Наталья устало тащилась с работы, помня о необходимости приготовить ужин, убраться в квартире и позвонить родителям. По дороге её набрала свекровь и окончательно испортила своими претензиями и без того тяжелый день. В свои сорок четыре года она чувствовала себя на сто лет старше и совсем не находила жизненных сил. Когда-то была бойкой, задорной и умела радоваться жизни, да где-то все эти умения потеряла.
- Мама, я буду в своей комнате заниматься, мне не мешать, - пробежал мимо кружащей по кухне Наташи сын-второкурсник.
- А ужинать будешь? - поинтересовалась она вслед.
- Наверное, но потом, когда всё сделаю, - кричал из своей комнаты Сашка.
Наталья понимала, что будущий компьютерный гений опять просидит до ночи за созданием очередной программы или постижением науки. Но скоро с работы должен был вернуться Руслан, поэтому она старалась успеть к его приходу домой. Муж явился не в духе, с порога начал возмущаться о вселенской несправедливостью на работе. Потом он быстро проглотил ужин и уткнулся в телефон. Наташа почти до полуночи занималась бытовыми делами, а потом упала с ног от усталости, потому что рано нужно было вставать на работу.
Она не привыкла жаловаться или перекладывать на других свои проблемы, просто иногда морально выгорала. Когда-то они с мужем были счастливы, строили планы и радовались мелочам. Потом Руслан сосредоточился на работе руководителя на большом предприятии и все интересы жены стали для него неважными.
- Да что ты можешь знать о жизни, работая воспитательницей в детском саду? - часто высказывался он. - Если бы ты понимала, что значит всё контролировать и нести ответственность за большое количество людей, то не требовала бы от меня помощи.
- Но у меня тоже ответственная и важная работа, - не понимала такую логику Наталья.
- Что может быть важного в присмотре за орущими детьми? - ухмылялся Руслан.
Они давно перестали друг друга понимать, и казалось, смысла в такой жизни нет. Только Руслана полностью устраивало, что жена на протяжении стольких лет тянет на себе дом и не требует больших денег. Она одевалась скромно, выглядела неприметно и не тратилась на дорогие уходовые процедуры и косметику.
Наталья сидела ровно, потому что некуда было идти, а возвращаться в небольшой городок на шею к родителям не хотелось. Да и не могла она сына бросить в столице, понимая, что он точно не поедет к бабушке и дедушке.
Так и жили они по привычке, от безвыходности и страха перемен последние десять лет. Иногда у Наташи возникал порыв круто всё изменить и начать жизнь с нуля, только уверенности и решительности не хватало. Она не любила своё отражение в зеркале, считала себя сбитым летчиком и понимала, что шансов устроить личную жизнь нет. Особенно сильно её раздражала необходимость постоянно носить очки с толстенными стёклами из-за близорукости.
- Единственным вариантом избавления от очков и линз для вас является операция, - говорил ей офтальмолог. – Если решитесь, то желательно сделать её в ближайший год, до 45 лет, иначе потом в этом не будет смысла.
- Гарантии на успех есть? - сомневалась Наталья.
- Гарантии есть, сама по себе операция благодаря современному оборудованию не травматичная, только эта процедура немало стоит, - уточнил доктор.
Наталья знала о цене на лазерную коррекцию зрения, поэтому и тянула с ней уже долгое время. Постоянно требовалось что-то купить или оплатить сыну, муж нервничал, как только речь заходила о деньгах, а со своей зарплаты она пыталась ещё и родителям помогать, поэтому на операцию точно не хватало. Пока было время, всё тянула, теперь решилась у мужа попросить.
- Сто тридцать тысяч? - даже отвлёкся от телефона Руслан. – Они там совсем обнаглели?
- Это именно столько и стоит, - оправдывалась Наталья. - Я узнавала в разных местах и цена особенно не отличается.
- Я так понимаю, это только ради возможности снять очки? - кривился он.
- Пойми, мне хочется быть уверенной в себе, а для этого важно здоровье и внешность, - рассуждала Наталья.
- Для твоей внешности вряд ли отсутствие очков что-то изменит, пусть остаётся всё, как есть, - ответил Руслан. - Мне нужно тачку в ремонт сдавать, Саня требует мощный компьютер, а я вам тут не банкомат.
