "Святая Мария" прошла мимо острова Сэнди Хук и с этого дня никто не видел ни одного человека из ее экипажа. А в конце декабря 1872 года отправился в море пароход "Дель Грация", и спустя несколько недель его команда около берегов Испании обнаружила какой-то пароход. Проходя мимо него, «Дель Грация» салютовала, по не получила ответа... И по приказу капитана с "Дель Грации" спустили шлюпку с матросами, которые на корме наиденного парохода обнаружили надпись : "Святая Мария». Нью-Йорк".
Матросы поднялись на палубу, на которой все оказалось в полном порядке, но нигде не было видно людей. Стучали в каюты - никакого ответа. Пароход плыл по океану без единого человека на борту и имел такой вид, будто экипаж покинул его всего несколько минут назад. Команда «Дель Грации» отбуксировала пароход «Святая Мария» в Гибралтар, где сделала заявление в адмиралтейство, и через законный срок пароход стал собственностью нашедших его.
Тайна "парохода без команды"
Много разных объяснений было предложено для разгадки тайны "парохода без команды". Прошло более полувека после этого загадочного приключения, и казалось, оно останется навсегда необъяснимым. Но совершенно неожиданно тайна раскрылась, ее объяснил в своем завещании семидесятилетний капитан Льюис, ставший богатым человеком и хранивший тайну в течении нескольких десятков лет. Он оставил завещание с описанием всей этой истории а нотариус сообщил об этом властям.
Согласно капитану Льюису, пароход "Святая Мария" благополучно плыл из Нью-Иорка в Геную, но у берегов Испании его команда обнаружила покинутое судно. Несколько матросов во главе с капитаном Льюисом подплыли к судно, но не обнаружили его названия. На палубе судна царил полный беспорядок, а в трюме нашли ящики, наполненные золотом. При подсчете там оказалось золота на сумму свыше пятидесяти миллионов долларов. Золото были перенесено на "Святую Марию" и команда поделила его.
Считая себя богатыми, капитан Льюис и матросы решили оставить пароход и разойтись, опасаясь обвинения в совершении пиратства. "Святую Марию" решено было потопить, а потом рассказать на берегу что произошло крушение. Едва от они собрались это сделать, как вдали показался пароход "Дель Грация", тогда они оставили «Святую Марию» и пересели в шлюпки и добрались до испанского города Кадикса, и разошлись в разные стороны.
Таким образом, капитан Льюис в завещании фактически рассказал историю своего большого состояния. Данная история стала известна журналистам центральных американских газет, которые и нашли настоящего владельца золота. Владельцем золота оказалась пароходная компания "Мейер и Компания", которая предъявила иск наследникам капитана Льюиса...