В европейских странах и США часто обсуждают внезапное нападение Японии на американскую военно-морскую базу Пёрл-Харбор на Гавайях, сражения в Юго-Восточной Азии, в Тихом и Атлантическом океанах, тяжёлые бои с немецкими и итальянскими войсками в Северной Африке, высадку союзников в Нормандии летом 1944 года. Однако о «Восточном» — советско-германском фронте и противостоянии Красной Армии захватчикам — пишут гораздо меньше.
В июне 1941 года Гитлер направил против Советского Союза огромную армию, состоящую примерно из пяти миллионов солдат и офицеров, а также тысячи танков и самолётов. Во время Второй мировой войны советско-германский фронт оставался главным театром военных действий на протяжении почти трёх лет. В ходе Великой Отечественной войны в трёх ключевых битвах — под Москвой, Сталинградом и на Курской дуге — Красная Армия и германский вермахт потеряли больше солдат, чем армии США и Великобритании на всех остальных театрах военных действий Второй мировой. Битва под Эль-Аламейном в Северной Африке, которую западные историки сравнивают по значению со Сталинградской битвой, унесла жизни и покалечила 14 тысяч британских и 31 тысячу немецких и итальянских солдат. В сражении под Сталинградом Красная Армия и вермахт вместе потеряли почти два миллиона человек. Я искренне надеюсь, что правда о войне поможет предотвратить повторение этих трагедий.
На рассвете 22 июня в кабинете наркома обороны СССР Семёна Тимошенко на улице Фрунзе собрались начальник Генерального штаба генерал Георгий Жуков и его заместитель генерал Николай Ватутин. Зазвучали звонки специальной ВЧ-связи, и адмирал Филипп Октябрьский, командующий Черноморским флотом, сообщил о налётах немецкой авиации и артиллерийских обстрелах пограничных застав и укреплений. В четыре часа утра военачальники отправились в Кремль, где их ждали члены Политбюро и руководители страны.Около пяти часов утра чёрный «Мерседес» выехал из ворот бывшего Морозовского особняка на улице Станиславского, где располагалось посольство Германии в Москве. В автомобиле находились посол граф Фридрих фон Шуленбург и советник посольства Густав Хильгер. Дорога в Кремль была им хорошо знакома, так как Шуленбург жил в Москве уже четыре года, даже когда улица, где находилось посольство, называлась Леонтьевским переулком.
Опытный дипломат, уже немолодой, сдержанный и рассудительный, лучше других понимал причину своего вызова в Кремль. Он направлялся к советским лидерам с нотой, только что полученной из Берлина, о том, что Германия объявила войну России. Он знал об этом и давно боялся этого момента. Будучи германским патриотом, он выступал против этой войны и всегда поддерживал политику первого германского канцлера Отто фон Бисмарка: «Война на два фронта, война с Россией губительна для Германии».Шуленбург был рад подписанию пакта о ненападении и договора о дружбе и границе здесь, в Москве, два года назад. Недавно, в мае, во время встречи с заместителем наркома иностранных дел Владимиром Деканозовым, он назвал разговоры о войне слухами, но добавил, глядя собеседнику в глаза: «Иногда со слухами нужно считаться как с фактом».
Разговор с Вячеславом Молотовым был кратким и холодным, так как война продолжалась уже два часа. Посол передал разгневанному наркому иностранных дел ноту и попросил не мешать выезду сотрудников посольства в Германию. Молотов ответил: «На взаимной основе». Хильгер добавил: «Мы попрощались с Молотовым без слов, но с традиционным рукопожатием». Он вспоминает, что Шуленбург считал решение Гитлера безумным.
Граф Шуленбург не дожил до освобождения Германии от нацизма. Его, как участника заговора против Гитлера в июле 1944 года, повесили в берлинской тюрьме «Плетцензее» 10 ноября того же года.
В полдень Молотов от имени советского правительства сделал официальное заявление по радио об атаке Германии на Советский Союз и обратился к советскому народу. Его речь завершалась ставшими известными словами: «Наше дело правое. Враг будет побеждён. Победа будет за нами».
22 июня войну Советскому Союзу объявили Италия и Румыния, 23 июня — Словакия, 25 июня — Финляндия, а 27 июня — Венгрия.
В первые дни войны немцам, располагавшим точной информацией о расположении советских военных аэродромов, удалось уничтожить около 1500 самолётов на земле, нарушить проводную связь между войсками и штабами. Из-за потери управления войсками, отсутствия координации между родами войск и отдельными подразделениями, а также превосходства немецкой авиации в воздухе, Красная Армия была вынуждена отступить в первые месяцы войны, понеся значительные потери в живой силе и технике.
Границу СССР от Баренцева до Чёрного морей охраняли 666 пограничных застав, из которых 465 вступили в бой в тот день. Согласно плану «Барбаросса», германское командование планировало уничтожить их в течение часа. Учитывая небольшое количество бойцов в каждой заставе (менее ста человек) и их вооружение (в основном винтовки, пулемёты и гранаты), эта задача казалась выполнимой для специальных ударных групп. Войска Красной Армии также не смогли оказать существенную поддержку пограничникам. Тем не менее большинство застав держались более суток (а некоторые даже дольше) и отступали, исчерпав все боеприпасы.
