В свои десять лет Суренка начал самостоятельно зарабатывать. Он помогал садовнику Арбаку собирать и сортировать фрукты, играл на дудуке, чтобы привлечь покупателей, подменяя отца, стоял за прилавком. На рынке к нему привыкли и часто посылали расторопного мальчика то за пивом, то за пиццей. Поначалу Суренке такая жизнь даже нравилась. У него появились свои деньги : Виктор щедро награждал сына за торговые успехи. И для чтения оставалось время : Суренка выбирал книги сам , не ориентируясь на школьную программу. Английский язык, на котором мальчик почти всегда говорил с мамой , он не забывал. На их улице жила семья Бейкеров, сменивших Туманный Альбион на солнечную Армению. Бейкеры хорошо помнили Соню и часто приглашали Суренку в гости к сыну Дику . Друзья говорили дома на английском , и Суренка продолжал совершенствоваться в языке. Да, Сурен чувствовал себя взрослым, независимым , и это льстило его самолюбию. Только иногда становилось грустно ...Он видел, как его одноклассники , что-то оживлённо обсуждая , веселой стайкой возвращаются с уроков . И как-то Суренка спросил отца :
--Папа, а я больше никогда не пойду в школу? Я соскучился...
Торговец Виктор Багорян в душе был поэтом. Он погладил сына по голове :
--Сынок , мы живем в чудесной стране! Сколько вкусных плодов зреют под ее щедрым солнцем ! И мы должны с благодарностью принимать этот дар ! Твой прадед, дед и отец торговали фруктами! Что может быть прекраснее , чем радовать людей румяными персиками, золотистыми абрикосами, лиловыми сливами, черными, как агат, гроздьями винограда ?
Виктор помолчал и добавил :
--А если говорить о земном, Суренка...Наш добрый Арбак уже немолод...Ему трудно справляться с садом. Я , конечно, могу нанять еще одного работника , сынок...И платить ему! Но зачем нам кому-то отдавать деньги ? Деньги будут нужны тебе! Я привёл твою маму в коттедж , выстроенный на свои, кровные...И у тебя когда-то будет семья , сынок...
Сурен понял , что говорить с отцом бесполезно ...Он доверился Дику и получил неожиданный совет :
--А ты пожалуйся на отца в опеку, Суренка. Он же нарушает твоё право на образование !
Сурен обиделся на друга и убежал домой. Ему и в голову не могло прийти донести на родного отца !
Жизнь текла без изменений : помощь в саду--игра на дудуке--торговля. Как-то Суренка вбежал в дом : отец сидел у телевизора .
--Сынок , подойди сюда , сынок ! --позвал он мальчика. --Посмотри-ка, клиника в Екатеринбурге ! Там чудесный доктор работает ! Викентьев! Скальпелем владеет , как мой дед своим дудуком! С того света людей возвращает ! Ай, молодец! --и отец несколько раз прищёлкнул языком. --Да посмотри , сынок! Операционная ! Человек на столе... И этот волшебник!
Суренка к медицине интереса не проявлял , бледнел, когда разбивал коленку. Но решил воспользоваться моментом.
--Папа, и я мог бы стать хирургом ! Только надо школу закончить ! Аттестат получить !
--Э, нет , сынок ! Это талант ! Он с малых лет проявляется...
Время шло , товарищи Сурена уже ходили в восьмой класс... А Суренка всё торговал. Дела отца шли в гору. Он ушёл с рынка, приобрёл магазин . Назвал его "Фруктовый остров" . И не было у Сурена другой мечты, кроме как сбежать с этого острова...
Отец между тем начал болеть. Прихватывало сердце. Он сходил к врачу и выяснил, что нужна операция. И хотя операция была несложная и делать её вполне можно было в Ереване, Виктор попросил направление в клинику доктора Викентьева. И отправился в Екатеринбург !
Через месяц он вернулся. Товарищи встречали его на вокзале .
--Не взял ! Не взял! Не взял! --закричал Виктор , едва сойдя с поезда.
--На операцию не взял ? --с сочувствием спрашивали люди.
-- На операцию взял ! Денег за операцию не взял ! Три раза конверт предлагал ! Три раза! Возьми, говорю , дорогой ! Не взял ! В палате говорили : сын у него есть...Пятнадцать лет парню...Просил доктора Ивана : возьми ! Для сына возьми! Не взял! Святой человек...Сфотографировать себя разрешил, --и Виктор показал друзьям фотографию высокого светловолосого доктора.
На следующий день в гостях у Виктора вся улица Сарьяна пила за здоровье хирурга Викентьева. Его фотографию отец увеличил, вставил в рамку и повесил на стену рядом с портретами деда и бабушки...
А дни летели, летели...Ребята уже учились в девятом классе...Начиналась подготовка к ОГЭ. И Сурен решил сделать ход конём . Он побежал к директору школы Ашоту Давидовичу, который жил на той же улице.
Ашот Давидович успокоил Сурена...Аттестат за девятый класс вполне можно получить ! Но чтобы допустили к экзаменам, надо сдать тесты по всем предметам. Сурен пришёл домой, весь вечер просидел за ноутбуком , изучая школьные программы...За литературу волноваться не стоило ! Он читал всё , и гораздо больше, чем требовалось. Армянский, русский, английский языки...Разобраться можно! Биология , география...Сложновато , но следует взять учебники и одолеть школьные премудрости...А вот точные науки...Никогда у Сурена не было к ним способностей...Здесь без репетиторов не справиться...
