27 апреля 1584 года сэр Уолтер Рэли, английский придворный, государственный деятель, поэт, писатель, историк, моряк, солдат и путешественник, отправил экспедицию под руководством Филипа Амадэса и Артура Барлоу для исследования восточного побережья Северной Америки.
На остров Роанок они прибыли 4 июля и вскоре установили отношения с местными жителями, племенами Секотан и Кроатан.
Вскоре Барлоу вернулся в Англию с двумя кроатанцами по имени Мантео и Уанчиз.
Они описали Рэли политику и географию области и основываясь на этих данных Рэли послал вторую экспедицию во главе с сэром Ричардом Гренвиллом.
Флотилия Гренвилла в составе пяти кораблей отправилась в путь 9 апреля 1585 года.
Но, как это бывало довольно часто, флотилия попала в шторм и была разделена.
Согласно договоренности Гренвилл ожидал остальные корабли в "Бухте Мускито". Дождавшись один из кораблей они отправились дальше и вскоре встретили еще два корабля из своей флотилии.
29 июля 1585 года экспедиция прибыла к берегам Америки. После первоначальной разведки материкового побережья и местных индейских поселений, англичане обвинили туземцев из деревни Аквакогок в краже серебряной чашки. Деревня была разрушена и сожжена вместе с вождём племени.
Несмотря на это и отсутствие продовольствия было принято решение основать поселение на острове Роанок. Группа во главе с Лэйном высадилась на берег 17 августа 1585 года и построила небольшой форт на острове.
Отношения с местными индейцами и так то не блистали, а после основания поселения, столкновения стали фактически нормой. Однако колонисты вполне успешно отражали нападения и даже сами регулярно организовывали атаки индейских поселений.
Колония существовала с трудом из-за недостатка продовольствия. К счастью для поселенцев, в июне мимо Роанока проплывала экспедиция знаменитого пирата сэра Френсиса Дрейка возвращавшаяся домой из успешного похода. Дрейк предложил колонистам плыть с ним в Англию. Многие согласились.
Через две недели после отплытия Дрейка к Роаноку подошел флот Гренвилла, Найдя колонию покинутой он оставил 15 человек для поддержания прав Англии на колонизацию этих земель и отправился обратно.
В 1587 году Рэли направил вторую группу, которая должна была колонизировать Чесапикский залив. Эту группу из 155 человек возглавлял Джон Уайт, художник и друг Рэли; он также участвовал и в прошлых экспедициях в Роаноке. Новым колонистам поставили задачу найти 15 человек, оставленных в Роаноке. Однако, прибыв туда 22 июля 1587 года, они не нашли никаких их следов.
Колонисты вновь принялись за дело и восстановили поселение и форт. Но, опасаясь очередных нападений индейцев, уговорили Уайта отправиться в Англию за дополнительными ресурсами и поселенцами.
В момент отплытия Уайта в Англию на острове оставалось 115 мужчин и женщин, а также новорождённая внучка Уайта — первый ребёнок-англичанин, рождённый в Америке.
Лишь спустя долгих три года Уайту удалось вновь попасть на остров.
18 августа 1590 года, на третий год рождения своей внучки, Уайт наконец прибыл на остров, но нашёл поселение покинутым. Он организовал поиски, но его люди так и не смогли найти каких-либо следов колонистов. Приблизительно 90 мужчин, 17 женщин и 11 детей исчезли; не было никаких признаков борьбы или сражения.
Единственным ключом были буквы «CRO», вырезанное на одном из деревьев недалеко от форта, а на частоколе вокруг деревни было слово «CROATOAN».
Организованные поиски ничего не дали и на следующий день Уайт покинул Роанок.
Версий того, что могло произойти выдвигалось довольно много и все они так или иначе имеют право на жизнь.
Индейцы поклонялись богу Кроатону, от имени которого происходит название племени и соседнего с Роаноком острова. Возможно, что на острове имел место случай массовой галлюцинации, которую устроил шаман индейского племени, а затем белых поселенцев принесли в жертву богу Кроатону.
Так же есть версия, что поселенцы перебрались на материк, Правда в колонии остались все лодки и небольшие корабли.
Если это была эпидемия, то где тела?
И есть еще одна версия, которая как мне кажется развеивает мистический ореол этой истории.
Кроатон или Хаттерас — это не только название острова, но ещё и название индейского племени, одного из многих, что ранее населяли территорию современной Северной Каролины. Историк Джон Лоусон беседовал с представителями этого племени в 1709 году, и вот что он записал:
"Индейцы-хаттерасы либо жили в то время на острове Роанок, либо часто посещали его. Они рассказывают, что несколько их предков были белыми людьми. В правдивости сего нас убеждает серый цвет глаз, что часто встречается у этих индейцев, но больше — ни у каких других. Они чрезвычайно горды своим родством с англичанами и готовы оказывать им всевозможные дружеские услуги"
Есть и дополнительные факты, говорящие в пользу версии Лоусона. Имена некоторых индейцев племени хаттерас повторяют имена колонистов с острова Роанок, а их язык носит явные следы влияния английского языка в той форме, в какой он существовал четыре века назад. Возможно, колонисты не выдержали суровых условий жизни, обратились за помощью к индейцам-хаттерасам и со временем ассимилировались.
Вот такая история одной маленькой колонии.