Вот несколько примеров: 86-я застава Августовского погранотряда (в районе Гродно) подверглась атаке батальона немецкой пехоты при поддержке танков. 32 пограничника отразили семь атак за 10 часов боя. Рубеж был оставлен только после приказа командования. Лейтенант Виктор Усов, командир заставы, посмертно удостоен звания Героя Советского Союза.
13-я застава Владимир-Волынского погранотряда под руководством лейтенанта Алексея Лопатина, Героя Советского Союза (посмертно), сражалась с немецкими солдатами на протяжении 11 дней. До 2 июля над руинами заставы развевалось советское знамя. Немецкие сапёры взорвали развалины казармы, и под обломками погибли последние защитники заставы.
Важное место в хронике первых битв занимает легендарная защита Брестской крепости, которая расположена на островах реки Западный Буг. Строительство крепости началось в первой половине XIX века, и она была укреплена и расширена перед началом Первой мировой войны. В те времена стены фортов и бастионов делали толщиной от полутора до двух метров. Речные протоки и искусственные каналы служили защитой для крепости. Однако создатели крепости не предполагали, что в будущих войнах для захвата крепости будут использоваться самолёты, тяжёлые орудия, танки, огнемёты и солдаты, вооружённые автоматическим оружием.
Когда произошло нападение, в Брестской крепости находилось около девяти тысяч военнослужащих Красной Армии, которые были вооружены винтовками, около тридцати лёгких танков и бронемашин, миномёты и гаубичный полк. Несколько тысяч солдат покинули крепость 22 июня до того, как она оказалась полностью окружена.
45-я пехотная дивизия должна была атаковать крепость, в состав которой входило около 18 тысяч солдат, имевших опыт боевых действий в последних польской и французской кампаниях. Помимо обычной артиллерии, командование дивизии обладало уникальным вооружением: двумя сверхтяжёлыми самоходными мортирами и реактивными многоствольными миномётами. На захват крепости отводилось не более восьми часов, после чего следовало продвинуться ещё на 7–8 километров от советско-германской границы.
Дивизия начала боевые действия 22 июня в 3:15 утра, применив мощную артиллерию и реактивные миномёты, что привело к значительным потерям среди защитников Брестской крепости, которые не были предупреждены о возможном нападении. Штурмовой отряд на резиновых моторных лодках сумел захватить мосты и часть крепости к 4 часам утра, потеряв при этом две трети личного состава. В 6:30 командир дивизии генерал-лейтенант Фриц Шлипер сообщил в штаб корпуса об усилении сопротивления со стороны русских и о том, что ситуация находится под контролем. Однако к 8:50 ему пришлось ввести в бой дополнительные резервы — ещё один пехотный полк.
В 14:30 Шлипер принял решение отвести войска из захваченной части крепости ночью и продолжить обстрел, чтобы истощить силы противника.К концу первого дня войны 45-я пехотная дивизия, известная своим «высоким моральным духом» (в основном состояла из австрийцев, соотечественников фюрера), не смогла добиться быстрой победы, понесла значительные потери и не выполнила поставленную задачу. В то же время другие немецкие дивизии продвинулись вглубь советской территории на 20–25 километров.
24 июня, несмотря на непрекращающийся артиллерийский обстрел и использование танков, «русские» стали действовать менее активно, однако снайперский огонь не прекращался и велся из разных точек. Были подбиты четыре немецких танка.26 июня осаждённые предприняли неудачную попытку покинуть крепость. Подобные попытки повторялись и в последующие дни.28 июня женщины и дети, находившиеся в крепости, по решению её защитников вышли из крепости и были позже освобождены немецким командованием.С 28 по 29 июня нацисты проводили непрерывную атаку на крепость, чередуя её с артиллерийским обстрелом и воздушными бомбардировками. 29 июня немецкий бомбардировщик сбросил на Восточный форт крепости несколько мощных фугасных бомб (от 500 до 1800 килограммов). Сбрасывались не только бомбы, но и бочки с горючей смесью, вызвавшие огненные вихри внутри крепости.
Группы бойцов и одиночные красноармейцы продолжали сражаться с немцами в течение всего июля. Согласно легенде, выстрелы непокорённых защитников раздавались даже в развалинах крепости.Германские войска наступали согласно плану «Барбаросса» по трём основным направлениям. Центральное направление, идущее через Беларусь, было нацелено на захват Москвы (группа «Центр»). Ему противостояли войска Западного фронта. На северо-западе, через прибалтийские республики, в направлении Ленинграда (группа «Север»). Советские войска Северо-Западного фронта защищали эту территорию. Направление «Юг» проходило через Украину к Киеву. Войска Юго-Западного и Южного фронтов сдерживали его продвижение.