Мой взгляд перемещался между двумя растениями в горшках. Оба они манили меня, дразнили и уговаривали купить их. Я знаю, что моя семья уверена в моей неспособности сохранять растениям жизнь; но, увы, это будет растение, которое обречено процветать в моих руках! И заметьте, я не сказала "в зеленых руках", как это сделали бы многие любители растений. Нет, это не то, чем я обладаю. С тех пор, как я родилась, у через мои руки прошли 232 растения. Я получала по одному растению каждый день рождения, тринадцать были подарены мне на новоселье, некоторые я купила по прихоти, а остальным не повезло оказаться под моей опекой, пока я работала в семейной фирме во время летних каникул в школе.
Но я не сдаюсь и полна решимости сохранить одно из них в живых. Теперь вы можете спросить: “Почему домашние растения так важны для тебя?” или “Почему ты просто не признаешь свое поражение?”. Вы можете даже подумать, что я должна сократить потери и зациклиться на чем-то другом. Но это не мой путь! Ибо я - Гвиневра Блум, наследница питомников Блум, крупнейшей розничной сети питомников на Тихоокеанском Северо-Западе. Чтобы унаследовать семейный бизнес, мне нужно доказать, что я смогу содержать комнатное растение живым в течение шести месяцев, потому что степени магистра по бизнес администрированию для реального ведения бизнеса было недостаточно, чтобы соответствовать стандартам моей семьи.
Мой отец унаследовал бизнес от своего отца, а его отец унаследовал его от своего отца, а его отец… ну, вы понимаете... Я знаю, что мой отец предпочтет быть проклятым, чем позволит семейному бизнесу выживать в смертоносных руках. Нет, я уверена, что он скорее продаст его на аукционе, чем увидит, как я разрушу его.
Итак, это привело меня сюда, в этот садовый центр, куда я тайно пробралась. Если бы кто-нибудь увидел меня, это был бы самый большой скандал с тех пор, как Брэд изменил Дженнифер, но я не хочу чтобы мои родители узнали, что я убила еще одно комнатное растение.
Я подготовила почву и разработала стратегию. Потому что это война, и только дурак является неподготовленным к битве! Согласно всем моим исследованиям, эти два растения считаются самыми простыми в уходе: хлорофитум хохлатый или сциндапсус.
Теперь, как оказалось, единственный имеющийся сциндапсус выглядит полумертвым, так что это будет хлорофитум! Я приношу своего пленника - я имею в виду растение - домой, и, клянусь, оно уже выглядит увядшим. Но меня это не останавливает. Я направляюсь к “алтарю” в гостиной. “Алтарь” - это то, что я соорудила, готовясь принять у себя хлорофитум. Я тщательно воссоздала атмосферу магазина, в котором я его купила. Собственно, это означает, что я поставила кучу люминесцентных ламп вокруг стола. Я включаю Моцарта (потому что в интернете написали, что это помогает) и тихо ухожу.
В моих источниках было сказано, что важно дать возможность новому растению освоиться в его новой среде. Перемены их нервируют. Тот факт, что растения могут нервничать, - это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала. Но я отбрасываю свой цинизм. Я твердо намерена следовать советам из интернета до каждой буквы. Не время рисковать, ставки слишком высоки.
Когда все улажено, я абсолютно готова к победе... или, по крайней мере, хотела бы. Но в это время гигантский зевок вырывается из меня. Я направляюсь к кровати, полностью уверенная в своем подходе, полагая, что впервые могу доказать, что моя семья ошибается.
На следующее утро меня встречает сцена, от которой у меня возникает желание позвонить в полицию. В этой сцене есть две удивительные вещи. Первая: я случайно поставила на повтор "Реквием" Моцарта, который, вероятно, является самым депрессивным музыкальным произведением на свете. А вторая: хлорофитум скукожился, почернел, и вокруг него жужжала стая мух, как маленькие предзнаменования смерти. Я готова рвать на себе волосы и понимаю, что мне может понадобиться профессиональная помощь, потому что вырасти в семье, полной специалистов по растениеводству, было недостаточно.
