В 862 году от Рождества Христова по древнерусским летописям в Новгород прибыли варяжские конунги Рюрик с братьями, которые были приглашены словенами, чудью, мерами, весью и кривичами. Это событие часто рассматривается как начало династии Рюриковичей и становления раннего русского государства. Однако в современной науке существуют сомнения относительно значимости и датировки этого события как отправной точки в истории России.
Иностранные источники, включая скандинавские саги, не подтверждают легенду о призвании Рюрика к правлению на славянских землях. В древнерусских летописях также упоминается, что Русь начала называться в 852 году, во время правления византийского императора Михаила III, что указывает на более раннее формирование термина "Русь".
Первое упоминание о Руси в международных источниках относится к 839 году, когда послы русов посетили франкского императора Людовика I. Это свидетельствует о наличии раннего государственного образования на территории, где впоследствии возникло Российское государство.
Необходимо различать историю русского народа и историю Российского государства. Политическая единственность и монопольное правопреемство от Киевской Руси были обоснованы московскими великими князьями в конце XV – XVI века, что имело стратегическое значение в тогдашней политике.
История России, как современного государства, начинается с конца XV века, когда Московское княжество приобрело внешнюю независимость в результате падения Золотой Орды в 1480 году. Ранее этому моменту можно наблюдать развитие русской цивилизации и образование различных княжеств, но это еще не было историей Российского государства.
Таким образом, история России, как страны, имеет свои корни в давних временах, но формирование современного государственного образования начинается в конце XV века, когда сложились основы для последующего развития и укрепления государственной независимости.