Праздник в честь самого длинного солнечного дня существует в каждом народе. По старому, григорианскому календарю у славян день летнего солнцестояния совмещался с праздником Ивана Купалы. Сейчас же эти даты разделены, и Иван Купала отмечается позже — 7-го июля. Все приметы и традиции, которые принято вспоминать и ассоциировать с Иваном Купалой, раньше относились именно ко дню солнцестояния.
Издревле считалось, что в этот день главные стихии и сама природа имеют особую силу. Это породило множество обрядов. Самым известным является гадание на замужество. Девушки на поле собирали цветы и сплетали из них венки, которые сплавляли по реке. Суть проста — чей венок плывёт быстро и ровно, та скоро встретит свою любовь, если он плывёт медленно или зацепился за что-то, то в ближайшее время суженого ждать не стоит, а если венок тонул, то жених точно не появится в течение года. По другой версии, девушка, с утонувшим венком, останется «в девках».
Считается, что юноши могли ловить плавающие венки, и если молодой человек угадает кому из девушек он принадлежит, то значит их свела судьба.
Также в вечерней речной или озерной воде необходимо было окунуться и поплавать. Это считалось не только хорошим временем для открытия купального сезона, но и было первым днем после русальей недели (15-е — 21-е июня). Во время русальей недели нельзя было заходить в воду глубже, чем по щиколотку, иначе, по поверьям, русалки, мертвые девицы, могли утащить на дно, в свиту водяного хозяина.
Прыжки через костёр — забава молодых пар. Юноши и девушки брались за руки и вместе прыгали через костёр с высоким пламенем. Несмотря на опасность, этот ритуал был весьма любим. Обряд сочетал в себе сразу два смысла. Первый заключался в очищении души и тела, во время прохождения через огонь. Второй тоже состоит из гадания, в этот раз, на крепкий брак. Если пара, прыгнув через костёр, не расцепила руки, то такая семья будет крепкой, а их жизнь — счастливой.
Костёр, к слову, был не только из веток и поленьев, но и из старых вещей, а иногда в него бросали часть одежды больного ребёнка, чтобы тот исцелился. Примерно по такой же логике сжигают чучело масленицы, или же Мораны — богини зимы, а также ведьм. Не просто, потому что «красиво и тепло», а из-за очищения.
Но кое-что нельзя было делать в этот день. Например, жаловаться на судьбу или рассказывать свои планы. Считалось, что в таком случае планы не сбудутся, а судьба будет тяжкой, и с неудачами. Также неудачу сулили сделанные подарки. Предки считали, что в этот день человек может отдать часть себя.
Не обошлось и без примет: если днем светит тёплое солнце, то это к большому урожаю, облачная или дождливая погода — наоборот, ведут к проблемам с посевами, а если в безоблачную ночь на 22-е июня видны звезды, то осенью в лесу стоит ожидать много грибов.
Сейчас вышеописанные традиции и ритуалы не несут в себе сакральный смысл, а существуют как способ необычно провести время.