Такой вратарь не нужен «Коламбусу», но избавиться от Элвиса невозможно.
Не каждый день можно услышать, как генеральный менеджер Национальной хоккейной лиги так отзывается о хоккеисте, который играет за его команду. На этой неделе недавно назначенный босс «Коламбус Блю Джекетс» Дон Уодделл сделал несколько довольно резких комментариев в адрес вратаря «Блю Джекетс» Элвиса Мерзликина во время интервью с инсайдером «Мундиров» Аароном Портцлайном. Тон высказываний удивил абсолютно всех.
Уодделла спросили о будущем главного вратаря «Блю Джекетс». В ответ получили удивительно конкретный ответ, который вряд ли обрадует латышского голкипера и его поклонников.
«Давайте будем честными: никто не собирается брать себе этот контракт. Среди других команд таких желающих нет и не будет», — сказал Уодделл.
Это не те слова, которые вы ожидаете услышать от генерального менеджера команды НХЛ о своем голкипере, а особенно если учесть, что Уодделл работает на этой должности совсем недавно. Эти слова — явный камень в огород предшественника, Ярмо Кекяляйнена.
Контракт, о котором говорит Уодделл, был заключен Мерзликином и Кекяляйненом летом 2021 года. Это пятилетняя сделка со среднегодовой стоимостью 5,4 миллиона долларов за сезон. Мерзликин вступит в третий год действия этого соглашения в регулярном чемпионате-2024/25 и его статистика никак не может считаться соответствующей такой зарплате. Элвис пропускал по 3,45 шайбы за матч и отражал лишь 89,7% бросков.
Уодделл далее добавил, что о выкупе контракта также не может быть и речи, указав, что он не заинтересован в ситуации, которая оставила бы оставила под потолком выкупные «хвосты» контракта Мерзликина до конца сезона-2029/2030.
Казалось бы, это может быть попытка Уодделла зажечь огонь под своим вратарем, который потенциально может поставить его в более выгодное положение для поиска нового клуба для Мерзликина, если он сыграет лучше. Но особых надежд с Элвисом в «Коламбусе» уже вроде бы и не связывают.
Сам Элвис тоже запутал всех. В прошлом сезоне он сначала заявлял, что не просил обмена, но через пару дней, как ни в чем ни бывало, заявил, что его не правильно поняли журналисты и обмена он хочет. Среди вратарей, сыгравших не менее 41 матча, он занял 27-е место по проценту отраженных бросков, а по голам за матч латыш и вовсе тридцатый.
«В клубе начали понимать, на что способен здоровыйДаниил Тарасов в прошлом сезоне. И это было впечатляюще, особенно к концу сезона, когда он получил более стабильную нагрузку. Тем временем Джет Гривз продолжает процветать в АХЛ, где он доминировал в плей-офф за свой «Кливленд». Это не значит, что у «Блю Джекетс» нет вариантов в воротах. Но с Мерзликином у них не так много вариантов, кроме как вернуться в следующем сезоне и попытаться заставить его работать», — считает Аарон Порцлайн из The Athletic.
Уодделл сказал, что Мерзликинса ожидали вернуться в Колумбус где-то в конце прошлой недели, и он надеется встретиться с ним вскоре после его прибытия.
Ну и стоит напомнить, что Элвис — человек максимально неординарных взглядов и высказываний.
Шесть лет назад Мерзликин, будучи вратарем сборной Латвии, приехал на чемпионат мира в Кельн, где прямо перед матчем с российской сборной заявил, что Россию не любит и играть в КХЛ не планирует. Когда слова начали набирать приличный резонанс в обществе, Элвис привычно «слился», заявив, что ничего подобного не говорил.
«Конечно, мне очень хотелось сыграть против России. Я, кстати, очень извиняюсь за свои слова про то, что ненавижу Россию. Видел, что кто-то обиделся. Я не то имел в виду, я просто хотел сказать, что не интересует меня сейчас КХЛ. Моя мечта — НХЛ, вот что я хотел сказать. А Москва мне понравилась, и нет такого, что мне противна Россия. Так что хотел сказать вашим фанатам: извините еще раз», — сказал вратарь чуть позже, когда на матч против россиян его не поставили.
Потом были конспирологические теории о том, что Элвис попросил обмена из «Коламбуса» именно из-за русских игроков, которых в составе «Мундиров» достаточно много (Воронков, Чинахов, Проворов и основной конкурент Тарасов).
Брать себе вратаря с таким характером, таким контрактом и такой игрой — этого не захочет никто, здесь Уодделл абсолютно прав. И этого не хочет сам генменеджер «Коламбуса», но ему, в отличие от остальных команд НХЛ, деваться некуда.