Элла Лингенс родилась 18 ноября 1908 года в Вене, получила докторскую степень в области права и изучала медицину в Венском университете. Она вышла замуж за Курта Лингенса, другого врача, активного члена антифашистской организации, 7 марта 1938 года. 8 августа 1939 года у них родился сын, Питер Майкл Лингенс. Во время Гражданской войны в Австрии и падения Социал-демократической партии австро-фашистского государства Элла Лингенс присоединилась к кружку бойцов сопротивления, сформировавшемуся вокруг Отто и Кете Лейхтер. Она работала в юридическом консультационном центре Социал-демократической партии в Вене, будучи членом исполнительного органа их местного отделения.
Когда нацисты аннексировали Австрию, она стала помогать евреям, в особенности студентам, ее знакомым по университету. Так, во время событий Хрустальной ночи она прятала в своей комнате 10 евреев. В 1939-м супруги Лингенс познакомились с бароном Карлом фон Мотешичким, антинацистом, мать которого была еврейкой. До 1939 года он также изучал медицину в Венском университете. Они подружились, и на лето барон фон Мотешички пригласил Лингенсов пожить в его большом загородном доме в Хинтербруле, пригороде Вены. В доме барона часто укрывались евреи и участники антинацистского сопротивления.
В течение нескольких месяцев в 1941 – 1942 гг Лингенсы прятали в своей квартире молодую еврейку Эрику Фелден. Им помогали друзья. Супружеская пара, ответственная за распределение продуктовых талонов, давала Лингенсам талоны и для Фелден. А по удостоверению личности экономки Лингенсов заболевшая Фелден получила медицинскую помощь, включавшую операцию.
Дом Лингенсов был прибежищем для их еврейских друзей. Одни из тех, кому удавалось добраться до их квартиры, отдавали на хранение ценные вещи, другие просили Лингенсов воспользоваться помощью связных и помочь им бежать от нацистов. Одним из таких связных был еврей Рудольф Клингер, бывший актер, который, как выяснилось позже, информировал гестапо о деятельности Лингенсов и барона фон Мотешички. В 1942 году к Курту и Элле обратился их знакомый Алекс Вайсберг-Цибульски, еврей, который скрывался в Кракове. Он попросил помочь ему и его друзьям перебраться в Венгрию. Клингер вызвался сопровождать этих людей до границы. В августе 1942 Вайсберг-Цибульски отправил в Вену братьев Бернарда и Якова Гольдштейнов с женами Хелен и Пепи, чтобы переправить их в безопасное место. Клингер доставил беглецов до границы и в последнюю минуту сдал их немцам, а также донес на тех, кто помогал организовать побег. 13 октября 1942 года Лингенсы и барон фон Мотешички были арестованы. Курта Лингенса мобилизовали в военную часть, которая в качестве наказания была отправлена на русский фронт. На фронте Курт Лингенс получил серьезное ранение.
Тюремное заключение
15 февраля 1943 года Эллу отправили в женский лагерь в концентрационном лагере Биркенау-Освенцим. Ей присвоили номер 36 088. Почти сразу после заключения Элла стала неотъемлемой частью лагерной организации в качестве врача лагерной больницы. Здесь она продолжала спасать жизни многих заключенных лагеря, скрывая наиболее подверженных риску от отбираемых для казни. Она описала в своих мемуарах "Узники страха":
"Мы прятали женщин где–нибудь в хижине - эсэсовцы приказывали называть имена из карточек в больничной картотеке. Мы переправляли их тайком в “арийские” хижины или в хижины, где отбор уже проводился – они проверяли во второй раз во всех этих хижинах. Мы бы внесли их имена в список пациентов, подлежащих выписке из больницы, и отправили бы их карточки в офис, который занимался формальностями по выписке – они запретили бы любые выписки из больницы в дни отбора ".
Она перенесла приступ тифа в августе 1943 года и сама была помещена в больничную хижину, но выжила. Она продолжала работать в больничной будке каждый день с восьми утра до семи или восьми вечера. В декабре 1944 года ее перевели в заводской лагерь Agfa-Commando, вспомогательный лагерь Дахау. Находясь там, она сохранила свою роль лагерного врача и получила чуть больше свободы, чем испытывала в Освенциме. В январе 1945 года, после нескольких недель плохого питания, голландские женщины в лагере объявили забастовку. Последующее расследование привело к тому, что Эллу обвинили в подстрекательстве к забастовке, и она едва не предстала перед судом, что в случае признания ее виновной привело бы к ее казни. После этого случая ее положение в лагере ухудшилось, и в середине февраля она обратилась с просьбой, и в конце концов ее перевели в главный лагерь в Дахау. Дахау был освобожден 29 апреля 1945 года, чуть более чем через два года после ее первоначального заключения. В своих мемуарах она объясняла свое выживание во время войны тем, что была "арийкой", "немкой" и врачом, который мог профессионально работать все время".
После войны
После освобождения из Дахау в 1945 году Элла вернулась в Вену. Они с Куртом развелись в 1947 году. Элла закончила учебу в Венском университете, а затем работала в нескольких клиниках и системах здравоохранения. Она была советником министра в Федеральном министерстве здравоохранения и охраны окружающей среды. Элла проводила большую часть своего свободного времени, информируя общественность об ужасах национал-социализма и о своем опыте работы в лагере смерти. В 1948 году она опубликовала мемуары о своем пребывании в заключении под названием "Узники страха", в которых описала многие ужасы лагерей и те маленькие моменты человечности, которые она там обнаружила.
В начале марта 1964 года Элла дала показания в качестве свидетеля во время первого процесса во Франкфуртском Освенциме. Она много лет занимала пост президента организации бывших узников Освенцима (Osterreichische Lagergemeinschaft Auschwitz). Яд Ва-Шем наградил Эллу Лингенс-Райнер и Курта Лингенса Почетной медалью Праведника народов мира в Иерусалиме в 1980 году.
Элла Лингенс-Райнер умерла 30 декабря 2002 года в Вене. Ее сын Питер Майкл Лингенс позже сообщил:
"За несколько дней до смерти моя мать снова встала с постели. Она оперлась на стены комнаты и длинного коридора и внезапно остановилась в дверях гостиной, очевидно, немного сбитая с толку. Пока все разговоры затихали, она повторяла одно предложение, ее глаза расширились от страха.: Ты не сожжешь меня? Ты не сожжешь меня, не так ли?"
3 января 1980 Яд Вашем признал Курта и Эллу Лингенс Праведниками народов мира.