И он опять в отчаянном порыве обратился к отцу...И отец опять рассказал ему про щедрую землю и румяные персики. Но ничем не помог ! Что делать ?
И Сурен вспомнил , что где-то в Торонто у него есть брат...Впрочем про брата он не забывал никогда . Писал ему поздравления с праздником , писал, даже не получая ответа! Думал : мало ли...Совсем другая жизнь в Торонто ! Суетная ...Может, не успевает ответить Миша.
И Сурен сочинил новое послание. Он говорил брату, что уже не может видеть фрукты! Что готов бежать из "Фруктового острова" куда глаза глядят...Но бежать ему некуда, потому что у него нет аттестата за девятый класс! И крайние мысли иногда приходят на ум... Но одна голова хорошо, а две лучше ! Может, подскажет ему дорогой Миша, как поступить...
Юноша ждал целый месяц , но ответа не было. А ведь он послал два письма : и написанное от руки ( на адрес Шиданов ) , и электронное, на Мишину почту...
Ответа не было...И Сурен догадался , что его и не будет. Он проплакал всю ночь. Сурен Багорян наконец -то понял, что если любишь человека, то напишешь ему в любой ситуации, даже когда очень занят...Он понял, что Майклу Шидану всё равно, что станется с его армянским братом...
Сурену было уже семнадцать , пришёл вызов из военкомата. На медкомиссию. Юноша обрадовался. Он не боялся сложностей службы . И очень хотел уехать из Гарни ! Чтобы перестать наконец торговать фруктами !
Но и здесь его ожидало разочарование...Ортопед обнаружил плоскостопие третьей степени. Сурену присвоили категорию годности "В" и зачислили в запас...
А папа между тем задумал жениться! На своей подруге Ашхен, торговавшей специями на рынке. Он и сына решил женить ! На дочери Ашхен , красавице Лейле! Через месяц восемнадцать, пора, пора...Молодые поживут, пока строится коттедж, под крылом Ашхен и Виктора . А потом --и к своему очагу! Виктор так хочет иметь внуков , и Сурен должен его обрадовать...
Юноша выслушал папу и пришёл в ужас! Лейла была красива, но неумна ! И ничего не читала ! Может , только в детстве "Курочку Рябу" ...О чем с ней можно говорить?! И о детях Сурен не думал ! Он не хотел жениться! Он хотел учиться!
--" Одна душа дается человеку, --начал Сурен читать отцу стихи Евтушенко , --но почему-то все другие люди хотят её кусочками нарезать и каждый лишь под собственным гарниром доставшийся кусочек хочет съесть ! "
--Вай, вай, --покачал головой папа. --Выдумщик ты, сынок ! Ну как можно душу нарезать кусочками ! Это же не дыня !
И Сурен решился. Надо брать судьбу в свои руки ! Иначе ему придется до конца дней своих торговать во "Фруктовом острове"! Он потратил вечерок , выписал в блокнот симптомы сердечной недостаточности и отправился к поликлинику к кардиологу Ануш Самвеловне. Ануш Самвеловна быстро разобралась , что никакой сердечной недостаточности у пациента нет. Но она знала, как с сыном поступил Виктор , и сочувствовала юноше. Пусть уезжает из Гарни , а вдруг новая страница в жизни откроется ! И сердобольная женщина написала Сурену направление в Ереванскую кардиологическую клинику . Это-то направление и предъявил Сурен папе, хорошо зная, что тот посоветует .
Виктор прочитал, что написала Ануш Самвеловна ...Нет ! Его сын поедет не в Ереван! Он отправится в Екатеринбург на консультацию к другу отца врачу Викентьеву ( Сурен знал, что папа всех людей , которые ему помогли , считает друзьями!) . Пусть сынок расскажет доктору о своих проблемах , а тот решит , как быть . И Виктор стал собирать сына в дорогу ...
Может быть, Иван Егорович, добрый и отзывчивый человек, и сумел бы найти выход из трудной ситуации , в которой оказался Сурен Багорян. Но читатель помнит , по какой причине наш славный доктор покинул Екатеринбург...Когда Сурен пришёл в клинику , ему сказали, что хирург Викентьев вот уже несколько лет не работает в больнице...
Сурен вернулся на вокзал, зашел в кафе, которое как будто в насмешку носило название "Мечта"... Он поставил перед собой бутылку коньяка , которую , по просьбе отца, должен был передать доктору. Куда теперь ? Неужели в Гарни ? Жениться на Лейле, торговать во "Фруктовом острове" ...Но это не его судьба ! Не его!
И тут к нему подошёл крепко сбитый парень в кожаной куртке...Коротко остриженная, слегка вытянутая голова парня чем-то напоминала боксёрскую грушу.
--Целый час за тобой , друг, наблюдаю ...Может, беда у тебя какая ? Поговорим по душам ?
Юноша взглянул на своего собеседника...Давно Сурену никто не предлагал поговорить по душам...
--Меня зовут Александр, --продолжал парень. --Для своих--Зевс.