Он стяжал себе славу и богатство в бою, а в свободное время писал стихи о «деве русской», что «презирает» его.
Молодые годы
Чем занимался молодой Харальд, сын Сигурда Свиньи до 15 лет, когда он выступил на стороне своего брата Олава Святого в битве при Стикластадире, мы не знаем. В 1030 году, когда силы сторонников Олава были разгромлены, Харальд бежит с поля боя сначала в Швецию, а потом и вовсе за море — в Гардарики, т. е. на Русь. В гостях у «конунга Ярицлейва» он провел три зимы. Ярослав взял молодого воина на службу и поручил охранять северные рубежи Руси от викингов — соплеменников Харальда, которые в это время уже триста лет как наводили ужас на всю Европу от Ирландии до Карелии и от Нормандии до Сицилии. До нас дошли сведения, что помимо охраны рубежей будущий конунг со своей дружиной помогал Ярославу в его походах на поляков.
Знакомство с Элиссив и отъезд в Византию
Во время своего первого посещения Руси (1031−34гг) Харальд познакомился с Элиссив — дочерью Ярослава Мудрого Елизаветой. Воин был поражен красотой юной княгини и попросил у Ярослава руки его дочери, упирая на свое благородное происхождение и безупречное поведение. Однако Ярослав предложил подождать, пока Харальд проявит себя на поле боя и приобретет славу и почет. Вскоре после этого скандинавский гость покидает Русь и отправляется в Царьград. С Ярославом они расстались, как пишет хронист, «лучшими друзьями».
Варанги на службе у императора
В разгар 1034 года ладьи Харальда причалили в Константинополе, где он был тепло встречен византийским императором Михаилом IV и его женой Зоей. Харальд скрыл свое происхождение и нанялся на службу как командир дружины. Скандинавский гость привел с собой отряд в 500 «отважных воинов» и был принят императором на службу, которой посвятил долгие 10 лет. Харальд, вероятно, был командиром особого отряда в «иностранном легионе» византийцев.
Харальд успел поучаствовать в войне с болгарами и даже, если верить хроникам, побывал на Святой Земле то ли с паломничеством, то ли охраняя христиан-богомольцев. Но после очередного дворцового переворота возмужавший и обогатившийся в походах варяг попал в опалу, был вынужден бежать из Византии и вернулся на Русь.
Возвращение на Русь
На Руси Харальда ожидал не только его давний друг Ярослав, но и огромные богатства самого Харальда, которые он отправлял в Киев на хранение князю, так как сам Харальд не мог ни отправить богатства домой, ни оставить их при себе в Византии. Приблизительно в 1042 году Харальд с войском вернулся на Русь, где Ярослав вернул ему причитающиеся сокровища.
Викинг-поэт
На Руси Харальд, вероятно, занимался сбором полюдья, но главным его делом была женитьба на княжеской дочери. Интересно, что помимо войны и грабежей Харальд оказался талантливым поэтом и даже сложил целый поэтический сборник «Висы Радости», строфы в котором были посвящены Елизавете Ярославне, что является совершенно уникальным явлением для того времени.
Лирика норвежского конунга была популярна в России еще в XVIII веке, и до нас дошли десятки переводов и переложений его стихов на русский язык, многие из которых заслуживают внимания как отдельные литературные произведения (например, «Песня о Гаральде и Ярославне» А. К. Толстого).
Из греков в варяги
Стяжав военную славу и богатую добычу, Харальд сумел растопить сердце гордой княжны — зимой 1043/44 года они сыграли свадьбу, и в 1044 году Харальд отправился в Швецию, чтобы побороться за корону Дании и Норвегии. В 1046 году он стал норвежским королем, но захватить датский престол так и не сумел, несмотря на непрерывную череду побед, бонды Дании раз за разом выступали на стороне датского короля Свена II.
В 1064 году соперники примирились, а Харальд отказался от претензий на Данию. В своем королевстве Харальд правил твердой рукой, жестоко расправляясь со всеми недовольными, поощряя торговлю — в 1048 году он заложил небольшое торговое поселение Осло.
Поход в Англию и смерть
После отказа от претензий на Данию Харальд решил попытать счастья в Англии, претендуя на английский престол. С большим войском он переплыл Северное море и высадился в Англии. Армия Харальда насчитывала до 15 тысяч человек. У Йорка силы норвежцев встретились с англосаксами во главе с королем Гарольдом. В битве при Стамфорд-Бридже Харольд III был убит, а его войско разгромлено. На родину вернулась только десятая часть войска Харольда. А всего через месяц после битвы при Стамфорд-Бридже Вильгельм Завоеватель разгромил Гарольда при Гастингсе, и рейдам викингов на английские земли пришел конец.