Я делаю то, что сделал бы любой на моем месте: я лезу в интернет искать ближайший питомник растений, который не связан с моей семьей, хватаю гниющую листву и вылетаю за дверь. Но такого питомника в моем городе нет. Поэтому я несусь в соседний город, в небольшой садовый питомник под названием Шалфей. Я целый час еду на консультацию по поводу мертвого растения. Вот до какого отчаяния я дошла, возможно, даже до безумия.
Я приезжаю и поражаюсь атмосфере в Шалфее. Здесь каждые пятнадцать метров фонтаны, в которых плавают карпы кои, черепахи отдыхают на камнях, а настоящие утки ходят вразвалку. Пышная зеленая листва создает иллюзию, что я нахожусь не в помещении, а цветы в горшках занимают все пустое пространство между зеленью. Пахнет так, будто я в диком лесу, и мне кажется, что я попала в сказку. Питомники Блум выглядят совсем не так, совсем. До сих пор я не понимала, насколько корпоративными были наши магазины. Находиться в магазине Блум, было, все равно что находиться в сетевом супермаркете за углом, а в магазине Шалфей - как будто в земном раю.
Тут так тихо (если не считать кряканья уток), что я боюсь пошевелиться, чтобы не нарушить покой. В этот момент я вижу мужчину, ненамного старше меня, проходящего через арку, увитую виноградными лозами. Он посмотрел на меня и застыл, шокированный тем, что увидел меня, или тем, что у него есть клиент. Не могу точно сказать, от чего именно. Я узнала его сразу. Себастиан Сейдж, владелец питомника Шалфей. Я просто молю Бога, чтобы он не узнал меня.
“Вы кто?”. Фух, думаю я, не узнал.
Он смотрит на меня с почти агрессивным подозрением. Взгляд, который он бросает на меня, довольно грубый, но я полна решимости.
“Я тоже рада с вами познакомиться”, - подтруниваю я. “Мне нужен совет по поводу моего растения. Можете мне помочь?”
Он отводит от меня взгляд и смотрит на горшок в моих руках, его лицо искажается от ужаса, когда он замечает умирающий хлорофитум.
“Что вы с ним сделали?” - выдыхает он, отступая назад, как будто боится, что его может постигнуть та же участь, если он приблизится.
“Я надеялась, что вы сможете мне это сказать”. Я протягиваю горшок, чтобы он мог получше его рассмотреть.
Он приближается с опаской, затаив дыхание в напряжении, когда подходит достаточно близко, чтобы проанализировать, что случилось. Он смотрит на безжизненную листву, кажется, целую вечность, секунд тридцать, когда его глаза встречаются с моими, его голубые радужки врезаются в меня, как ледяные шипы.
“Его сожгли заживо”, - говорит он осуждающе. “Как, черт возьми, вам это удалось?”
Сожгли заживо? Этого не может быть. Как мне это удалось? Я на мгновение задумываюсь, а потом меня осеняет.
“Я поставила его под люминесцентные лампы...” признаюсь я.
“Сколько их было?” Он говорит с издевкой, но в то же время он искренне обеспокоен.
“Эмм..” Я считаю в уме: “Шесть”.
Он отрыл рот, как будто я только что объявила, что на нас в любой момент может упасть бомба. Я, я была этой бомбой, и я уже ворвалась в жизнь этого человека, чтобы испортить ему день.
“Можете помочь мне это, ну ... исправить как-то?” Спрашиваю я со всей серьезностью.
Осознав, что его рот все еще открыт, он захлопывает его и смотрит на меня с суровым выражением, к которому обычно приберегают библиотекари, когда ты слишком громко разговариваешь.
“Вы шутите, да? Он явно мертв”, - говорит он мне, когда я опускаю горшок с погибшим хлорофитумом. Я опускаю глаза, чтобы спрятать от него свое лицо, борясь с разочарованием и желанием швырнуть чертов горшок на землю, разбить его на миллион осколков, а затем поджечь здесь все.
