Алиса в последний раз осмотрела своё отражение, поправила причёску и бросила взгляд на часы. Опоздание в первый день на новой должности - не лучшее начало карьеры. Ей так хотелось произвести хорошее впечатление на руководство и будущих коллег. Давно бы уже выскочила из дома, но супруг Дмитрий вызвался подбросить её до офиса. Теперь же они оба рисковали задержаться из-за неожиданного визита свекрови.
Ольга Николаевна возникла на пороге, словно призрак оперной дивы – в слезах, с драматично сжатыми губами и двумя огромными чемоданами.
- Приютите, дети. Некуда мне больше идти, – трагическим шепотом провозгласила она, и Алиса поняла – спокойная жизнь закончилась.
Времени выяснять причины такого внезапного визита не было. Успокоив свекровь дежурными фразами и показав, где чайник, молодые умчались, оставив женщину наедине с новой обителью.
Вечером, вернувшись домой, Алиса ужасом осознала, что впустила в свою жизнь не просто свекровь, а настоящего домашнего полководца. Квартира, еще утром дышавшая спокойствием и минимализмом, превратилась в филиал бабушкиной дачи. На комоде красовалась ваза с пластмассовыми розами, а над диваном гордо висел гобелен с изображением оленей на фоне заката.
Потом Алиса не обнаружила своих любимых домашних тапочек. Оказалось, свекровь спокойно расхаживала в них по голому полу - ещё утром там лежал мягкий ковёр.
- Ольга Николаевна, я же дала вам гостевые тапочки, - девушка намекнула, что неплохо бы вернуть её обувь.
- Ох, Алисонька, они такие холодные. Вы, молодёжь, стужи не боитесь, а у меня ножки больные. Твои такие удобные, а ты гостевые надень. Тебе-то какая разница?
- А где ковёр?
- Так я его в химчистку отвезла. Ты уж прости, невестушка, но пыли там - будто сто лет не пылесосили. За таким следить надо, вы же этим дышите.
- Но мы купили его меньше месяца назад, у нас каждый день уборка.
- Ну так и делай выводы, доченька, видать, убираться нужно ещё чаще.
Вступать в пререкания не хотелось, поэтому Алиса промолчала. Она вымоталась. Первый рабочий день, хоть и был познавательным, но высосал все силы. Единственное желание - принять душ и поскорее завалиться спать.
- А ну-ка, подъём! Ужин сам себя не приготовит! - Ольга Николаевна ворвалась в комнату, как ураган, сверля Алису суровым взглядом.
- Но мы ели в кафе... Я так устала, - попыталась оправдаться девушка.
- Ещё чего! Это разве ужин? Марш на кухню, пока мужа и свекровь голодом не заморила!
Алиса еле сдержала слёзы. Спорить было бесполезно. Она поплелась за свекровью, которая уже гремела кастрюлями, раздавая указания. Муж, чистивший картошку и краем глаза поглядывавший в телевизор, казалось, не замечал накалившейся обстановки.
Между делом Ольга Николаевна огорошила новостью: она поселилась у них на неопределённый срок. Мол, разругалась с мужем и будет сидеть здесь, пока тот не приползёт на коленях, вымаливая прощение. Алиса похолодела. Зная упрямый нрав свёкра, она поняла - свекровь застряла у них надолго.
Шли недели, а свекровь и не думала съезжать. Похоже, ей даже нравилось такое положение дел: готовить не надо, просыпаться на рассвете - тоже, стирка и оплата счетов - забота невестки. А свёкор, судя по всему, вкусив прелести холостяцкой жизни, не торопился возвращать блудную жену.
Ольга Николаевна целыми днями, словно приклеенная, сидела перед телевизором, жадно впитывая каждую деталь очередной турецкой мыльной оперы. Лишь изредка она отрывалась от экрана, чтобы громогласно раздать указания домочадцам, напоминая им о невыполненных бытовых обязанностях. Её сын Дмитрий, не в силах более сдерживать раздражение, смотрел на мать с едва скрываемым гневом, готовым вот-вот прорваться наружу.
- Мама, может, хватит уже? - не выдержал он. - Возвращайся домой, к отцу!
- Я вернусь, как только твой отец одумается и попросит прощения, - привычно парировала Ольга Николаевна, даже не удостоив сына взглядом.
Дмитрий, закипая от бессилия, схватился за телефон и набрал номер отца:
- Пап, забери маму домой, я больше не могу!
- Ты что, с ума сошёл? - взорвался отец. - Я впервые за долгие годы почувствовал себя свободным человеком! Ни за какие коврижки! И вообще, она же твоя мать, тебе и разбираться! - с этими словами он бросил трубку и заблокировал номер сына.
Дима в сердцах швырнул телефон на диван. Алиса уже не раз намекала, что её терпение на исходе, а ведь они живут в её квартире! Если жена не выдержит, то без колебаний укажет на дверь и ему, и его матери. Но Ольгу Николаевну, похоже, эта перспектива нисколько не беспокоила.
Апогей наступил через месяц после того, как мать поселилась у них. Однажды Дима с женой стояли в прихожей, когда из комнаты вышла Ольга Николаевна. Молча подойдя к трюмо, она взяла Алисину сумочку, открыла её и бесцеремонно вытащила все деньги. Алиса опешила, в её глазах вспыхнуло негодование.
- Мама, что ты делаешь? Это же сумка Алисы! - возмутился Дима.
- Ну и что? - невозмутимо ответила Ольга Николаевна.
- Это мои деньги, положите всё на место! - потребовала Алиса, наконец обретя дар речи.
