Михаил Александрович Бестужев вошел в историю не только тем, что был активным участником восстания декабристов и вывел на Сенатскую площадь свою роту, но и тем, что изобрел тюремную, или стенную, азбуку, при помощи которой общались в казематах не только декабристы, но и почти век спустя – большевики.
Творческая семья
Михаил родился 22 сентября (4 октября) 1800 года. Его отец, Александр Федосеевич Бестужев, получил образование артиллеристского офицера, но больше тяготел к литературе и искусству, сам был писателем, а его дом был в Петербурге одним из культурных центров. У Бестужевых собирались писатели, художники, композиторы. Стоит ли удивляться, что сыновья Александра Федосеевич, выросшие в такой атмосфере, все стали литераторами.
У Михаила Александровича Бестужева было четверо братьев и три сестры. Трое из братьев участвовали в движении декабристов. Все братья были образованными людьми, и чем бы они не занимались, как и отец, они были литераторами. Из пятерых братьев, пожалуй, самыми известными являются Александр, ставший писателем и писавший под псевдонимом Марлинский, и сам Михаил. Наиболее тесно его судьба связана с судьбой старшего брата Николая.
Как и Николай, Михаил в 12-летнем возрасте поступил в Морской кадетский корпус и начал делать карьеру морского офицера: гардемарин, мичман, лейтенант… В 1825 году он в чине штабс-капитана перешел в Московский полк.
Идеалы свободы и участие в восстании
По окончании корпуса в 1817 году Михаил был отправлен в плавание вдоль берегов Франции. Это была его первая поездка за границу и европейская жизнь, европейские идеалы свободы произвели на него сильное впечатление. Второй раз он попал за границу через 4 года, когда направлялся из Архангельска в Кронштадт и остановился на несколько дней в Копенгагене. Здесь в нем, по его словам, «…заимствованные во Франции понятия более укрепились».
В 1824 году Михаил Бестужев становится членом тайного «Северного общества». В событиях на Сенатской площади в декабре 1825 года штаб-капитан Михаил Бестужев принимал активное участие. Вместе с князем Щепиным-Ростовским и братом Александром Бестужевым он вывел свою роту на Сенатскую площадь и убеждал солдат, что Константин вовсе не отрекался от престола, что присягать императору Николаю не надо.
Как и другие бунтовщики-офицеры, Михаил был арестован и помещен в Петропавловскую крепость, где как один из важных арестантов содержался в Алексеевском равелине. Вплоть до конца апреля 1826 года он находился в кандалах. Заключенные содержались в одиночных камерах и общение между собой было строго запрещено.
В крепости Михаил находился в камере по соседству со своим братом Николаем. Желание узнать что-то о брате и других заключенных подтолкнуло его к поиску способа общения и вместе с братом Николаем, тоже морским офицером, они придумали тюремную азбуку.
Тюремная азбука Михаила Бестужева
Для начала Михаил Бестужев сократил количество букв, так как с небольшим количеством работать и запоминать проще. Он выкинул 10 согласных букв и 4 гласных. Возникает вопрос – как можно строить слова и понимать друг друга с таким ограниченным количеством букв? Все дело в привычке. Мы же, пусть не сразу, но понимаем маленьких детей, выговаривающих не все буквы, или шепелявящих людей. Так и здесь – стоит немного потренироваться, и все становится понятным.
Следующим этапом было размещение всех букв в таблицу, состоящую из четырех строк и столбцов. При перестукивании сначала указывался номер строки, затем номер столбца, на их перекрестии и находилась нужная буква. Кроме того, согласные звуки обозначались одиночным, двойным или тройным стуками с короткой паузой, а гласные буквы – с длинной.
Стенная азбука в дальнейшем видоизменялась и совершенствовалась, и в модифицированном виде использовалась революционерами.
Каторга и ссылка
10 июля 1826 года приговором суда Михаил Бестужев был осуждён по II разряду на каторжную работу навечно, правда, в августе срок каторги сократили до 20 лет. В сентябре 1826 года Михаила Бестужева перевели в Шлиссельбургскую крепость, а еще через год вместе с братом Николаем и другими декабристами он был отправлен в Сибирь.
Дорога длилась четыре месяца, и 13 декабря 1827 года каторжане прибыли в Читинский острог. Здесь осужденные провели почти три года, и это был самый тяжелый период их жизни.
В сентябре 1830 года Михаила и Николая Бестужевых перевели в Петровский завод (сейчас город Петровск-Забайкальский). Здесь положение каторжан улучшилось, у них даже появилось время для самообразования.
Михаил увлекся иностранными языками и выучил все главные европейские языки. Он изучал философию и историю, писал для товарищей рефераты. Он также изучал ремесленное дело – часовое, токарное, башмачное, шапочное и другие.
В 1839 году каторгу заменили на поселение, и Михаил с Николаем поселились в Селенгинске Иркутской губернии, куда они прибыли 1 сентября 1839 года. Здесь Михаил приобрел усадьбу. Как ранее с увлечением он занимался изучением языков и ремесел, так сейчас он принялся заниматься сельским хозяйством. Полученные ремесленные навыки ему тоже помогали, он начал заниматься изобретательством. Он придумал и создал очень удобный конный экипаж, который получил большое распространение в Забайкалье и известен под названием «сидейка» или «бестужевка».
Михаил Александрович построил дом, занимался сельским хозяйством, увлекся акклиматизацией растений. Несмотря на свои способности, хозяйственником Михаил Бестужев был не очень хорошим, гораздо лучше у него получалась литературная деятельность. Он написал воспоминания о восстании декабристов, несколько повестей, печатался в газете «Кяхтинский листок».
В Селенгинске братья Бестужевы увлеклись буддизмом и Михаил написал трактат о буддийской космологии.
Семейная жизнь
В 1847 года в жизни братьев Бестужевых произошли изменения. Еще в 1844 году их мать Прасковья Михайловна продала имение и начала хлопотать о разрешении вместе с дочерями Еленой, Марией и Ольгой поселиться в Селенгинске. Правда, мать декабристов с сыновьями так и не увиделась – она умерла в 1846 году, и только после ее смерти сестры смогли приехать в Сибирь. Там им пришлось жить со всеми ограничениями, которые были предписаны для жён декабристов.
В ссылке Михаил Бестужев женился. Его избранницей стала сестра казачьего есаула Мария Николаевна Селиванова. У пары было четверо детей – два сына и дочери.
Амнистия
В 1856 году Александр II объявил амнистию декабристам, но Михаил Бестужев не сразу засобирался в Центральную Россию. В Селенгинске его удерживали и дела, и семья. Так, летом 1857 году Михаил Бестужев в качестве руководителя флотилии из 40 барж и плотов участвовал в третьем сплаве по Амуру, во время которого вдоль левого берега Амура было расселено 450 семей забайкальских казаков, был заложен Усть-Зейский пост, который впоследствии перерос в город Благовещенск.
В 1855 году умер брат Николай, в 1863 году Михаил Бестужев похоронил сына Николая, в 1866 году супругу Марию Николаевну, в 1867 году дочь Елену. И Михаил Александрович решил покинуть, наконец, Селенгинск – у него было разрешение на постоянное проживание в Москве. К этому времени он оставался последним в живых из пяти братьев.
В Москве Михаил Бестужев жил в доме № 17 по 7-му Ростовскому переулку. Скончался он 21 июня 1871 года от холеры, похоронен на Ваганьковском кладбище.
О других декабристах: