Наш мир полон чудес. Время от времени появляются сообщения о том, что кто-то наблюдал снежного человека, а в атмосфере засекли неопознанные летающие объекты. Безусловно, большинство таких заголовков — это лишь способ привлечь внимание публики. Однако в этом обилии рассказов существуют и такие, которые передаются из поколения в поколение на протяжении более чем пятнадцати веков, например, истории о Лох-Несском монстре. Вопрос о том, действительно ли это существо существовало, или же все это время это был всего лишь миф, остаётся открытым.
Первые письменные свидетельства о таинственном существе, обитающем в водах озера Лох-Несс, относятся к шестому веку нашей эры. Однако первые документально подтверждённые упоминания о наблюдениях за существами в озере связаны с 18-м веком, когда во время строительства старинной военной дороги генерала Уэйда на южном берегу озера производились взрывные работы у Фоерса, которые напугали двух огромных спящих чудовищ. В течение следующих ста лет поступали различные отчёты, описывающие встречи с гигантскими саламандрами. Длительное время о монстре ничего не слышалось, пока в 1880 году, во время абсолютной тишины и ясной погоды, на озере не перевернулась и не утонула с людьми на борту маленькая парусная лодка. Сразу после этого события многие вспомнили о монстре, и появились свидетели, которые утверждали, что видели его. С тех пор легенда о Лох-Несском чудовище продолжает волновать умы современников.
Интерес к необычному явлению вновь возрос в 1933 году, когда газета "Inverness Courier" опубликовала первую подробную статью о встрече неопределенного существа в озере с супружеской парой Маккей. В марте супруги Маккей ехали из Инвернесса вдоль северного берега озера, когда миссис Маккей вдруг заметила огромную темную массу, то всплывающую, то исчезающую в воде. После первого испуга она разглядела два черных выступа, скользящих по поверхности озера. Внезапно с хлопком они скрылись в глубине! Рассказ супругов вызвал сенсацию и привел к массовому приезду любознательных туристов к озеру. Летом того же года северный берег Лох-Несса претерпел значительные изменения, что повысило интерес к местности. Также были проложены новые дороги, вырублены перелески и кустарники на береговой линии.
Неожиданный интерес читателей к сообщениям о монстре частично объяснялся усталостью от мрачных экономических и политических новостей тех времен. В мае того же года мистер Александр Шоу и его сын, находясь на лужайке у дома Уайтфилдхаус, заметили круги на воде на расстоянии около 500 метров и увидели что-то, напоминавшее спину животного. Они описали это как длинное, извивающееся тело, после чего вода взметнулась вверх брызгами, словно огромный хвост ударил по поверхности. Позже этого же создания заметила семья Клемент в районе Темпл-Пьер, около драмнодрохита на северном берегу озера рядом с замком Йоркхарт.
Так вот, на протяжении почти ста лет каждую неделю появляются новые свидетельства людей, утверждающих, что они видели монстра в озере Лох-Несс. Возникает вопрос: действительно ли это существо существует? Первая серьезная попытка разобраться в этом вопросе была предпринята в 1972 году, когда ученые осуществили исследования с применением сонаров и фотоаппаратуры. Во время этих испытаний были получены неожиданные снимки, включая изображение огромного ромбовидного плавника. Через три года это фото было опубликовано и вызвало широкий резонанс. Однако многие ученые и скептики критиковали качество снимка и оценили результаты исследования как проявление некомпетентности в использовании научной аппаратуры и фотокамеры.
В 2003 году команда экспертов, направленная телекомпанией BBC и оснащенная 600 звукоизлучателями, провела тщательное исследование озера и не обнаружила ничего необычного. Однако уже через три года появились новые документальные свидетельства необычных явлений в озере. В мае 2007 года исследователь по имени Гордон Холмс установил в водоеме микрофоны для анализа звуков, исходящих из глубин. У западного берега он заметил движение в воде и сразу же начал съемку с помощью видеокамеры, которая зафиксировала перемещение под водой длинного темного объекта в направлении северной части водоема. Тело неизвестного существа в основном скрывалось под водой, однако иногда его голова появлялась на поверхности, оставляя за собой волновой след. Через несколько дней кадры этой съемки стали доступны в новостных выпусках по всему миру. Эксперты, анализировавшие видео, подтвердили его подлинность и сделали вывод, что существо длиной приблизительно 15 метров передвигалось со скоростью 10 километров в час.
Тем не менее, запись, сделанная Холмсом, не рассматривается как убедительное доказательство существования доисторического монстра в озере. Впоследствии были высказаны предположения, что замеченный объект мог быть огромным насекомым или червем, световой иллюзией или даже бревном, двигаемым подводным течением. Однако значительным этапом в изучении вопроса о существовании Лох-Несского монстра стало исследование 2016 года. Группа британских специалистов с использованием робота Moomin провела самое тщательное из всех существующих исследований озера Лох-Несс. Команда ученых под руководством Адриана Шайна проверяла информацию, предоставленную рыбаком, о наличии в озере гигантской расщелины, которая могла бы укрыть легендарное чудовище. Однако исследование не выявило никаких аномалий, и такой расщелины, в которой могло бы скрываться чудовище, не обнаружено. По мнению исследователей, это говорит о том, что Лох-Несское чудовище, вероятно, не существует или уже давно умерло. Однако интересный находкой стало обнаружение Мунином бутафорского чудовища, созданного в 1969 году для съемок фильма "Частная жизнь Шерлока Холмса". Во время съемок модель утонула, поскольку режиссер Билли Уайлдер решил убрать с нее два горба, что сделало ее менее устойчивой в воде.
Исследование 2019 года, проведенное под руководством профессора Нейла Гиммела из Университета Оттага в Новой Зеландии, стало очередным важным шагом в изучении озера Лох-Несс. Ученые в течение года тщательно обследовали водоем, анализируя так называемую ДНК из окружающей среды – генетический материал, обнаруженный в коже, слизи, чешуе, моче и других выделениях организмов. Для анализа были собраны образцы из трехсот различных точек озера, включая его глубокие участки. Полученные фрагменты ДНК были секвенированы, что дало более 500 миллионов последовательностей. Эти данные были сравнены с существующими генетическими базами данных, чтобы выявить либо неизвестный генетический материал, либо такой, который мог бы принадлежать вымершим животным или даже динозаврам.
Но поскольку существует предположение, что Несси — это выживший до наших времен плезиозавр, были высоки ожидания от сравнения ДНК, взятой из озера, с данными из генетических баз. Однако это сравнение не принесло ожидаемых результатов и показало, что доисторических ящеров в озере Лох-Несс никогда не было, по крайней мере, в последнее время. Тогда что же все это время могли видеть очевидцы? По версии профессора, заблуждение свидетелей могло быть вызвано гигантскими угрями, достигающими в длину почти два метра. Анализ ДНК из окружающей среды подтвердил, что такие крупные угри действительно обитают в озере. Таким образом, последние два исследования окончательно решили этот древний вопрос. В водах Лох-Несса никогда не обитали плезиозавры. Озеро слишком мало для того, чтобы в нем могло скрыться такое существо от внимания ученых, и биологические исследования подтвердили полное отсутствие чудовищных форм жизни. В водах озера не обнаружено ничего необычного, кроме двухметровых угрей, которые, скорее всего, и были ошибочно приняты людьми за Несси на протяжении многих столетий. И таким образом, Лох-Несское чудовище, вероятно, никогда не существовало. Что думаете?