Недавний запрос в рамках свободного доступа к информации, сделанный пользователем X в Австралии, раскрыл детали процесса отбора агентства для будущих космических миссий. NASA недавно объявило список финалистов для программы возвращения образцов с Марса, и среди них были SpaceX и Lockheed Martin. Теперь документ проливает больше света на детали их планов по возвращению образцов, собранных ровером Perseverance с поверхности Марса, включая предполагаемый график SpaceX по посадке на Марс.
NASA опубликовало запрос на новые предложения по возвращению образцов, собранных Perseverance, в апреле, после того как предыдущий проект подвергся критике за чрезмерные затраты. В ответ агентство получило 48 предложений, из которых в июне было отобрано семь. Среди них выделялись SpaceX, Blue Origin и Lockheed Martin благодаря их существующим партнерствам с NASA по программе Artemis. SpaceX уже стала первым выбором NASA для высадки людей на Луну, а Blue Origin также получила контракт на лунный посадочный модуль.
План SpaceX включает использование Starship для всех аспектов марсианской миссии. Включая старт с Земли, транзит в космосе, посадку на Марс и окончательный подъем для возвращения на Землю. NASA было впечатлено "очень сильной командой" SpaceX, которая обладает необходимым опытом для миссии и поддержкой от Лаборатории реактивного движения NASA (JPL).
SpaceX предложила провести демонстрационную посадку в 2029 году, причем Starship также позволяет значительно увеличить массу и объем для посадочного и подъемного модуля.
В то время как предложение SpaceX включало Starship в качестве транспортного средства для миссии, Lockheed предложила "оценку архитектуры от начала до конца на основе коммерческого подхода". Хотя это не указывает на конкретное транспортное средство, Lockheed выступает главным подрядчиком NASA для космического корабля Orion, который уже совершил полет вокруг Луны в миссии Artemis 1. Lockheed также отметила свой "доказанный опыт выполнения множества посадочных и орбитальных миссий" на Марс, и NASA согласилось, что компания обладает необходимыми навыками для выполнения сложной миссии.
Blue Origin, как и SpaceX, планирует использовать свой опыт в лунной миссии для возвращения марсианских образцов. Названный Blue Mars Lander, модуль впечатлил NASA своей целью использовать только двигатели для этапов входа, спуска и посадки (EDL) миссии. Это делает транспортное средство относительно простым, по мнению агентства, так как устраняет необходимость в сложных компонентах, таких как тепловой щит, парашюты и воздушные подушки.
Blue Origin также планирует сотрудничать с Европейским космическим агентством (ESA) в своем предложении по возвращению марсианских образцов, полагаясь на орбитальный модуль ERO от ESA. План предусматривает использование одноступенчатого подъемного модуля для передачи образцов на ERO, и предлагает дату возвращения в 2033 году с 30 образцами.