Полоцк считается самым древним городом Беларуси. Первые упоминания о нём датируются серединой IX века. Здесь же находится один из старейших белорусских храмов – Софийский собор, основанный в середине XI века. Он считается первым каменным религиозным сооружением на территории нашей страны. Церковь была возведена по приказу князя Всеслава Чародея. Ориентиром при строительстве послужил храм Святой Софии в Константинополе.
До наших времён собор дошёл в изменённом виде, так как из-за пожаров и войн здание неоднократно разрушалось и перестраивалось. У историков до сих пор нет однозначного мнения по поводу того, как выглядел собор в Полоцке изначально. Известно только, что он был построен из необработанных валунов и плоского кирпича, по технологии византийских мастеров. Для того времени это было грандиозное сооружение. Таким оно остаётся и сейчас, поражая посетителей величием и красотой внутреннего убранства.
Долгие годы храм, расположенный на берегу Западной Двины, оставался центром православной культуры Полоцкого княжества. Внутри здания размещались книги, архивные документы, казначейство, магистрат, усыпальница князей. Здесь хранились важные религиозные реликвии, собор посещали послы и государственные деятели.
После подписания Люблинской унии Софийский собор был передан униатам. В начале XVIII века, в период войны со Шведским королевством, в храме взорвался находившийся там пороховой склад, сооружение сильно пострадало. В середине XVIII столетия восстановлением здания занялся униатский архиепископ Ф. Гребницкий. Для работы над храмом он привлёк архитектора И. Глаубица, благодаря которому собор приобрёл характерные черты виленского барокко. Храм стал трёхнефным, с южной стороны были надстроены две башни, интерьер украсили колонны, росписи, лепнина, резные карнизы, деревянные скульптуры.
В период войны с Наполеоном французские солдаты использовали святыню в качестве конюшни. В середине XIX века, после упразднения церковной унии, полоцкий храм вернулся в лоно православия. С приходом советской власти богослужения прекратились, в стенах религиозного сооружения разместился краеведческий музей.
Софийский собор сегодня
В конце ХХ – начале ХХI века в храме проводились восстановительные работы. Были обновлены крыша, оконные проемы, фасад здания. Сегодня собор, как и во времена наших далёких предков, остаётся центром духовной и культурно-просветительской жизни Полоцка. В здании размещается музейная экспозиция, посвящённая истории собора и его архитектурным особенностям. До наших времён дошли уникальные надписи, элементы кладки, фрагменты фресок XI века. Внутри церкви можно увидеть даже копию знаменитой «Тайной вечери» Леонардо да Винчи.
У стен главной достопримечательности Полоцка православные верующие проводят молебны и праздничные богослужения. Ежегодно в начале июня здесь проходят религиозные торжества, посвящённые памяти Ефросиньи Полоцкой.
После того, как в конце 80-х годов ХХ века в храме установили орган, здесь регулярно проводятся концерты, фестивали органной, духовной, камерной музыки и другие культурные мероприятия. Послушать необычный инструмент в стенах храма можно каждое воскресенье в 15.00.
Посетить Софийский собор можно как в составе экскурсии, так и самостоятельно, воспользовавшись аудиогидом. Из Минска в Полоцк ходят поезда и автобусы. Дорога на автомобиле займет около трёх часов. Приехав в Полоцк, не упустите возможность посетить и другие достопримечательности старинного города – домик Петра I, коллегиум иезуитов, памятник букве «Ў», а также объекты, связанные с деятельностью выдающихся белорусских просветителей Симеона Полоцкого и Ефросиньи Полоцкой.