Почему сегодня больше не растут такие огромные деревья? В начале XX века, на территории Новой Зеландии, некий земледелец вспахивал свои владения и обнаружил неожиданную находку. Это не были археологические артефакты, вроде мощного динозаврского скелета или запечатлённых в камне остатков древних растений и насекомых. Фермер натолкнулся на колоссальный древесный ствол с диаметром в семь метров. На первый взгляд, такой ствол мог показаться окаменевшим, подобно тем, что встречаются в пустынях Аризоны или Невады. Однако этот ствол оказался неископаемым, его древесина была абсолютно свежей. Это был один из тех удивительных стволов, которые можно отыскать в болотах северного острова Новой Зеландии. По результатам научного анализа выяснилось, что возраст этих деревьев составляет несколько тысячелетий. Некоторая мебель, изготовленная из этой древесины, демонстрирует истинно гигантские размеры стволов. История этих деревьев, полная тайн, началась тысячи лет назад, когда они были сбиты на землю сильным ураганом или землетрясением и оказались погребёнными на дне глубокого озера. Спустя века, озеро превратилось в болото, где древесина была естественным образом консервирована. Так прошло 50 тысяч лет, в течение которых менялись климат и ландшафты, а древесина осталась свежей и не подверглась окаменению. Специалисты из университета Новой Зеландии предложили несколько гипотез, объясняющих этот феномен, но окончательные выводы ещё не сделаны. Сегодня эти величественные стволы отправляются на экспорт в Италию, где на фабриках под руководством выдающихся мировых архитекторов из них создаются произведения искусства.
Дизайнеры обладают возможностью реализовать свои самые амбициозные проекты, поскольку стволы гигантских деревьев имеют диаметр до 9 метров и длину до 70 метров. Самый дорогой стол в мире, изготовленный из целого поперечного среза ископаемого дерева, оценивается в 1 миллион 890 тысяч евро. Болотные каури, иногда упоминаемые как древние каури, представляют собой доисторические экземпляры агатиса австралийского, которые были погребены под торфяным слоем в результате неизвестной природной катастрофы в конце последнего ледникового периода. Эти деревья сохранялись под землей тысячелетиями, запечатленные в химически уравновешенной среде, которая сохранила древесину почти в первозданном состоянии. Это идеальный сюжет для рекламного ролика дорогой мебели из каури. Но реально ли все описанное выше, и каков истинный возраст этих деревьев?
В качестве первого примера рассмотрим залив Мануккау. Во время отлива на его просторных, песчаных отмелях, расположенных недалеко от Международного аэропорта Окленда, можно увидеть фрагменты мягкой, просоленной древесины. Огромные деревья еле различимы под слоем ракушек. То, что когда-то было могучими лесами, теперь покрыто водой, зеркально отражающей низко летящие самолеты на фоне голубого неба. Глубина, на которую уходят эти ископаемые деревья, остается неизвестной.
Второй пример связан с северным островом Новой Зеландии, в районе Нгавха. В ходе земельных работ по расширению территории геотермальной электростанции было обнаружено древнее дерево агатис австралис, известное как каури. Этот ствол, найденный на глубине 8 метров, имеет толщину 2,4 метра и длину 19,8 метра. Углеродный анализ показал, что дерево жило около 1500 лет, его возраст датируется периодом до 39 тысяч лет до нашей эры. В его годовых кольцах зафиксирован момент истории Земли, когда магнитные полюса практически поменялись местами. Исследование образцов дерева ведет Крис Терни из Университета Нового Южного Уэльса, эксперт по палеоклиматологии и изменению климата. Понимание того, что произошло с деревом во время инверсии полюсов, может помочь людям подготовиться к аналогичным событиям в будущем. Недавно ученые заявили, что магнитный северный полюс переместился достаточно быстро.
