Был самый разгар лета, жара стояла просто невообразимая уже почти неделю. Алексей нёсся по пустынной дороге вдоль полей, наслаждаясь свежестью раннего утра. Он хотел успеть попасть домой до того, как раскалённое солнце поднимется над головой.
Он открыл окна, чтобы не кондиционер, а прохладный ветер, насыщенный ароматами трав и влажной земли, обдувал его салон. Поля были укутаны густым туманом. Там, в низине, текла небольшая, извилистая речка, влага шла от неё.
Дорога плавно уходила вниз, и тонкая полоса тумана пересекала её. Алексей залюбовался зрелищем, как вдруг, он увидел фигуру.
Это была женщина, она стояла на обочине, в самой низине. На ней было светлое платье, из-за чего, она едва различалась в светлых клубах тумана.
Когда Алексей подъехал, девушка подняла руку, он притормозил.
-До деревни подкинете?- спросила незнакомка, заглядывая в салон.
-Да.
Девушка, без промедлений села на пассажирское сиденье. Алексей успел окинуть её взглядом. Молодая, крепкая, платье из тонкой ткани намокло от росы, тёмные волосы спадали на плечи влажными прядями. Сумочки у неё не было, только телефон в руках, который она крепко сжимала в ладони. В целом выглядела опрятно, только одна странность... Салон наполнился запахом псины. Словно рядом сидит мокрая собака. "Может гуляла с собакой, или играла...Но где тогда эта собака"- подумал мужчина.
Алексей поехал, наступила неловкая пауза, и он нарушил её:
-Насколько я знаю, до ближайших домов очень далеко. Как Вы оказались здесь в такое время?
-Заблудилась.- быстро ответила незнакомка, и отвернулась к окну.
-Понятно...
Алексей понял, что приятный разговор дорогу не скоротает. Дискомфорт... Странно и почему? Ведь не могла его так смутить эта незнакомая молчащая девушка. Угрозы она не представляет, сидит спокойно. Но почему по спине пробегают мурашки, а сердцебиение участилось так, словно он бежит?
Мужчина не мог понять, что с ним происходит. Но тревога, похоже перерастала в панику, какие-то инстинкты активировались, настаивая на своём- опасность.
Чтобы разрядить повисшее в воздухе напряжение, Алексей включил тихую музыку.
-Вы не против?- спросил он пассажирку.
Та встрепенулась, словно вышла из глубокой задумчивости и кивнула. Так и поехали, молча и с музыкой.
Наконец, показались крыши первых домов. Алексей, паника которого не унималась, с облегчением выдохнул. Вот, сейчас он высадит это утреннее чудо, и посмеётся над своей пугливостью...
-Вы не могли бы подвезти меня до моей улицы?- неожиданно ласково спросила девушка.- Я потянула ногу, и не знаю, как дойду, если выйду сейчас.
-Хорошо...
"Ох, и почему я такой мягкотелый?- тут же начал ругать себя мужчина.- До какой улицы мне сейчас рулить то?"
-Поверните здесь, а дальше прямо.
Алексей свернул, а девушка, тем временем, открыла телефон, впервые за всё время. Она набрала номер, и сказала лишь два слова: «Скоро буду.»
И тут Алексея, словно ледяной водой обдало... Интуиция у него всегда работала очень тонко и никогда его не подводила. И сейчас все его чувства просто кричали: "Опасность!"
Он понял, что дорога, на которую свернул, вела не к домам, а в лес, в самую глушь.
Алексей покосился на пассажирку, и глазам не поверил... Он увидел, как её пальцы вновь сжали телефон, а на пальцах были длинные, острые и очень толстые когти!
Мужчина отвёл глаза и глянул снова. Нет, не показалось. Он видел её руки, двадцать минут назад, когда она садилась в салон- когтей там не было. И иначе не назвать- когти, закрученные немного вниз, закруглённые по краям...
-Почему мы так медленно едем?- спросила девушка, и в голосе её послышались нотки раздражения.
