То, что Гугл - не самая обычная ИТ-компания, я понял буквально через несколько дней после начала работы, когда мои новоиспечённые коллеги пригласили меня на ежегодный фестиваль для сотрудников. Впрочем, слово “ежегодный” было актуальным лишь до Ковида - а тогда, 17 июня 2022 года (между прочим - пятница, рабочий день!), он проводился впервые за 3 года, так что легко представить себе энтузиазм всех участвующих там ;)
Этот фестиваль оставил у меня самые приятные впечатления - различные конкурсы, аттракционы (правда, в основном детские), дискотеки и обилие палаток с едой и напитками вызвали у меня ассоциацию с корпоративом Яндекс.Такси в Серебряном Бору летом 2019 года - правда, гвоздём программы вместо группы “Ногу Свело” был какой-то очень известный лондонский диджей. Ах да - алкоголь был платный и лимитированный, что мне как непьющему было очень по душе ;)
Буквально через пару недель - уже в начале июля - подоспело следующее культурно-развлекательное событие, “чайный автобус”, который совмещал приятное с очень приятным - автобусную экскурсию по городу и чаепитие с кучей десертов. А ещё недели через три у нас был трёхчасовой мастер-класс по падлбордингу, в течение которого я успел полюбить этот философский способ катания по воде, а также обнаружил, что в термокостюме вода в дублинских водоёмах уже не кажется холодной.
Ещё через месяц, в конце августа, нас ждало знакомство с одной из главных культурных достопримечательностей Ирландии - театром Риверданс. Помимо красочных танцев, меня впечатлило изумительное качество сменяющихся картинок-иллюстраций, на фоне которых проходили эти танцы.
Ну а в середине сентября в нас, видимо, решили окончательно пробудить внутренних детей и повезли в Тейто-парк - крупнейший в Ирландии парк аттракционов, совмещённый со средних размеров зоопарком. Это было первое мероприятие за пределами Дублина (час езды от города на автобусе), которое, во-первых, позволило получить кучу эмоций от самых больших ДЕРЕВЯННЫХ американских горок в мире, во-вторых - насладиться изумительной, нетипичной даже для местного лета - а не то что для осени - погодой (ясно и +17), а в-третьих - понять, что за пределами столицы тоже есть жизнь.
Впрочем, после этого поток халявы несколько прикрутили: большинство последующих мероприятий проходили в офисах Гугла и представляли собой различные мастер-классы: вырезание тыквы на Хэллоуин, “постройка” пряничного домика перед Рождеством, а также приготовление пиццы и пельменей. А после объявления о массовых сокращениях 20 января 2023 года казалось, что о развлечениях придётся забыть надолго…
И правда, мероприятий было не густо: лишь в марте нас ещё ждала пешеходная экскурсия по центру Дублина, да в конце мая был выход на природу где-то в южной части города (но его я его благополучно пропустил, поскольку находился за пределами Ирландии).
Поэтому, когда я узнал о том, что в июле планируется автобусная экскурсия аж на западное побережье Ирландии (в понедельник - снова рабочий день!), - я понял, что такое пропускать ни в коем случае нельзя, пусть даже для этого и придётся вставать в 5:45 утра.
Стоит отметить, что до этого, кроме Дублина и его ближайших окрестностей, на ирландском острове я был только в Тейто-парке (час езды в северном направлении) и Белфасте (2-2,5 часа езды в северном направлении). А если учесть, что Дублин находится на восточном побережье, можно сказать, что 95% территории Ирландии к западу от Дублина были для меня одним большим белым пятном, о котором я знал разве что по фотографиям и выпускам “Орла и Решки”. И вот я получил шанс это исправить!
Между прочим, я всегда считал Ирландию маленькой страной, так что не очень понимал, куда же мы будем так долго ехать. Но оказалось, что по площади она не особо и маленькая - примерно как Харьковская, Полтавская и Сумская области, вместе взятые - а вот населения там и правда мало - лишь около 5 миллионов, как на в три раза меньшем острове Сицилия. Так что ехать нам предстояло через весьма малолюдные места, что весьма необычно для европейской страны ;)
Выезд был ранним - в 7:20 утра из офиса Гугла - поэтому, чтобы успеть собраться, пришлось ставить будильник на 5:45. Погода не радовала - пока я добирался до офиса, пошёл дождь - а ведь мы ехали в куда более дождливый регион Ирландии… В общем, оставалось лишь молиться, чтобы к моменту пешеходной части нашей экскурсии погода наладилась - а вот ехать в дождь на автобусе было даже приятно, особенно если учесть, что вокруг была только зелень - перелески да фермы с пасущимися овцами и коровами.
Первая остановка нашего автобуса была скорее технической - купить еды/напитков да посетить туалет - да и место, где это произошло, казалось ничем не примечательным… кроме названия - Barack Obama Plaza. Оказалось, что когда Обама в бытность президентом США совершал официальный визит в Ирландию, он, кроме столицы, также остановился и в маленьком посёлке Манигалл в самом центре страны - видимо, чтобы подкрепиться. Конечно, это событие стало самым важным для этого места на десятилетия вперёд - и не удивлюсь, если среди местных новорожденных мальчиков тогда стало значительно больше Бараков.
Ну а нам надо было двигаться дальше - и, ловко объехав по окружной третий по населению в Ирландии город Лимерик, автобус привёз нас к замку Бунратти - первой по счёту достопримечательности на нашем пути.
Замок был красивым и фотогеничным, но был один нюанс - нам дали лишь около часа времени, чего с головой хватило на покупку сувениров, но было категорически мало для исследования его территории. Поэтому пришлось довольствоваться его снимками снаружи в разных ракурсах и утешать себя, что основная часть экскурсии ещё впереди (кстати, дождь к тому времени практически прекратился).
“Гвоздём” программы стала наша следующая остановка - скалы Мохер на побережье Атлантического океана. Это уже было реально красиво - похожие скалы я видел лишь в Айя-Напе на Кипре, и явно не в таком количестве. Времени нам тут дали побольше - примерно час сорок - но всё равно явно недостаточно для восьмикилометровой экотропы над океаном с существенным перепадом высот. Да и погода явно решила подшутить над нами - несколько раз выглядывало солнце, что в сочетании с влажностью делало духоту прямо нестерпимой и дополнительно затрудняло передвижение. Так что преодолеть получилось лишь процентов 15 пути - но и этого хватило для того, чтобы получить кучу новых впечатлений и сильно устать физически.
Впрочем, остановок после этого было лишь две, причём первая из них - для обеда в каком-то модном новом ресторане с отличными отзывами. Сендвичи с тунцом там и правда были очень вкусные - особенно с учётом того, что обед оплачивал Гугл ;) Последней же остановкой был Дунгуэр - замок 16 века, который можно было даже арендовать для банкета в средневековом стиле. С учётом того, что опять начался дождь, я предпочёл не гулять по территории замка, а за дополнительную плату осмотреть башню изнутри и затем вернуться в автобус. К этому времени мне уже хотелось только домой - эта экскурсия была явно намного насыщеннее, чем большинство моих индивидуальных путешествий ;)
В общем, эта экскурсия дала мне понять, что за пределами Дублина жизнь тоже есть, и даже очень интересная. С нетерпением жду новых подобных приключений ;)