Наталье даже стыдно стало за свою просьбу, вроде бы она что-то немыслимое и не нужное попросила. Женщина настолько привыкла к обесцениванию себя, что перестала обращать на него внимание. Руслан держался холодно уже давно, а она и перестала ждать от него тепла. Подозревала наличие увлечений на стороне, только прямо об этом они никогда не говорили. Изначально Наташа боялась правды, а потом ей стало всё равно.
- Наталья Сергеевна, я сделал для вас цветочек, - вручил как-то воспитательнице подарок четырёхлетний Степка. - Мне мама помогала, мы сделали его, чтобы вы не грустили. Вы добрая и красивая, а мама говорит, что хороших людей нужно радовать.
Наташа плакала во время тихого часа, смотря на цветочек из цветной бумаги. Ей сто лет никто и ничего не дарил, даже комплиментов не слышала долгое время. Сын не видел ничего, кроме своих компьютеров, муж просто давно перестал видеть её, круг общения был максимально ограничен. Вечером Наталья долго рассматривала себя в зеркале без очков и думала о малыше с цветочком.
- А что если я действительно могу быть привлекательной? - рассуждала она. - Может и прав Степа, нужно быть красивой и не грустить?
Несколько дней она ходила в сомнениях, потом ещё раз попыталась поговорить с мужем относительно денег на операцию. Получила очередную порцию критики и недовольства, после чего окончательно удостоверилась в правильности своего решения.
- Саня, мы с отцом разводимся, и ты сам можешь выбрать, с кем дальше жить, - сказала она сыну вечером.
- Ого, - даже оторвался он от монитора. - Хотя, может, так будет всем лучше, давно нужно было это сделать. Ладно, мне всё равно, и я, конечно, останусь с тобой, иначе с отцом с голоду не выживу. Только общаться с ним буду и дальше.
- Это правильное и логичное решение, - соглашалась Наталья, и не ожидая получить другой ответ.
- Ты совсем с ума сошла? - орал Руслан. - Мы двадцать пять лет в браке, сын в институте учится, квартира нормальная, а тебе новых впечатлений захотелось?
- Мне захотелось найти себя, а не дальше оставаться тенью без права голоса, - спокойно отвечала Наташа. - Понимаю, что квартиру покупал ты, поэтому не претендую, и мы вместе с сыном найдём себе жилье.
Руслан много обидных слов тогда сказал, только Наталью они уже не цепляли. Родители помогли с деньгами на аренду квартиры на первое время, и они с Сашей перебрались в маленькую двушку в спальном районе. Чтобы оплачивать все счета, Наташа нашла вторую работу, решив не бросать любимый садик. Теперь она вечерами и по выходным в частном порядке готовила детей к школе, и это приносило неплохие деньги. Первое время было сложновато, но у неё откуда-то взялась энергия и силы. Спустя десять месяцев Наталья собрала нужную сумму на операцию, и всё прошло успешно.
Довольная переменами она решила не останавливаться на достигнутом, и продолжать меняться дальше. Женщина сменила прическу, обновила гардероб, и внутренняя уверенность её преобразила. Поэтому на сорок пятый день рождения она блистала во всей красе.
- А вы, правда, красивая и очень добрая, - говорил ей подросший Степка. - Мама говорит, что нам повезло с вами.
- Это мне повезло с вами, а особенно с тобой, - искренне говорила Наталья. - Спасибо тебе, маленький принц.
Мальчик не понимал, за что воспитательница его благодарит, но довольный собой рванул в толпу к друзьям. Наталья была рада, что решилась на перемены, которые требовалось реализовать давно. Сама она не могла решиться, а потом поняла, что может не успеть прыгнуть в последний вагон и потерять гораздо больше, чем не любимого и не любящего мужа. Теперь Наташа точно знала, что и в сорок пять лет жизнь может только начинаться, не собиралась отказываться от возможности получить от неё массу приятных подарков.
Тем более неожиданно было получить звонок от бывшего мужа Руслана с предложением сходить вместе в кафе. Наталья даже не знала, как на это реагировать, таких предложений от Руслана не поступало уже пару десятков лет. Женщина сперва подумала, что бывший хочет обсудить какие-то вопросы, но он заехал за ней с букетом цветов, это выглядело ещё более странно, как будто напоминало свидание. Наталья приняла цветы, но для себя твёрдо решила, что не ступит в эту реку второй раз, её история с этим человеком закончена, и она будет двигаться дальше.