-Так, дорога разбитая...- отозвался Алексей.
Вдруг, краем глаза, мужчина уловил некое движение, в зарослях слева. Повернув голову, он ничего не увидел, но... Что же это такое... Периферийное зрение зафиксировало: там кто-то есть!
Разум Алексея ещё не отдавал себе отчёта в происходящем, но его интуиция была на пределе.
Далее сработал инстинкт самосохранения, который спасал многие годы. Ударив по тормозам, он распахнул правую дверь, и толкнул девицу на улицу. Всё удалось сделать так быстро, что пассажирка не успела отреагировать. Падая, она вцепилась когтями в его руку и, с диким рёвом (криком это не назовёшь) попыталась залезть обратно. Но он уже успел дать задний ход. Девицу ударило, и она покатилась по дороге, но тут же вскочила на ноги!
Руку обожгло болью, Алексей не обращал на это внимание. Разворачивая машину, он увидел, что его бывшая пассажирка вскочила и бежит к нему, а из лесу появились две мужские фигуры и несутся следом!
Алексей успел заблокировать двери. Удар! Он понял, что бывшая попутчица вскочила на крышу и попыталась открыть дверь.
Тогда мужчина газанул, она не удержалась, и спрыгнула.
Он мчался по грунтовой дороге, благодаря небеса за то, что сухо, и можно ехать без препятствий. Алексей поглядывал в зеркало, и видел, что преследователи не отставали! Они гнались за ним со скоростью не свойственной человеческому виду. Он также заметил, что существа, периодически, бежали совсем по-звериному, отталкиваясь и руками, но потом вновь переходили на обычный бег. Он вцепился в руль, понимая, что любое промедление, любая ошибка, и его уже ничто не спасёт!
На полном ходу он влетел в деревню, и доехал до своей улицы, почти не сбавляя скорость, пугая рёвом мотора сонных собак.
Алексей затормозил возле своего забора. Он осмотрелся: рука в крови, салон запачкан, красные брызги даже на окнах, скорее всего задела вены... Рукав рубашки был разодран в лохмотья. Подумав, мужчина дал задний ход, и уже медленно заехав на соседнюю улицу, остановился возле побеленного известью неприметного домика. Вышел из машины, потоптался немного во дворе и, нерешительно постучал в дверь.
-Ой, беда... Лёшка, что случилось?- голос хозяйки раздался не из-за двери, а из-за дома.
Баба Света давно уже не спала, и хлопотала по хозяйству. Увидев её, мужчина устало сел на порог.
Он извинился за ранний визит, и показал разорванную руку.
-Едва ноги унёс... Вы уж простите... Я видел её когти. Такое в медпункте не вылечат.
-Ой, сынок...Как ты вообще выжил то! Тут же две недели назад целая семья сгинула. Машину пустую на трассе нашли.
-Я слышал...
Баба Света, местная знахарка, хлопотала над раной, заговаривая тайными заклинаниями и замазывая целебными мазями. Воспаление проходило на глазах. Алексей же всё пытался унять дрожь в руках, нервы его вынесли серьёзное испытание.
О том, что в лесу, окружающем деревню завелось нечто, местные знали давно. Примерно года три как, раз в месяц-два, кто-то пропадал. Вызывали полицию и егерей, и ещё приезжала группа каких-то людей в штатском, ничего и никого не нашли. Списали всё на волков.
-Как же ты подсадил её? Знаешь ведь, что у нас творится?- причитала бабуля.
-Так, я и подумать не мог- девчонка, в платье. Симпатичная. Наоборот, побоялся за неё, вдруг случится что...
Более двух часов знахарка обрабатывала его руку. Наконец, Алексей добрался до дома. Его родовое гнездо, дом, в котором он родился, вырос, и родил своих детей. Как же не хотелось оставлять его... Мужчина осмотрел посадки, и включил насос для полива. А там, за огородами, за узкой полосой дороги, стоял плотной стеной лес. Стоял и смотрел глазами голодных хищников.