НАЧАЛО ЗДЕСЬ
ОГЛАВЛЕНИЕ В ПОДБОРКЕ
Воздух был холоден. Землю сковали первые морозы, а снег до сих пор не выпал, из-за чего город обрёл унылый вид. Правда, изредка сквозь тучи проглядывало солнышко, но лучи его уже не грели, а только подчёркивали убогость позднеосенней природы.
Прижавшись к углу мусорного контейнера, котёнок, которому едва исполнился месяц, жалобно мяукал. Лапки его окоченели, а тоненький хвостик намертво прилип к железу.
Ещё вчера он грелся в живом клубке свернувшихся рядом братьев и сестёр, но сегодня утром те раскинулись в коробке стылые и неподвижные. А оставшийся в живых малыш в поисках тепла и пищи выбрался в большой и враждебный мир.
Мать он помнил смутно, но ему не хватало её ласки и вкусного молока. Желудок требовал еды, её не было, а холод, проникая в клетки беззащитного тельца, постепенно убивал маленькое существо. Усугубляла проблему и неподвижность: кроха не мог сойти с места.
Мимо протопали ботинки, и котёнок дёрнулся в попытке скрыться. Но не сумел, не пускали примёрзшие к контейнеру шерстинки, и зверёныш вновь горько заплакал.
Человек остановился. Это был коротко стриженый брюнет среднего роста, одетый в чёрное драповое пальто до колен. Приблизившись к помойке, он нагнулся и долго рассматривал погибающее существо.
Наконец, приняв решение, он, осторожно отлепляя волоски, освободил его из оков холода и, расстегнув ворот, положил зверёныша за пазуху.
– Не дрейфь, – бодро сказал спаситель, – прорвёмся.
Вдруг что-то привлекло его внимание и, шагнув в сторону, мужчина склонился над картонкой, ставшей кладбищем для родичей найдёныша. Лоб его прорезали глубокие морщины, и он грязно выругался.
В груди незнакомца всколыхнулась злость на нелюдей, так безжалостно поступивших с ни в чём не повинными созданиями, и человек прошипел:
– А я ещё уверял себя в неправоте. Да эти твари заслуживают самой суровой кары. К чёрту добродетель, я опять готов разрушать и убивать.
Резко развернувшись, неизвестный широким шагом устремился прочь, унося пригревшегося и уснувшего котёнка.
***
– Привет, – поздоровался Хита, переступая порог комнаты. – Ну, и мороз снаружи, зуб на зуб не попадает.
Антака засмеялась.
– Вот мы и докатились: начали чувствовать холод и жару. Не выяснял, что думают там – наверху. Может, нас уже списали со счетов.
Добро улыбнулось в ответ.
– Представь себе, узнавал. Нет, там мы всё ещё свои, мало того, большинство, во главе с творцом, встретило меня аплодисментами.
– Воображаю, как это выглядело для людей, – залилась смехом Канти. – Астрономы, наверное, решили, что активность солнца резко возросла, иначе как объяснить эти вспышки в космосе. Значит, нас пока не вывели из игры?
– И не только нас, – отозвался Хита. – Наш друг за последнее сражение получил свои очки сполна, хотя и белые. Так что зря он расстраивался.
Смерть помотала головой.
– А я глупая, – удручённо сказала она, – не успела его предупредить, что, по правилам турнира, сосуд он сменить не сможет. И напрасно возлагает надежды на оболочку какого-нибудь морального урода.
– Тем лучше, – посерьёзнела Канти, – значит, Ахита не натворит бед. Пусть светлеет, а награду он заработает вопреки всему.
– Ага, – согласилась Антака. – Кстати, о нём давно ничего не слышно. Затаился?
– Или не знает, что придумать, – подхватил собеседник.– Зло не так-то просто перекрасить, и наверняка мы скоро вновь вступим в борьбу.
– Ой, не надо, – тихо произнесла Канти, – ведь нам так хорошо сейчас; надоели потрясения.
Сжав её в объятьях и поцеловав, Хита успокаивающе сказал:
– Не переживай, любимая. Будем надеяться на лучшее.
***
А человек, спасший замерзающего котёнка, торопился, опасаясь, что живой комочек, греющий ему грудь, не доживёт до своего блюдечка с молоком, и потому задержался ровно настолько, чтобы молоко купить.
Отворив калитку небольшого частного дома, мужчина вошёл в пахнущие плесенью сени, а потом в кухню, где сидела юная девушка, листающая толстый фолиант.
– Привет, Лавака, – кинул он.
– Привет, – лениво потягиваясь, отозвалась та.
Но глаза её наполнились удивлением, и она вскочила, когда прибывший поставил на стол прямоугольную коробку и попросил:
– Подогрей его немного, пожалуйста.