- И что с того, что твои? - искренне изумилась свекровь, запихивая купюры за лиф. - В нашей семье всё общее, включая финансы. Тебе должно быть стыдно! Ты была обязана принять это как данность, когда выходила замуж! - назидательно помахала она пальцем перед носом невестки.
Алиса, доведённая до точки кипения, с грохотом захлопнула дверь ванной. Её глаза метали молнии, а щёки пылали от гнева. В тот вечер она демонстративно отказалась от ужина и, не проронив ни слова, улеглась в постель, повернувшись к мужу спиной.
Едва первые лучи солнца окрасили горизонт, Алиса уже была на ногах, полная решимости воплотить свой дерзкий план. Она твёрдо вознамерилась раз и навсегда показать свекрови, кто здесь главный и что у них с Димой своя семья со своими законами.
Когда сонный Дима, зевая и почёсывая живот, приоткрыл дверь ванной, он едва сдержал рвущийся наружу хохот, узрев сюрприз, приготовленный женой.
- Тс-с-с! Испортишь же все, балбес! - прошипела Алиса, сверкнув глазами, и вернулась к своему занятию, всем своим видом давая понять, что шутки кончились.
В это же время Ольга Николаевна блаженствовала в постели, упиваясь роскошью царского ложа, о котором дома могла только мечтать. Она потянулась всем телом, наслаждаясь редкими мгновениями покоя. Дети на работе, спешить некуда. Можно ещё чуть-чуть понежиться, потом не торопясь позавтракать и насладиться новой серией любимого сериала.
Наконец, пересилив себя, женщина выбралась из-под одеяла. Сделала несколько энергичных упражнений, чтобы взбодриться и привести себя в тонус, после чего решительно вышла из спальни. Но стоило ей ступить на порог кухни, как её глаза округлились до размеров блюдец.
В квартире царила необычная атмосфера: повсюду, на мебели и технике, красовались ярко-оранжевые стикеры. Алиса сидела на кухне, наслаждаясь выходным и попивая свежезаваренный мятный чай. Увидев невестку, Ольга Николаевна с удивлением спросила:
- Алиса, а ты почему дома? Разве не на работе?
- Сегодня у меня выходной, - улыбнулась Алиса.
Ольга Николаевна заметила стикер, приклеенный к дверце холодильника. Сорвав его, она начала читать, и лицо её постепенно заливал румянец негодования.
- Это ещё что такое, Алиса? - строго вопросила она, потрясая стикером.
Алиса потянулась, поправила волосы и, сделав ещё глоток чая, невозмутимо ответила:
- Это, Ольга Николаевна, наш новый прайс-лист. Расценки на все услуги и товары в доме. Вот, посмотрите: платить будем мы втроём - вы, я и Дима.
- Ты что, в своём уме? Деньги требовать с родной свекрови?
- Простите, - Алиса пожала плечами, - но вы же забрали мою зарплату. Продукты сами себя не купят, по счетам тоже платить надо. Дима, конечно, возьмёт часть ваших расходов на себя, но не все.
- Дима в курсе этого безобразия? - прищурилась свекровь.
- Естественно, - кивнула Алиса. - Он меня всецело поддерживает. У нас в семье принцип: все расходы делим поровну. Вы живёте с нами, так что, будьте любезны, вносите свою долю.
- Ах ты, бесстыдница! - взревела свекровь, разбрызгивая слюну. - Да я... Да я тебя... А ты... Как тебе не совестно... родную свекровь! И сына настроила против меня! Ноги моей больше не будет в вашем доме! Подавитесь своей едой!
Дрожащими от ярости руками она сорвала стикер с кофеварки, но под ним коварно скрывался другой.
- Кофе, вода, сливки, электричество, - ехидно пропела Алиса, сверкнув хищной улыбкой. - За все нужно платить.
Свекровь побагровела, как будто ее окунули в кипяток, и вихрем умчалась в свою комнату. На мгновение повисла тишина, а затем за дверью раздался ее пронзительный голос:
- Алло! Ты случайно не потерял свою жену? Мне кажется, да! Срочно приезжай, забирай меня! Сейчас же! И не вздумай задерживаться!
Через минуту свекровь вылетела из комнаты, как ошпаренная кошка, - уже одетая и с сумкой на плече.
- Подавись, мерзавка! - прошипела она, кидая на стол смятые купюры. - Все сыну расскажу! Такая жена ему не нужна!
Свекор появился на пороге через рекордные 15 минут. Выпроваживая бушующую жену, он обернулся к невестке и подмигнул:
- Как ты это сделала?
- Пять лет жизни с братьями и сестрами, - усмехнулась Алиса.
- Уважуха. Напиши потом, как ты это провернула. Может, и я попробую.
Едва дверь за свекрами захлопнулась, как из спальни выполз Дима, все это время прятавшийся в убежище.
- Дааааа, Алиска! - восхищенно выдохнул он. - Я бы до такого не додумался.
- Мне стыдно, - вздохнула Алиса. - Вышло слишком... Но я больше не могла. Твою маму я люблю, но не когда она живет с нами.
- Не переживай, она отходчивая, - успокоил ее муж. - Успокоится, подумает, даже придет мириться, вот увидишь.
- Будем надеяться...
А дальше, весело смеясь и толкаясь, как шаловливые дети, супруги начали сдирать многочисленные стикеры. Теперь, когда свекровь покинула поле брани, они больше не были нужны. Квартира наполнилась легкостью и свободой, а Алиса и Дмитрий предвкушали долгожданное уединение и покой.