M 44 (Ясли, Скопление Улей) — рассеянное звёздное скопление, находящееся в созвездии Рака и удалённое от Земли на 550—600 световых лет. Его диаметр составляет 25—30 световых лет, а возраст оценивается от 600 до 800 миллионов лет. Скопление имеет видимую звёздную величину +3,7m и видно невооружённым глазом, поэтому известно с древности и популярно среди астрономов-любителей. Ясли — одно из ближайших звёздных скоплений к Земле, и оно, предположительно, имеет общее происхождение с Гиадами.
В скоплении содержится 1010 звёзд. Примечательны звёзды TX Рака — затменно-двойная звезда и Эпсилон Рака — звезда класса A с сильными линиями металлов. Эпсилон Рака также является ярчайшей звездой скопления с видимой звёздной величиной +6,3m. На 2020 год в скоплении открыто 6 экзопланет — из всех известных они являются одними из самых молодых.
69 % звёзд скопления относятся к спектральному классу M, 16 % — к классу K. 7 % звёзд имеют класс G, остальные 8 % — классы A и F. Большинство звёзд находится на главной последовательности, но некоторые уже сошли с неё: среди них — переменные типа Дельты Щита и белые карлики, а также 5 красных гигантов. Также в скоплении известно несколько голубых отставших звёзд.
История открытия
Из-за того, что даже самые яркие звёзды скопления слишком тусклы для наблюдения невооружённым глазом, долгое время Ясли считались туманным объектом. В частности, в каталогах Гиппарха II века до нашей эры и Иоганна Байера на рубеже XVI—XVII веков Ясли отмечены как туманности. В каталоге Байера обозначение «Эпсилон Рака» первоначально относилось ко всей туманности.
Первым, кто определил, что Ясли на самом деле состоят из множества звёзд, был Галилео Галилей. В 1609 году он наблюдал скопление с помощью телескопа и обнаружил в нём более 40 звёзд. Вскоре после него скопление наблюдали и другие астрономы, также заметившие множество звёзд, например, Джованни Баттиста Годиерна и Симон Мариус.
В 1769 году Шарль Мессье добавил скопление Ясли в свой каталог под номером 44.
В 2012 году у двух звёзд скопления было открыто по одной экзопланете: Pr0201 b и Pr0211 b.
Наблюдения
Благодаря своей яркости, М44 — популярный объект для наблюдения среди астрономов-любителей. Скопление наблюдается в созвездии Рака и находится приблизительно между Гаммой и Дельтой Рака, видимыми невооружённым глазом. Лучшее время для наблюдения — с февраля по май.
Невооружённым глазом скопление выглядит как туманное пятно круглой формы. Однако уже при использовании небольшого бинокля видны отдельные звёзды, а при использовании телескопа с диаметром объектива от 100 мм видно более сотни звёзд. Кроме того, становятся заметны различные цвета звёзд: звёзды главной последовательности имеют голубоватый оттенок, а звёзды-гиганты — желтоватый.