– Ты хочешь молока? – изумлённо спросила девушка.
– Не я…
И Ахита извлёк на свет сразу возмутившегося зверька.
Ахнув и всплеснув руками, Лавака кинулась стелить ветошь около газового котла, а после, поставив ковш с обгоревшей ручкой на плиту, довела содержимое пакета до нужной температуры.
Оба сидели на полу, наблюдая, как котёнок неумело пьёт из тарелки свою новую жизнь, и мужчина рассказывал партнёрше при каких обстоятельствах того обнаружил.
– Скоты! – возмутилась Лавака. – Это звери, нет, не стоит оскорблять зверей, это, это…
– Ты всегда меня понимаешь, – похлопав её по спине, сказал Ахита. – И, несомненно, права, они не люди. Поэтому я имею полное право их наказать. Честно говоря, Лавака, я в ярости.
– Возьмёшь меня с собой, – твёрдо произнесла та. – Я жнец, и смогу тебе помочь.
– Замётано, – засмеялось Зло, умилённо глядя на своего задремавшего питомца.
***
– Кажется, собирается гроза, – удивлялась богато одетая девушка, раскинувшаяся на переднем сидении дорогого автомобиля. – Странно, ведь почти уже зима.
– Да чёрт с ней, – кинув взгляд на почерневшее небо, отмахнулся её бойфренд, – меня это не пугает.
Он снова посмотрел в окно.
– Ну, вот, пошла лесополоса, дай-ка сюда этого гадёныша.
– Виталь, – нерешительно возразила подруга, – он здесь погибнет. До ближайшего жилья далеко и…
– Заткнись и делай, что сказано, – доброжелательным тоном посоветовал парень, – или полетишь вслед.
Вздрогнув, собеседница просунула руку между креслами и, с трудом подняв за шкирку крупного щенка, протянула его соседу.
– Выкидывай, – не сводя глаз с дороги, приказал тот.
– Ты хоть скорость сбавь, – жалобно попросила спутница, – а то я сама выпаду.
Решив, что требование справедливо, молодой человек притормозил, дверца распахнулась, и собака, визжа, покатилась по обочине. Чудом не попавшая под колёса идущих сзади машин, она попыталась встать на переломанные лапы, но не смогла и, лёжа на боку, с тоской смотрела на удаляющуюся машину.
Произошедшее после животное видело, но, погружённое в собственные переживания, не сумело осмыслить.
Внезапно на небольшом расстоянии от капота на трассе возникла скала. Цвета антрацита, с широкими белыми прожилками, она выросла, словно из-под земли, и не успевший остановить кар водитель крепко в неё впечатался.
Удар оказался так силён, что выскользнувшие из своих гнёзд подушки безопасности, не выдержав, лопнули, и не пристёгнутая ремнём девушка вылетела сквозь лобовое стекло.
Впрочем, останься она внутри её ждала бы не менее страшная участь. Роковой камень неожиданно обернулся человеком в чёрном, и тот, сопровождаемый неброско одетой женщиной, подошёл к покореженной машине.
Выставив палец, как дуло пистолета, он произнёс:
– Паф.
Из верхней фаланги вырвалась струя пламени, и авто заполыхало, заживо кремируя не сумевшего выбраться, заходящегося криком мужчину.
Покончив с тем, пара вернулась к разбившейся девушке.
– А она вроде ничего, – засомневалась тёмная особа, – излишней жестокости я в ней не вижу.
– Вполне достаточно, что она связалась с этим, – показав на металлическое пекло, ответил спутник. – За всё приходится платить, за стремление к красивой жизни тоже. Кроме того, её всё равно не спасти, срок истёк.
Проигнорировав мольбы о помощи и жалобные стоны жертвы, он, нагнувшись, свернул ей шею.
– Пожинай плоды нашей операции, – кинул он собеседнице и одним скачком преодолел расстояние, разделявшее его и щенка.
Что-то ласково шепча, он погладил изломанное тельце и принялся колдовать над ним, врачуя серьёзные, и не слишком, увечья.
***
– Тихо ты.
Пара средних лет, несшая большой пакет, где что-то шевелилось, оглядываясь, шагала по дороге вдоль частных домов.
– Вот беда, – посетовала толстая увядающая дама, – ни единого подходящего местечка.
– Говорил я тебе, что их надо утопить, – заворчал её муж, – так ведь не позволила. Они за ночь дуба дадут. В муках. Это просто зверство…
– Плевать…
Увидев поленницу, женщина негромко квакнула:
– То, что нужно: мы задавим их чурками. Пока кто-то поймёт… Пошли.
Мужчина попятился.
– Нет уж, дуй сама. Я не хочу брать грех на душу.
