Со стороны жизнь Натальи напоминала сказку, в которой не было проблем и неприятностей. Старший сын с невесткой недавно подарили им с мужем внука. Младшая дочь строила карьеру и недавно вышла замуж за хорошего парня. Только после её отъезда всё стало казаться бессмысленным и пустым. Иван раздражал, хотя ничего специально для этого не делал и вёл себя, как обычно. Когда-то Наташе нравилось готовить для всей семьи завтраки и по выходным выходить на прогулки, теперь вдохновения не было. Муж лежал на диване или мотался на рыбалку с друзьями, а она ходила в театр с подругами или смотрела сериалы. Но всё изменилось после встречи с Алексеем.
- Ты уверена, что хочешь развестись и начать новую жизнь в пятьдесят два года? - спрашивала у неё сестра, узнав о появлении у Натальи возлюбленного.
- У нас с Лёшей всё взаимно и как-то по-особенному, - отвечала Наталья. - Я уже забыла, как чувствовать себя женщиной, и радоваться простым мелочам.
- Но у него тоже есть семья, вы не молоды, вдруг завтра всё закончится, а как потом дальше жить? - не понимала Ирина.
- А может мы проживем вторую половину жизни в любви и понимании, забыв о прежних проблемах, - отвечала Наталья.
Первое время они с Алексеем встречались тайно, потом он предложил жить вместе и восторженная женщина согласилась. Мужу и детям сама всё рассказала, надеясь на понимание. Иван тогда ничего не сказал, просто собрал вещи и перебрался на дачу. Сын от неожиданности налетел на мать и обвинил во всех грехах, дочь просила несколько раз подумать и не торопиться с принятием решения. Но Наташа всё решила и не сомневалась. Она и на развод сама подала, договорившись с Иваном, что ему остается дача и машина, ей квартира. Алексей переехал сразу после решения всех вопросов, и для них началась новая счастливая жизнь.
- Мы с Иваном официально развелись, а ты когда решишь этот вопрос? - интересовалась она у избранника.
- Обязательно решу, просто жена болезненно восприняла мой уход, и я не хочу причинять ей лишние переживания суетой с разводом, - оправдывался Алексей. - Тебе не стоит переживать из-за этих формальностей, теперь мы вместе, жена и дочь знают о нас правду и никто не помешает нашему счастью.
Наталья опять порхала от радости, готовила деликатесы для любимого, сменила прическу и похудела. Ей не было дела до осуждения кумушек во дворе, которые не понимали, как можно было разрушить свою жизнь в таком серьёзном возрасте. Наталья переживала только из-за нежелания детей общаться и принять её выбор. Ксюша отказывалась приезжать в гости, но хотя бы звонила, а Никита даже не отвечал на звонки матери и выступал против её общения с внуком. Они с женой сразу приняли сторону Ивана, на дачу к нему ездили с внуком, готовую еду возили и всяческую поддержку оказывали.
- Ничего, со временем всё наладится и будет хорошо, - убеждал Наталью Алексей. - Наши дети всё поймут и примут выбор, потом ещё будем со смехом вспоминать происходящее сейчас.
Наташе очень хотелось верить в это, только не получалось. Единственной отрадой был Алексей, вместе с которыми они делали покупки, смотрели телевизор, ходили на прогулки и могли часами говорить на разные темы. Он был приспособленным к работе по дому и всё делал в квартире своими руками. Единственной причиной для переживаний казалась реакция детей, но потом появились другие проблемы. Алексей стал периодически ездить на свою прежнюю квартиру.
- Пойми правильно, я должен доделать начатый ремонт в ванной комнате, это будет честно по отношению к Ларисе, - рассказывал он. - Мы уже обсудили, что квартира остаётся ей, бывшая жена почти смирилась с ситуацией, но я не могу оставить её в разбитой квартире.
- То есть ты будешь к ней ездить, проводить там время и общаться? - нервничала Наталья.
- Там работы немного осталось, так что за пару недель точно всё доделаю в ванной и на балконе, - уверенно рассказывал Михаил. - Заодно оставшиеся вещи свои заберу и привезу сюда.
Наталье было стыдно признаться самой себе, но она ревновала Алексея к незнакомой жене Ларисе и сильно нервничала по этому поводу.
- Не глупи, - смеялся мужчина. - Мы взрослые люди, всё решили, осталось красиво завершить прежние отношения и уверенно идти в новую жизнь.