Его продвижение было настолько значимым, что учёные были вынуждены внести коррективы в глобальную магнитную модель, используемую навигационными системами GPS по всему миру. В журнале "Science" отмечается, что данные об уровнях углеродных изотопов в этом и других образцах дерева свидетельствуют о резком увеличении уровня космической радиации, вызванном временным ослаблением и изменением полярности магнитного поля Земли, как указывает группа исследователей. Сегодня, проанализировав воздействие этого излучения на атмосферу, ученые предполагают, что климат Земли на короткий период времени изменился, что могло способствовать исчезновению крупных млекопитающих в Австралии и неандертальцев в Европе. "Мы только начинаем понимать, какие последствия имели геомагнитные изменения", говорит Аллан Купер, исследователь древней ДНК из Музея Южной Австралии и один из главных авторов исследования.
Что касается основных мест добычи древесины, они расположены на севере Северного острова, в районе дюнного озера Нгату и города Даргвилл, а также на севере Южного острова у дюнного озера Ротарова. Большинство каури находятся на поверхности болотистой почвы, хотя в глубине также обнаруживаются отдельные экземпляры, поэтому точная глубина залегания деревьев остаётся неизвестной. Есть также месторождения на западном побережье Северного острова, в районе, известном как 90-мильный песчаный пляж, где каури располагаются на террасах высокого песчаного берега, и деревья словно пронизывают эти склоны.
Как же деревья оказались над песком? Ответ прост: они всплыли в переувлажненной почве вместе с окружающей их вязкой болотной жижей. "Интересное наблюдение", – сказал рабочий, занимающийся добычей каури, – "хотя я и извлекаю стволы деревьев неоднократно, ни разу не встречал останки животных или насекомых, зато листья встречаются довольно часто, правда, в малых количествах". Но и в Австралии находят динозавров на поверхности, а не глубоко в песчано-глинистой почве. С первого взгляда может показаться, что это берег Северного Ледовитого океана и перед нами склон с бревнами, погребёнными в вечной мерзлоте, но нет, это субтропики, и древесина не заморожена и даже не окаменела, её распиливают обычными бензопилами. Деревьям в вечной мерзлоте всего 12 тысяч лет, в то время как возраст каури в тёплой болотной почве достигает 50 тысяч лет. Теперь рекорд за свежестью древесины явно побит – 50 тысяч лет гораздо больше, чем две тысячи.
Разумеется, можно упомянуть анаэробные условия болот, которые являются прекрасной средой для сохранности древесины, однако солёная морская вода залива Мано-Као не способствует сохранению древесины, а скорее, наоборот, ускоряет процессы её разложения, что происходит значительно быстрее, чем в нейтральной пресной воде. Тем не менее, в этом районе обнаруживается много такой древесины. Это приводит исследователей к выводу о том, что катастрофа, уничтожившая деревья, произошла относительно недавно, а не 50 тысяч лет назад. Скорее всего это был некий катаклизм похожий на потоп. В авторитетном научном журнале Science Direct приведены выдержки из статьи Эндрю Лоури, который указывает на дюжину деревьев, лежащих в разных направлениях, как будто это палочки для еды, случайно рассыпанные. Авторитетные исследования показывают, что главной причиной гибели лесов каури стали сильные ветра, а не метеоритное падение или цунами. Некоторые стволы лежат в земле под углом в 20 градусов, словно были буквально сброшены и разбросаны ветром на высоте от нуля до 300 метров над уровнем моря.
Похоже, что деревья были уничтожены взрывной волной огромной силы. Уровень моря на тот момент был как минимум на 120 метров ниже сегодняшнего. Таким образом, вероятно, что все каури росли на континентальном шельфе, который теперь покрыт водой. Конец цитаты. Эти деревья на шельфе мы наблюдаем в заливе Ману-Кау. Но почему я уверен, что каури являются элементом утраченной или засыпанной биосферы континента Австралии? Вот объяснение. Австралия покрыта пустынями почти полностью, и только в юго-восточной части, ближе к Тасманову морю, есть узкая полоса тропических лесов. Это можно рассматривать как биосферную аналогию островам Новой Зеландии с схожим климатом. В своём документальном фильме "Австралия, что погребено в глине" я рассказывал о том, что на поверхности пустынь континента находят останки динозавров и других крупных древних животных. Это указывает на то, что места, где сейчас пустыни, ранее были обширными болотно-озёрными угодьями, что демонстрирует, например, фантазийная карта Маслена. Именно в таких условиях произрастали болотные каури-агатисы семейства таксодиевых, достигавшие в высоту более 70 метров и составлявшие верхний ярус леса.
