4 июля 1971 года в Сан-Франциско родилась одна из умнейших горилл в истории наблюдений и коммуникаций с этими животными. Благодаря учёным специалистам, получившая имя Коко обезьяна овладела более чем тысячью жестами и понимала смысл около 2000 слов на английском языке. Таким образом горилла могла полностью коммуницировать и даже формулировала несложные предложения с помощью языка жестов.
Подобное общение с животным привело зоолингвистов и зоопсихологов к удивительным открытиям. Горилле задавали вопросы, состоящие из знакомых слов, на что она давала вполне осмысленные ответы. Учёных очень сильно интересовал ответ на вопрос, как воспринимают смерть животные и как они осмысливают понятие о душе. Группа исследователей под руководством Франсина Паттерсона разработала уникальную методику, с помощью которой удалось получить ответы на определённые вопросы.
Коко был продемонстрирован скелет человека и скелет гориллы из национального музея. Она с помощью жестов описала их, как «мёртвых» и заплакала. Следующая реплика гориллы была такой: «Они отправились в уютную дыру. Там находятся все умершие животные». До сих пор подобный ответ вызывает множество дискуссий у учёных. Кто-то полагает, что он был несколько иным, но так его интерпретировали и адаптировали для понимания проводившие исследование.
По другой версии, эксперимент доказал наличие развитого философского мышления у гориллы. Зоопсихологи утверждали, что при должном комплексе методик и продолжительного треннинга мыслительных процессов, можно добиться достаточно высокого уровня коммуникации. Причём, речь идёт не о дрессировке, а именно о развитии когнитивных навыков. Ум Коко серьёзно опережал по скорости мышления и объёму информации ум живущих в диких условиях животных.
На протяжении 44 лет учёные работали с Коко, пока та не заболела. Последние 2 года горилла больше времени проводила в окружении сородичей и очень любила домашних кошек. Гладила их, кормила, старалась проявить заботу. Что касается общения, то она стала меньше вступать в диалог с людьми. Ощущая приближающуюся смерть, она на языке жестов сообщила: «Вы плакать, очень скоро». Спустя трое суток Коко умерла 19 июня 2018 года.
До сих пор никто из учёных не смог опровергнуть или, наоборот, подтвердить существование философского мировоззрения у животных. Действительно ли человекообразная обезьяна осознавала наличие души и то, что произойдёт после смерти? Или это хитрая уловка зоопсихологов, которые так натренировали гориллу, что у неё получалось не осмысленно давать правильные логичные ответы? Пожалуй, чтобы в этом разобраться, необходимы десятки подобных экспериментов с другими животными. Лишь тогда можно будет адекватно оценить этот очень любопытный феномен.