В XI веке Византия подверглась мощному натиску турок-сельджуков. Они заняли почти всю Анатолию (Малую Азию). Один из сельджукских предводителей, Сулейман ибн Кутулмыш, покорил греческие города Никея и Никомедия, находившиеся недалеко от Мраморного моря, и в 1077 году объявил себя султаном. Своей столицей он сделал Никею. У византийцев остался один Константинополь.
Пришлось византийскому императору Алексею I Комнину обращаться за помощью к римскому папе Урбану II. Тот организовал Первый крестовый поход (1096). В 1097 году крестоносцы и византийцы освободили Никею.
Затем крестоносцы отправились в поход на Иерусалим.
По окончании 1-го крестового похода на территории Леванта были основаны четыре христианских государства: графство Эдесса, княжество Антиохия, Иерусалимское королевство и графство Триполи.
А что же сельджуки? Потеряв Никею, они отошли на восток и сделали столицей город Икониум (ныне Конья). Своё государство они называли Румом, а гербом их правителей впоследствии стал двуглавый орел. Кстати именно здесь последние годы жил Омар Хайям.
Византийцы не оставляли надежд изгнать турок из Анатолии. Особенно большие усилия для этого прилагал император Мануил I Комнин. Между 1158–1161 годами он совершил ряд военных походов против «Румского» (Конийского) султаната. Но в итоге он был вынужден заключить мир с турками.
Но это была лишь передышка.
Мануил Комнин использовал её, чтобы найти союзников. С 1159 года император вдовствовал. Он отправил сватов в Антиохию, чтобы получить руку Марии Антиохийской, дочери правившей там княгини Констанции и погибшего в сражении с сарацинами славного рыцаря Раймунда де Пуатье. В 1161 году патриарх Лука Хрисоверг обвенчал её с Мануилом.
Связи византийского императора Мануила Комнина с католиками-крестоносцами становились всё более прочными. В 1165 году Константинополь посетил новый король Иерусалима Амори I. Он только, что совершил неудачный поход на Египет и просил о помощи. Ему нужны были корабли. Король и император договорились о совместном походе на Египет. Союз в 1168 году был скреплен династическим браком: король Иерусалима женился на внучатой племяннице императора, Марии Комнине.
Осенью 1169 году Мануил отправил в Египет экспедицию из 20 военных кораблей, 150 галер и 60 транспортных судов. В октябре 1169 года объединенное войско христиан осадило Дамиетту – порт в дельте Нила. Однако взять эту крепость им не удалось. Поражение европейцам нанёс знаменитый в будущем арабский полководец Саладин.
Эта неудача не разрушила союз Византии и крестоносцев. Амори продолжал поддерживать хорошие отношения с Мануилом Комнином.
Сам император по-прежнему пытался изгнать турок-сельджуков. В 1176 году Мануил собрал большое войско и выступил в поход на Конью. Сельджуки под руководством султана Кылыч-Арслана II устроили засаду на перевале Цибрице около развалин крепости Мириокефал, что и дало название битве. В ней турки наголову разгромили византийцев.