Франко-китайский спутник, запущенный в субботу в поисках самых мощных взрывов во Вселенной, стал ярким примером сотрудничества между западной державой и азиатским гигантом.
Разработанный инженерами из обеих стран прибор Space Variable Objects Monitor (SVOM) оснащен четырьмя приборами - двумя французскими и двумя китайскими, - которые будут отслеживать гамма-всплески, свет от которых преодолевает миллиарды световых лет, чтобы достичь Земли.
Спутник весом 930 килограммов (2050 фунтов) "успешно" стартовал около 15:00 (07:00 по Гринвичу) на борту китайской ракеты Long March 2-C с космической базы в Сичане, в юго-западной провинции Сычуань, сообщило Национальное космическое управление Китая.
Гамма-всплески обычно происходят после взрыва огромных звезд, которые более чем в 20 раз больше Солнца, или слияния компактных звезд.
Чрезвычайно яркие космические лучи могут испускать энергию, эквивалентную энергии более чем миллиарда миллиардов солнц.
Наблюдать за ними - все равно что "заглянуть назад во времени, поскольку свету от этих объектов требуется много времени, чтобы достичь нас", - сказал агентству AFP Руд Готлиб, астрофизик из Центра астрофизики Института Флэтайрон в Нью-Йорке.
"Несколько загадок"
Лучи содержат следы газовых облаков и галактик, через которые они проходят во время своего путешествия в космосе, - ценные данные для лучшего понимания истории и эволюции Вселенной.
"SVOM обладает потенциалом для раскрытия нескольких загадок в области (гамма-всплесков), включая обнаружение самых удаленных гамма-всплесков во Вселенной, которые соответствуют самым ранним гамма-всплескам", - сказал Готлиб.
Самые отдаленные всплески, выявленные на сегодняшний день, произошли всего через 630 миллионов лет после Большого взрыва, когда Вселенная находилась в зачаточном состоянии.
"Мы... заинтересованы в гамма-всплесках сами по себе, потому что это очень экстремальные космические взрывы, которые позволяют нам лучше понять смерть некоторых звезд", - сказал Фредерик Дейн, астрофизик из Парижского института астрофизики.
"Все эти данные позволяют проверить законы физики на явлениях, которые невозможно воспроизвести в лабораторных условиях на Земле".
После анализа полученные данные могут помочь улучшить понимание состава космического пространства и динамики газовых облаков или других галактик.
Проект основан на партнерстве французского и китайского космических агентств, а также других научных и технических групп из обеих стран.
"Это большой успех. Нам удалось хорошо поработать с нашими китайскими коллегами", - сказал AFP после запуска Филипп Батист, генеральный директор французского космического агентства CNES.
Сотрудничество в космической сфере на таком уровне между Западом и Китаем является довольно редким явлением, особенно после того, как Соединенные Штаты запретили любое сотрудничество между НАСА и Пекином в 2011 году.
Гонка на время
"Опасения США по поводу передачи технологий сильно сдерживают союзников США от сотрудничества с китайцами, но иногда такое случается", - сказал Джонатан Макдауэлл, астроном из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики в Соединенных Штатах.
В 2018 году Китай и Франция совместно запустили CFOSAT, океанографический спутник, который в основном используется в морской метеорологии.
Несколько европейских стран также приняли участие в китайской программе исследования Луны "Чанъэ".
Таким образом, хотя SVOM "ни в коем случае не уникален", он остается "значимым" в контексте космического сотрудничества между Китаем и Западом, сказал Макдауэлл.
Оказавшись на орбите в 625 километрах (388 милях) над Землей, спутник отправит полученные данные обратно в обсерватории.
Основная проблема заключается в том, что гамма-всплески чрезвычайно кратковременны, и ученым приходится бороться со временем, чтобы собрать информацию.
Как только SVOM обнаружит вспышку, он отправит сигнал тревоги команде, которая дежурит круглосуточно.
В течение пяти минут они должны будут настроить сеть наземных телескопов, которые будут точно выровнены по оси источника вспышки, чтобы провести более подробные наблюдения.
(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)