Я слышу глубокий вздох впереди себя. “Дайте, - он идет, чтобы взять растение, - я положу его в компост”.
Я крепко держу горшок, пока он пытается вырвать его у меня из рук. Я не отпускаю его. Но когда он тянет во второй раз, я ослабляю хватку, признавая поражение.
Он поворачивается и уходит вместе с моей последней отчаянной попыткой завоевать место в семейном бизнесе. Затем я оглядываюсь вокруг и понимаю, что меня окружают растения, и я могу попытать счастья еще раз! Может быть, по совету этого человека я смогу выбрать идеальное растение, которое смогу сохранить в живых?
Я бегу за ним на полной скорости и налетаю на него. По-видимому, компост был не так уж далеко. Я врезаюсь в него с большей силой, чем надо было бы, а надо было не много. На мгновение он пошатывается и делает шаг вперед, чтобы не свалиться с ног.
“Вы что?”, выдыхает он громко, но также без намека на удивление в голосе. Как будто он уже ожидал от меня такого поведения.
“Извините, я подумала… неважно, - я чувствую, что будет лучше, если я не буду предъявлять все свои доводы, почему я врезалась в него, - Вы нужны мне!” - выпаливаю я.
Он оборачивается, чтобы посмотреть на меня, снова разинув рот.
“Подождите...” понимая, как это могло прозвучать, я спешу уточнить. “Скорее, мне нужна ваша помощь. Видите ли, мне нужно показать своей семье, что растение может выжить у меня в течение шести месяцев, и до сих пор это было сизифовым трудом. Пожалуйста, посоветуйте какое-нибудь растение! Желательно такое, которое не умрет, каким бы мучениям его не подвергали.”
Он смотрит на меня в замешательстве. По понятным причинам.
“Почему ваша семья подвергает все эти растения убийству?” - спрашивает он таким тоном, что становится очевидно, что он не шутит.
Теперь моя очередь тяжело вздыхать.
“Послушайте, моя семья владеет питомником, и мне не позволят управлять им, пока я не докажу, что я не совсем неспособна к...” Я жестом показываю вокруг.
“Они называются растениями”, - саркастически говорит он.
Теперь моя очередь испепелять его взглядом.
“Так вы поможете мне?” - спрашиваю я, полностью осознавая степень своего унижения.
Он скрещивает руки на груди, глядя на меня сверху вниз, его лицо лишено эмоций.
“Я, кажется, знаю, кто Вы.”
Ой-ой...
”Я видел вас с остальными членами семьи Блум на ландшафтной выставке прошлой осенью.”
Я очень старалась избежать такого поворота событий.
“Почему я должен помогать вам или вашей семье?”
Ну вот, те же рассуждения, которые я слышала от владельцев маленьких питомников.
“Это из-за вас и вашей семьи мои дела идут так плохо.” Он заканчивает не крича, только потому, что явно сдерживается.
Я знала, что мне следовало надеть свою вчерашнюю маскировку. Глупо! Глупо! Глупо!
“Я думаю, вам следует уйти. И во имя всех растений на свете, найдите другую работу!”
Он указывает на выход, и я не могу не проследовать в этом направлении. Пока я еле передвигаю шаркающие ноги, в моем мозгу вспыхивает лампочка, и я поворачиваюсь к нему.
“Я хочу сделать вам предложение”, - выпаливаю я, прежде чем слышу, как это звучит.
И снова этот его разинутый рот.
Я машу руками перед собой: “Это не то, что вы подумали”, кричу я ему: “Я имею в виду, у меня предложение к вам...” это звучит лучше? “Тьфу! Я хочу заключить с вами сделку!”
Он скрещивает руки на груди: “Какую сделку?”
“У меня степень магистра по бизнес администрированию!” - гордо кричу я ему.
В ответ тишина.
“Мне вас поздравить?”, - наконец он отвечает, такой же сбитый с толку, как и раньше.
“Что, если я помогу вам с вашим бизнесом, а вы поможете мне с моей… неспособностью ухаживать за растениями?”