- А вдруг жена тебя захочет вернуть? - переживала Наталья.
- Ну, я же не игрушка, чтобы туда-сюда болтаться и вообще сам принимаю решения, - успокаивал её Алексей. - Решил к тебе уйти, не удержали тридцать лет брака, наличие дочери и сложившегося уклада жизни.
Всё звучало убедительно, только Наталья чувствовала беспокойство и сильно переживала из-за непонимания, как правильно себя вести. Пыталась заниматься домашними делами, высматривала возможные малейшие перемены в поведении мужчины и каждый раз с замиранием сердца ждала его прихода от Ларисы. Но визуально никаких изменений в поведении Алексея не наблюдалось, поэтому она успокоилась и старательно прогоняла прочь дурные мысли. Только изначальные подозрения оправдались.
- Мне кажется, мы поторопились с решением вместе жить, - сказал как-то Алексей, вернувшись почти от бывшей жены.
- Что ты хочешь сказать? - потеряла почву под ногами женщина. - Ты хочешь вернуться к Ларисе?
- Я не знаю, мне кажется, я запутался, и вообще, не дави на меня, - нервничал Алексей. - Я прошу немного времени и рассчитываю на понимание.
- А как мы дальше жить будем? - не понимала Наталья.
- Я пока вернусь в свою квартиру и попытаюсь в себе разобраться, - рассказывал он. - Дай мне немного времени.
Наталья всё понимала даже лучше, чем он мог себе представить, только нужных слов не находила. Алексей забрал личные вещи, оставив большую часть инструментов у неё, и отправился в свою квартиру. Женщина первый раз за долгое время осталась совсем одна, и обычная квартира стала казаться большой и пустой. Она себе места не находила, постоянно к шагам прислушивалась и при каждом звонке телефоне вздрагивала, боясь пропустить вызов от Алексея. Он позвонил спустя две недели.
- Прости, у нас ничего не получится, я решил вернуться к жене, - говорил он. - Развод мы не оформляли, Лариса готова меня простить и мы хотим начать всё с чистого листа.
- А как же наши планы и моя жизнь? - пыталась не плакать Наталья. - Я ради тебя мужа бросила, с детьми поругалась и теперь могу остаться одна.
- Ты так поступила, потому что была уверена в своих чувствах, - рассуждал Алексей. - Мне тоже казалось, что у нас есть шанс и всё будет хорошо. Потом начал ремонтом заниматься и осознал, что всё делаю неправильно. Ноги сами меня несут в прежнюю квартиру, с которой связано множество воспоминаний.
- Значит, я тебе не нужна? - подавленно спрашивала Наталья.
- Ты хорошая, просто у нас не получилось стать парой, - вздыхал Алексей. – Надеюсь, ты не станешь устраивать разборки и скандалы? Ты тоже можешь вернуться к бывшему мужу или найти нового любимого человека. Я на днях заберу свои вещи из квартиры, прости, если сможешь.
Наталья не могла простить, только не Алексея, а себя. Ругала себя, что всё испортила, сорвалась и поддалась эмоциям. Было же всё нормально и дальше так могло продолжаться. Теперь предстояло перед всеми оправдываться, мириться с детьми и привыкать к одиночеству. Она даже подумывала Ивану позвонить и попросить о встрече, только решимости не хватало и чувство стыда мешало это сделать. Но однажды не сдержалась и набрала номер бывшего мужа.
- Как ты? - спросила, не зная как себя вести и о чём говорить.
- Нормально, а ты? - так же отвечал Иван.
- Хочу у тебя прощения попросить за сделанное, - продолжала Наталья. - Я одна в итоге осталась и теперь не знаю, как к детям подступиться.
- Бывает, - спокойно отвечал мужчина. - Я попробую поговорить с ними, это самое большее, что я могу для тебя сделать.
- А ты меня сможешь простить? - продолжала она.
- Наверное, смогу, только жить вместе мы больше не будем, это точно, - отвечал Иван.
Он выполнил своё обещание, уговорил детей навестить мать. Она не знала, куда их посадить и как себя вести. Сын и дочь обещали навещать её периодически и просили не вспоминать неприятную историю. Алексея Наталья больше не видела после возвращения к жене, Иван просил его не беспокоить без особой надобности. У всех за это время сложилась своя жизнь, и только Наталья чувствовала себя на её обочине, одинокой и никому не нужной в этом мире, а она просто хотела быть счастливой.