Наша планета родилась около 4,5 миллиардов лет назад. Одни из самых древних скал на Земле находятся в Западной Австралии, в 700 километрах к северу от Перта. Их возраст составляет почти 4 миллиарда лет. Недавно породы такого же возраста найдены возле Колли, к югу от Перта. Это говорит о том, что древние породы Западной Австралии покрывают гораздо большую площадь, чем считалось, сообщает Conversation. Научная статья вышла в Communications Earth & Environment.
Чтобы разобраться в шкале времени, представьте, что история нашей планеты длилась год. Земля образовалась 12 месяцев назад. Тогда недавно найденная порода образовалась примерно десять месяцев назад. Большая часть золота — семь месяцев назад, а наземные растения — появились только месяц назад. Две недели назад появились динозавры, человечество — 30 минут.
Итак, древние породы Австралии имеют решающее значение для понимания ранней Земли. Они рассказывают нам о том, как формировалась и развивалась континентальная кора. Континентальная кора образует основу суши. Однако исследовать древнюю континентальную кору непросто. Большая часть ее глубоко погребена или сильно изменена. Чтобы понять возраст и состав этой скрытой древней коры, ученые часто полагаются на косвенные методы: изучение минералов, сохранившихся в вышележащих бассейнах, дистанционное зондирование звуковых волн, магнетизма или гравитации.
Есть лишь несколько открытых участков, где исследователи могут напрямую наблюдать ее. И новый участок — один из них.
Кора нашей планеты часто прорезана темными жилами магмы, богатой железом и магнием, которая может простираться от поверхности до мантии Земли. Эти структуры называются дайки, они могут возникать на глубине не менее 50 километров (намного глубже самой глубокой скважины). Дайки могут собирать небольшое количество минералов из глубины и транспортировать их на поверхность.
В одной из таких даек нашли древнюю погребенную породу, датируя зерна циркона. Циркон содержит следы урана, который со временем распадается на свинец. Точно измеряя соотношение свинца и урана в зернах циркона, можно сказать, как давно это зерно кристаллизовалось.
Цирконы заключены в другой минерал, называемый титанитом, который химически более стабилен, чем циркон в дайке. Представьте себе крупинку соли, заключенную в плотную сахарную конфету и брошенную в чашку горячего чая. Стабильность титанитовой брони защищала древние кристаллы циркона от изменений химических условий, давления и температуры по мере продвижения вверх. Так дайка, возраст которой около 1,4 миллиарда лет, открыла уникальное окно в древнюю кору.
Найден старейший метеоритный кратер в мире — ему 3 млрд лет
Как на свет появляются редкие розовые алмазы — выяснило новое исследование
Исследование: в каждой песчинке заключены миллиарды лет истории Земли