Он на мгновение задумывается, его рука потирает подбородок, когда он смотрит на меня с некоторым сомнением, но в этом взгляде есть что-то еще. Надежда.
“Договорились”, - соглашается он, и мы пожимаем друг другу руки.
***
Следующие несколько месяцев пролетают в настоящем вихре. Перемещаясь от своего дома до дома Себастиана и обратно я проехала на своей машине больше, чем за все годы, что я ей владею.
Он выбрал для меня монстеру и пришел ко мне домой, чтобы подобрать для нее идеальное место, так как она требует непрямого солнечного света. Он написал мне график полива, и я установила напоминания на свой телефон. Когда я игнорирую эти напоминания, Себастьян пишет мне, как будто он волшебным образом узнает об этом. Я уверена, здесь какая-то мистика.
Он регулярно навещает монстеру, чтобы убедиться, что она все еще жива, а я регулярно навещаю его, чтобы вести бухгалтерию питомника Шалфей. Я составляю бизнес-план и план продаж. Через три месяца мы уже видим увеличение прибыли, и примерно в это время я понимаю, что Себастиан стал одним из лучших моих друзей. К шестому месяцу питомник Шалфей впервые превысил план продаж, а я официально продержалась шестимесячный срок, не убив ни одного растения.
Себастиан приглашает меня на ужин, чтобы отпраздновать это событие. Мы проводим всю ночь, разговариваем и смеемся, а потом я понимаю, что это может быть концом нашей сделки. Мы оба замолкаем, и я подозреваю, что он тоже это понимает.
“Гвиневра”, - слышу я его голос. Я поднимаю глаза от своих рук, сложенных на коленях, чтобы встретиться с ним взглядом.
“Ты п-планируешь показать родителям свое растение?”
Он что, только что запнулся? Он нервничает? Я никогда раньше не видела, чтобы он нервничал, но мне кажется, я могу стать свидетелем этого. Я чувствую, как мое сердце начинает биться быстрее.
“Ну, да, это то, ради чего мы все это затеяли”, - говорю я, немного более застенчиво, чем ожидалось, и я клянусь, что мое сердце бьется громче, чем звучит мой собственный голос.
Он слегка улыбается, глядя на стол, где его рука вертит вилку.
“За последние несколько месяцев мы неплохо сработались”, - наконец говорит он, все еще гладя на проклятую вилку.
“Да, мы сделали это”, - соглашаюсь я, мое сердце бьется так быстро, как никогда.
Его глаза встречаются с моими, а затем возвращаются к вилке. Он открывает рот, чтобы заговорить, но ничего не выходит. Он делает глубокий вдох и откладывает вилку. Теперь он смотрит мне в глаза с большей уверенностью.
“Что, если мы продолжим работать вместе? Что, если бы мы будем... вместе?”
Мое сердце взрывается в груди. Это слова, которые я так хотела услышать, даже не осознавая этого. Я протягиваю ему руку, и он хватает меня, смеясь.
“Значит, это "да”?" он шепчет мне.
“Да”, - шепчу я в ответ, на седьмом небе от счастья.
Я решила не говорить родителям, что у меня выжило растение, и вместо этого переехала к Себастиану. Дело закончилось тем, что мои родители продали питомник Блум на аукционе, и он остался таким же, как и прежде. Не лучше, но и не хуже.
Питомник Шалфей, напротив, стал все больше и больше расти. Нам пришлось расширяться и нанять больше людей, чтобы справиться со спросом. Себастиан начал нервничать. Ему не хотелось слишком расширяться, и я вынуждена была согласиться. Атмосфера маленького питомника - это то, во что я влюбилась с первого взгляда. Я не хотела это менять.
Поэтому мы сократили масштабы, но продолжали получать прибыль и зарабатывать достаточно, чтобы жить безбедно.
Возможно будущее за питомниками Блум, но мое будущее связано с Шалфеем.
---
Автор: Джулс Дэвис
Перевод с английского