Они доехали до отеля. Как раз ещё не закончился обед.
- С кем бы ты еще хотела увидеться? - спросила Рита. - На вечере я договорилась с несколькими девчонками из газеты. Завтра у нас девичник. Ты пойдешь?
- Нет, это же твои подружки. Я их совсем не знаю. Помню только, что одна была долговязой и выбеленной до седины. Ты с ними найдешь общие темы, а я вам только мешать буду. Я лучше погуляю.
Вечерком же они решили прогуляться вместе. Город сильно изменился за время их отсутствия, при чем в лучшую сторону. Центр полностью отреставрировали, укрепили набережную. Вдоль элегантного заграждения теперь стояли удобные скамейки, а десять лет назад становилось страшно даже думать подойти к краю. Каменная облицовка отваливалась и падала прямо в воду, местами виднелся голый берег. Ребятишки удили здесь летом рыбу, свесив голые ноги в воду. А зимой представляли, что находятся в старинном замке. Здесь обитали хулиганы и любители острых ощущений. Теперь же парочки и одинокие прохожие чиннт шли, сидели или стояли, глядя на воду. Через каждые метров сто стояли специальные урны для владельцев собак. Несколько раз на глаза попалась даже подзорная труба, совсем как в Нью-Йорке показывали в фильмах. Не понятно было только, куда предлагалось смотреть. До противоположного берега было метро двести, и там высились деревья городского парка.
- Смотри! - Даша непроизвольно схватила подругу за руку. - Это же то кафе, где мы любили сидеть. Надо же: оно на месте и ни капли не изменилось.
- Ну это только с виду. Однако, пойдем взглянем.
При ближайшем рассмотрении стало очевидно, что фасад недавно обновили. Да, все осталось таким же, как десять лет назад по виду, но ярче и из других материалов. Дверь тоже поменяли. Только мелодично звякнул знакомый колокольчик, когда они прошли внутрь. Навстречу им выскочила хозяйка. Они помнили ее пухлой розовощекой женщиной неопределенного возраста, которая пекла все десерты здесь собственноручно. Помогали ей муж и дочь.
За прошедшие годы хозяйка похудела, сморщилась. Стало заметно, что ей около шестидесяти. Взгляд потух, а приятный голос уже не звенел столь задорно.
- Добро пожаловать, - натянуто улыбнулась она. В этот час посетителей было немного: только парень с девушкой сидели у окна.
Даша вынуждена была признать правоту Риты: внутри все заметно перестроили. Раньше можно было сидеть на подоконниках, таи лежали пуфики и подушки под спину. Теперь же на них стояли кадки с кокетливыми фиалками. На одном из стекол крепилась лежанка для кота. Сейчас она пустовала.
Выходило, что парочка заняла их привычное место. В годы учебы подруг кафе совсем не пользовалось спросом, потому как редкий прохожий решалмя сюда добраться. Приходили только свои. Только на витрине стояли привычные вкусности.
Даша вспомнила, как иногда мечтала после отъезда о порции миндального печенья с ментоловой крошкой. Сейчас же оно - привычно зеленое - лежало перед ней за стеклом.
- Можно мне ваш фирменный какао и ментоловое печенье? - попросила она.
- А мне кофе и сорбет, - добавила Рита.
- Прошу, - женщина повела рукой в сторону двух оставшихся столов. - Через пять минут все принесу вам.
Девушки разместились на не слишком удобных стульях и крутили головами по сторонам. Обе сошлись во мнении, что с новым дизайном куда-то ушел элемент уютности.
Хозяйка принесла им поднос с заказом. Пока ее проворные руки составляли тарелочки и чашечки, Даша не удержалась от замечания:
- А мы к вам десять лет назад каждый день приходили. Тогда еще все было иначе немного.
- Да, многое изменилось, - женщина сделала попытку улыбнуться, но вышло только хуже. Она была несчастна и это очень бросалось в глаза. - Тогда это был наш семейный кафетерий. Теперь я одна веду дела. Муж умер, дочь за мужем в другую страну подалась и слышать обо мне не хочет. У нас разные взгляды на жизнь стали.
- Мне очень жаль, - сконфузилась Даша. - Но место у вас все равно хорошее. А десерты непревзойденные. Я после отъезда несколько дент грезила вот этим вашим печеньем.
Хозяйка слегка просветлела лицом и на мгновение стала похожа на себя прежнюю. Она отошла, а девушки смогли поболтать.
- Это место любила Лика больше, чем мы, - тихо произнесла Рита. - Как только в нее все это влезало без малейшего урона фигуре? Я ей завидовала.
- Просто такая у нее конституция. Она завидовала, к примеру, твоей работоспособности. Всегда мне говорила об этом.
- Мы все по чуть-чуть завидовали друг другу, - хмыкнула Рита. - Смешно вспоминать. Потому что каждый был хорош в чем-то своем.
Их перебила хозяйка, которая робко подошла, теребя белый накрахмаленный фартук и спросила:
- Вы ведь сюда втроем приходили всегда? С вами третья девочка была? Ее потом искали..
- Все верно. А как вы узнали, что ее искали?
- Сначала я ее фото на столбе увидела. Красные эти, типовые. Сразу вспомнила, что она у меня штрудель через день покупает. А потом еще следователь приходил.
- Да? - хором пересспросили подруги. Они не знали, что какие-то розыски со стороны полиции были в то время. Думали, им просто отписку показали, когда подошел срок.
- Да, молодой такой, интересный. Я его запомнила, потому что дочь моя как раз со своим мужем начала встречаться. А он мне сильно не нравился. Я мечтала для нее о другом мужчине. Очень мне тогда этот следователь понравился.
- А имя не запомнили? Он ведь документы показывал. Раз хотели такого зятя ..
- Имя он если и говорил, то я не запомнила. Он меня несколько обескуражил тогда. Очень энергичный молодой человек. Расспрашивал, с кем ваша подруга сюда приходила, что ела, как часто. В общем - все. Нашлась девочка-то?
- Нет, не нашлась до сих пор..
- Беда-то какая! - покачала женщина головой. - Сбежала?
- Мы не знаем, но надеемся, что она уехала добровольно и с ней все хорошо,- сухо ответила Рита. Хозяйка ретировалась.
Даша же задумалась. Десять лет назад Лику более охотно искали волонтеры, чем полиция. Они прочесывали парки, леса, автобусные станции и железнодорожную станцию. Другое дело, что все это оказалось безрезультатным. Полиция же ни разу не говорила с подругами, кроме того раза, когда приняли заявление ее родителей. И тут вдруг выясняется, что розыски велись. Даже кафе их разыскали.
- Это очень странно, ты не находишь? - спросила она подругу.
- Ты про следователя? Весьма! Такого молодого вряд ли бы допустили самостоятельно действовать. И документы он не показывал. Вдруг он и не работник полиции вовсе?
- Тогда выходит, что бандит. Лика могла ввязаться в темные делишки?
- Если потеряла голову от любви, то могла. Запросто могла. Это, кстати, объясняет ее скрытность перед исчезновением.
- А парень, что следователем представился?
- Искал ее возлюбленного через нее. Иди желал убедиться,что они не схоронились в городе. Даша, неужели она вот так взяла и все бросила? Даже родителей. Папа ведь ее не вынес такого напряжения.
- Лика всегда была импульсивной. Помнишь, она на потоке одна холериком оказалась на том тесте? Сначала делала потом уже думала. Очень в ее духе.
Продолжение следует