В нижних слоях леса росли разнообразные кустарники и папоротники, которые служили пищей для крупных травоядных животных. После того как Новая Зеландия пережила некое космическое событие, заключающееся в выпадении песка и глины, она, кажется, оказалась в более выгодном положении, чем Северная Африка, Аравия и Австралия. Несмотря на значительное покрытие песком, в этом регионе благодаря частым осадкам сохранились большие деревья, хотя и не все из них уцелели, как упоминалось ранее. Как же обстоят дела с деревьями каури, пережившими катастрофу? Оказывается, в начале XIX века каури занимали почти весь северный остров и частично южный, пока не подверглись массовой вырубке, подобно калифорнийским секвоям, в результате чего погибло множество этих деревьев. Дело в том, что древесина каури высоко ценилась.
Агатис, или новозеландская каури, - это вечнозелёное дерево, достигающее в высоту 30-50 метров с обхватом ствола до 16 метров. Первые ветви у агатиса начинаются на высоте 24 метра и по толщине сопоставимы с обычными деревьями, достигая полуметра и более в диаметре. Считается, что первые представители этого рода появились в юрском периоде, примерно 155-190 миллионов лет назад. На Новой Зеландии крупные каури часто именуются, и к их стволам прикрепляют таблички с именами, так же как это делают с калифорнийскими секвоями. Самое высокое дерево, известное как Тане Махута, что в переводе с маори означает "власть леса", достигает высоты 51 метр и диаметра более 4 метров. Хвоя каури мало похожа на обычные хвойные иголки, скорее напоминая кожистые овальные листья, схожие с листьями оливы или омелы. Кора дерева красива и гладка, с пятнами отшелушивающихся бляшек. Среди других замечательных экземпляров стоит выделить дерево под названием Якос или Четыре сестры, представляющее собой четыре сломанных ствола, находящихся в лесу Вайпуа. Однако затем наступил период активного кораблестроения, и древесина агатиса оказалась идеальной для этих целей.
Древесина каури отличается тонкими волокнами, однородной структурой и смолистостью, благодаря чему она устойчива к гниению и легко поддаётся обработке под любым углом без риска трещин и расщепления. Интенсивная вырубка, начавшаяся примерно в 1820 году и продолжавшаяся в течение следующего столетия, серьёзно уменьшила численность каури. К 1840 году леса каури на севере Новой Зеландии занимали около 12 тысяч квадратных километров. К началу 1900 года осталось менее 10 процентов изначального запаса этих деревьев, а к середине 1950-х годов площадь сократилась до примерно 1400 квадратных километров. Согласно оценкам, сегодня в разрозненных участках сохранилось лишь 4% первозданного леса. При этом около половины древесины было случайно или намеренно сожжено. Большая часть оставшейся древесины была вывезена в Австралию, Великобританию и другие страны, остальная часть использовалась на месте для строительства домов и кораблей.
Основная часть древесины продавалась для получения дохода, который едва покрывал зарплаты работников и понесённые издержки. Правительство продолжало продавать большие площади каури лесозаготовителям, которые выбирали наиболее качественные участки древесины, что вело к большому количеству неиспользуемых отходов. В конце 1960-х годов началась массовая вырубка каури в государственном лесу Варавара к северу от Хокианги. Это вызвало широкий общественный отклик, поскольку этот лес содержал второй по величине объём каури после леса Ваепуа и до того момента был почти не затронут. Помимо древесины, смола болотного каури, известная как каурикопал, также пользовалась популярностью. Когда деревья были живы, смола стекала по их стволам, проникала в землю и оказывалась законсервированной. С течением времени, иногда на протяжении многих тысячелетий, смола превращалась в материал, похожий на янтарь, и часто использовалась для его имитации. В образцах часто можно найти включения листьев и насекомых. В начале XX века первыми стали извлекать законсервированные стволы копатели, однако тогда они не представляли особой ценности, так как активно вырубались живые деревья. Только в начале 1990-х годов болотные каури стали рассматриваться как ценный природный ресурс, поскольку живые деревья были почти полностью истреблены. Что думаете?