Автор: Зияд Аль-Али, руководитель отдела исследований и разработок, Система здравоохранения VA St. Louis. Клинический эпидемиолог, Вашингтонский университет в Сент-Луисе
С самых первых дней пандемии мозговой туман стал значительным состоянием здоровья, которое многие испытывают после COVID-19.
Мозговой туман — это разговорный термин, описывающий состояние умственной вялости, отсутствия ясности и туманности, которое затрудняет концентрацию, запоминание и ясное мышление.
Прошло четыре года, и теперь существует множество доказательств того, что заражение SARS-CoV-2 — вирусом, вызывающим COVID-19 — может по-разному влиять на здоровье мозга.
Помимо мозгового тумана, COVID-19 может привести к ряду проблем, включая головные боли, эпилептические расстройства, инсульты, проблемы со сном, покалывание и паралич нервов, а также несколько психических расстройств.
Большое и постоянно растущее количество доказательств, собранных за время пандемии, описывает множество способов, которыми COVID-19 оставляет неизгладимый след в мозге. Однако конкретные пути, по которым вирус это делает, всё ещё выясняются, и лечебных методов пока не существует.
Теперь два новых исследования, опубликованных в New England Journal of Medicine, проливают свет на глубокое влияние COVID-19 на когнитивное здоровье.
Я являюсь врачом-учёным и с самого начала пандемии изучаю долгосрочные последствия COVID-19, даже до того, как появился термин «длинный COVID». Я давал показания в Сенате США в качестве эксперта по длинному COVID и опубликовал множество работ по этой теме.
Как COVID-19 оставляет след в мозге
Вот некоторые из наиболее важных исследований на сегодняшний день, документирующих, как COVID-19 влияет на здоровье мозга:
- Большие эпидемиологические анализы показали, что люди, перенёсшие COVID-19, имеют повышенный риск когнитивных дефицитов, таких как проблемы с памятью.
- Исследования с использованием изображений, выполненные до и после инфекции COVID-19, показали уменьшение объёма мозга и изменения его структуры после инфекции.
- Исследование людей с лёгким и умеренным COVID-19 показало значительное продолжительное воспаление мозга и изменения, соответствующие семи годам старения мозга.
- Тяжёлый COVID-19, требующий госпитализации или интенсивной терапии, может привести к когнитивным дефицитам и другим повреждениям мозга, эквивалентным 20 годам старения.
- Лабораторные эксперименты на органоидах мозга человека и мыши, разработанных для имитации изменений в мозге человека, показали, что инфекция SARS-CoV-2 вызывает слияние клеток мозга. Это фактически короткое замыкание электрической активности мозга и нарушение его функций.
- Вскрытие людей, перенёсших тяжёлый COVID-19, но умерших месяцы спустя от других причин, показали, что вирус всё ещё присутствовал в тканях мозга. Это доказывает, что SARS-CoV-2 не только респираторный вирус, но он также может проникать в мозг у некоторых людей. Однако не ясно, является ли присутствие вируса в тканях мозга причиной некоторых проблем, наблюдаемых у людей, перенёсших COVID-19.
- Исследования показывают, что даже когда вирус находится только в лёгких, он может вызвать воспаление в мозге и нарушить способность клеток мозга к регенерации.
- COVID-19 также может нарушить гематоэнцефалический барьер, который защищает нервную систему, делая его «протекающим». Исследования с использованием изображений мозга людей, госпитализированных с COVID-19, показали нарушенные или протекающие гематоэнцефалические барьеры у тех, кто испытывал мозговой туман.
- Большой предварительный анализ, объединивший данные из 11 исследований, охватывающих почти 1 миллион человек с COVID-19 и более 6 миллионов непривитых, показал, что COVID-19 увеличивает риск развития новой деменции у людей старше 60 лет.
Падение IQ
Совсем недавно новое исследование, опубликованное в New England Journal of Medicine, оценило когнитивные способности, такие как память, планирование и пространственное мышление, у почти 113 000 человек, ранее перенёсших COVID-19. Исследователи обнаружили, что у тех, кто был инфицирован, наблюдались значительные дефициты в памяти и исполнительных функциях.
Этот спад был очевиден как у тех, кто был инфицирован на ранней стадии пандемии, так и у тех, кто был инфицирован во время доминирования вариантов дельта и омикрон. Эти результаты показывают, что риск когнитивного спада не уменьшился по мере эволюции вируса от исходного штамма до омикрона.
В том же исследовании те, у кого был лёгкий и полностью разрешившийся COVID-19, показали когнитивный спад, эквивалентный потере трёх баллов IQ. В сравнении, у тех, кто имел нерешённые стойкие симптомы, такие как постоянная одышка или усталость, потеря IQ составила шесть баллов. Те, кто был госпитализирован в отделение интенсивной терапии с COVID-19, потеряли девять баллов IQ. Повторное заражение вирусом привело к дополнительной потере двух баллов IQ по сравнению с отсутствием повторного заражения.
В общем, средний IQ составляет около 100. IQ выше 130 указывает на высокоодарённого человека, в то время как IQ ниже 70 обычно указывает на уровень интеллектуальной недостаточности, который может требовать значительной социальной поддержки.
Чтобы понять значение результатов исследования из New England Journal of Medicine, я оцениваю, что снижение IQ на три балла увеличило бы число взрослых в США с IQ ниже 70 с 4,7 миллиона до 7,5 миллиона — увеличение на 2,8 миллиона взрослых с уровнем когнитивного нарушения, требующего значительной социальной поддержки.
Ещё одно исследование в том же выпуске New England Journal of Medicine, включающее более 100 000 норвежцев с марта 2020 по апрель 2023 года, задокументировало ухудшение памяти в несколько моментов времени до 36 месяцев после положительного теста на SARS-CoV-2.
Анализ последствий
В совокупности эти исследования показывают, что COVID-19 представляет серьёзный риск для здоровья мозга, даже в лёгких случаях, и его эффекты теперь выявляются на уровне популяции.
Недавний анализ Текущего обследования населения США показал, что после начала пандемии COVID-19 ещё 1 миллион трудоспособных американцев сообщили о «серьёзных затруднениях» с памятью, концентрацией или принятием решений, чем в любой другой период за последние 15 лет. Наиболее тревожно, что это в основном затрагивало молодых людей в возрасте от 18 до 44 лет.
Данные из Европейского союза показывают аналогичную тенденцию — в 2022 году 15% людей в ЕС сообщили о проблемах с памятью и концентрацией.
В будущем будет критически важно определить, кто находится в группе наибольшего риска. Также необходимо лучше понять, как эти тенденции могут повлиять на образовательные достижения детей и молодых людей, а также на экономическую продуктивность трудоспособных взрослых. Неясно также, в какой мере эти изменения повлияют на эпидемиологию деменции и болезни Альцгеймера.
Растущий объём исследований теперь подтверждает, что COVID-19 следует рассматривать как вирус, имеющий значительное влияние на мозг. Последствия далеко идущие: от людей, испытывающих когнитивные трудности, до потенциального влияния на популяции и экономику.
Разобраться в истинных причинах этих когнитивных нарушений, включая мозговой туман, потребуются годы, если не десятилетия, совместных усилий исследователей по всему миру. И, к сожалению, почти каждый из нас является испытуемым в этом беспрецедентном глобальном исследовании.