Фыркнув, жена решительно потопала к дровам, а супруг, перекрестившись, отступил. И ни тот, ни другая не заметили заклубившейся у них за спинами темной тучи.
Перевернув сумку, жёсткая особа принялась вытряхивать разом заголосивших котят в прогалы между пилёными стволами, но застыла, увидев, что жертвы, не успевшие коснуться дерева, взмывают вверх, пушистым букетом распускаясь в чьих-то невидимым руках.
Ошалевшая женщина потянулась, намереваясь перехватить беглецов, но получила такой удар, что, взвыв, упала на мёрзлую землю.
Отвернувшийся, чтобы не видеть расправы, муж глянул в её сторону и замер, наблюдая, как вылетающие из кучи поленья, обрушиваются на жену, превращая ту в кровавый фарш.
Опомнившись, он хотел кинуться на помощь, но тело его обвил густой туман, и в наступившем мраке прозвучал зловещий голос:
– Не смей! Убирайся отсюда, иначе тебя ждёт та же участь.
Насмерть перепуганная жертва, провожаемая издевательским хохотом, бросилась наутёк. В два раза быстрее, чем обычно, беглец очутился дома и, влетев в квартиру, набрал номер милиции.
А на месте преступления просветлело, и у поленницы возникли двое: мужчина и женщина, распихивающие по карманам верещащих котят.
– Мы их не выходим, – грустно сказал мрачно одетый человек, рассматривая одного – тёмно-серого, гладкого, с белой звездой во лбу, – они только глаза открыли.
– Но у нас же есть кормящая кошка, – напомнила спутница, – та – рыженькая. Она их примет.
– А, Марджори, – повеселел мужчина. – Точно. Если же она не захочет, уговорим.
– Ага.
Девушка помолчала.
– Знаешь, – заговорила она, – мне кажется, за убийства нас по головке не погладят. Всё-таки жизнь человека несопоставима с жизнью животного. Вероятно, следует наказывать этих извергов как-то иначе?
– Да я понимаю, – покаянно произнёс Ахита. – Но когда вижу подобное…
Он кивнул на дрова, накрывшие убитую.
– … У меня вскипает кровь, и я себя не контролирую. Может, ты что-нибудь придумаешь?
– Конечно, придумаю, милый, – легко согласилась Лавака. – А теперь пойдём отдыхать, ты весь чёрный от усталости.
Ахита пристально посмотрел на девушку, поражённый прозвучавшей в её голосе нежностью, и в глазах его мелькнуло смятение. Но, опомнившись, он расхохотался.
– Мне положено быть таким, ведь я же Зло.
– Вовсе нет, – еле слышно прошептала Лавака, но спорить не стала.
Взяв Ахиту под руку, она кинула равнодушный взгляд на разрушенную поленницу, и сверхъестественные существа исчезли в ночи.
***
Сидя в библиотеке, Хита внимательно штудировал подшивку местной газеты, Канти читала какой-то любовный роман, а Антака углубилась в изучение исторических трудов известных и малоизвестных учёных.
– Как же они исказили события, – неожиданно воскликнула она, захлопывая книгу.
Соседи зашикали, и Смерть вполголоса продолжила:
– Вот что значит – не быть свидетелями происходящего. Монголо-татарское иго, ха. Знали бы они, что случилось на самом деле, не писали бы такой галиматьи.
– Это всего лишь люди, Антака, – возразила Канти. – Ты могла бы помочь им, опубликовав свою версию.
– Отличная идея…
Хита повернулся к женщинам; на лице его читалось напряжение.
– Кажется, я обнаружил Ахиту, – сказал он. – Смотрите, какие странные смерти, словно в случившееся вмешивалась мистическая сила. Правда, потом погибших стало меньше, но покалеченные и напуганные жертвы рассказывали, что столкнулись с чем-то загадочным и страшным. А некоторые признались, что им досталось, когда они безжалостно избавлялись от домашних животных.
Антака зашлась смехом.
– Зло спасает зверюшек? Да ты в своём уме?! Ахита – страшная сущность, не испытывающая сострадания ни к кому.
– Тише!
Добро оглянулось.
– На нас смотрят… Антака, он изменился…
– Но не настолько же.
– Вот и проверим, – поднявшись, решительно сказала Канти. – Если это происходит в нашем городе, искать Ахиту мы станем здесь. Вставайте, идём.
Она направилась к выходу. Переглянувшись, друзья сдали чтиво и двинулись вслед.
НАЧАЛО ЗДЕСЬ
ОГЛАВЛЕНИЕ В ПОДБОРКЕ
Посмотреть книгу на:
Необходима регистрация
Поддержать автора: Сбер 2202 2003 6512 9368