Астрономы, используя телескопы «Хаббл» и SOFIA, проследили за изменениями в уникальной звездной системе HM Sge, спустя десятилетия после ее ярчайшей вспышки в 1975 году. Новые наблюдения показывают парадоксальную картину: звезда стала горячее, но при этом немного потускнела. Кроме того, вокруг двойной звезды обнаружена концентрация воды, газа и пыли.
HM Sge – это симбиотическая (двойная) звезда, состоящая из белого карлика и его гигантской звезды-компаньона, которые вращаются по эксцентричной орбите. Белый карлик поглощает газ от своего «соседа», образуя горячий аккреционный диск, который может взорваться, вызывая яркие звездные вспышки.
Ученые проанализировали изменения в свечении HM Sge за почти 30 лет. «Хаббл» зафиксировал мощную линию излучения высокоионизованного магния, которая не наблюдалась ранее. Это свидетельствует о том, что температура белого карлика и аккреционного диска увеличилась с менее чем 222 200°С в 1989 г. до более чем 250 000°С в настоящее время.
Данные телескопа SOFIA в инфракрасном диапазоне показали присутствие воды, газа и пыли, движущихся вокруг звездной системы. Скорость воды составляет около 104 200 км/ч, что совпадает со скоростью аккреционного диска белого карлика.
Наблюдения также показали, что «мост» из газа, соединяющий звезду-гигант с белым карликом, простирается на 3,2 млрд километров. Гигантская звезда, производящая большое количество пыли, вернулась к своему обычному состоянию всего через пару лет после взрыва, но в последние годы потускнела. Причина уменьшения ее яркости остается загадкой для ученых.
Эти наблюдения открывают новые возможности для изучения эволюции звездных систем и позволяют нам лучше понять процессы, происходящие в глубинах космоса.