Ранним утром его разбудил очередной кошмар о тонких нечеловечески длинных руках, которые тянулись к нему из клубящейся тьмы, за которой угадывались лишь очертания чего-то непонятного. Резко вскочив человек, старался стряхнуть с себя остатки липкого и холодного сна, но вспомнив события прошлой ночи, тут же принялся крутить головой в разные стороны. Вокруг все было спокойно, лес мирно шумел листвой наполненной весело щебечущими птицами. Солнца не было видно, все небо затянули неприятные серые облака, намекающие на скорый ливень. Ночных теней не было видно, хотя земля и была изрыта, и истоптана по кругу, радиус которого не превышал двух метров. Устало опустив голову, человек уже даже не могу удивляться тому, что остался жив. Он не мог объяснить причин почему при столь напористой охоте за ним тени всегда оставляли добычу в место того что бы разорвать. Как назло в памяти всплыл эпизод с недавним исчезновением волков. Может и ночное нападение, было всего лишь очередной галлюцинаций его больного и воспаленного разума? В конце концов как еще объяснить то, что он не помнит себя раньше трех дней? Правда, обойдя дерево, он обнаружил сорванную кору и следы острых когтей оставленных на старой древесине, вот только от всего увиденного сомнения только усилились. Он не мог сказать появились ли эти отметены ночью, или же это медведь, проходивший несколько дней назад, разорвал дерево, точа когти. Оставались лишь тотемные столбы, которые он заметил вчера в лесу. Обернувшись, он четко смог разглядеть один такой у кромки опоясывающих прогалину деревьев. Столб правда немного отличался от тех, что были вчера, хотя бы тем фактом, что был новым. Даже с такого расстояния человек отметил что ветки, из которых он сделан, сохранили еще свой зеленоватый оттенок, а на некоторых даже колыхали не оборванные листья. Значит все – такие ему не привиделось, и за ним действительно охотились странные хищные создания. Все что ему оставалось, чтобы не позволить вновь появившемуся страху завладеть собой, это думать. Думать и постараться проанализировать происходящее. Вероятно, тени охотились только по ночам, и очень боялись света пламени. Возможно, ему в очередной раз просто повезло, и костра хватило вплоть до самого рассвета. Но было не понятно, зачем они его преследуют. Размышляя подобным образом, человек снова заспешил на восток. Только сейчас он понял, насколько ему не хватает общения. Простой возможности поговорить с кем-нибудь, поделится опасениями и страхами. Он не знал, способен ли его рот издавать хоть какие-то звуки. Разговаривать самому с собой ему не хотелось. Казалось что стоит ему только начать как он сразу окончательно сойдет с ума, достаточно было того мягкого внутреннего голоса который иногда подсказывал ему кажущиеся правильными мысли. Чтобы не зацикливаться на этой опасной для рассудка мысли он принялся дальше рассуждать том кто же такие эти ночные тени. Возможно ли что эти тени когда то были людьми? Или же это что-то совсем другое что-то опасное и идеально адаптированное для жизни в этом бесконечном лесу. Тотемные шесты снова показались впереди, и взяв немного левее человек, безсонательно ускорил сои шаги. Если предположить что он находился на их территории тогда возможно, что его просто пытались прогнать, видя нем захватчика. За всеми эти размышлениями он совершенно не успевал следить за дорогой и закономерно зацепившись за очередной корень и оступившись, человек упал, на удачу успев выставить руки. Кувырнувшись через голову, и съехав в неглубокий овраг, он очутился на глинистом участке почвы возле небольшого ручейка. Осмотревшись вокруг, он заметил, что все берега ручья испещрены человеческими отпечатками. Разглядывая их, человек точно видел отпечатавшийся большой палец, и вдавленную пятку. Главным отличием от нормальных человеческих следов было то что эти заканчивались неглубокими бороздками будто у того кто их оставил, имелись внушительные когти. Следы виднелись повсюду, и из-за их количества человек не мог точно сказать, скольким существам они принадлежат. Если сложить все что ему известно, то он точно находился на территории опасных созданий, которые наверняка видели в нем неплохую добычу так что, подняв с земли увесистую палку человек, побежал на запад. Предстоял еще один утомительный день.
Демон наблюдал за метаниями человеческой души с плохо скрываемым наслаждением. На протяжении тысячелетий его единственными спутниками были тишина и апатия, так что страх неуверенность и сомнения испытываемые человеком были для него подобным свежему порыву ветра, который казалось, уносит прочь вес прожитых лет. Ночь тоже оказалась довольно увлекательной. В отличие от своего носителя демон прекрасно видел в темноте, и всю ночь увлеченно наблюдал, как существа пытались перебраться через полосу света. Человек во многом оказался прав, тени инстинктивно боялись огня. Огонь все еще являлся одной из тех немногих вещей, которое зло, что породило эти тени, боялось, и старалось уничтожить. Другой вещью был сам Демон, по этому тени, почувствовав его присутствие, не решились переступить освещенный круг. Правда сущность Демона слишком долго находилась вне физического тела, и после своего появления перед волчьей стаей ему нужно было время, чтобы прийти в себя. Вклинившись в сознание человека, он отдыхал поддерживая в носителе желание идти на восток. Судя по всему человек был даже рад обретя хоть и не очень ясную но вполне конкретную цель, что полностью устраивало демона. До этого он пробовал вселяться в животных, чтобы хоть на время покинуть пределы свой тюрьмы, но они быстро сходили с ума и становились неуправляемыми, нападая на сородичей и в конце концов погибая. Про то что бы вселится в одну из теней Демон даже не думал так как отмеченные злом не подходили ему по самому своему определению. Наблюдая как человек озираясь и держа наготове свою смешную палку, радовался тому, что приключения только-только начались. Пока он был с человеком, тому не грозили ни голод, ни жажда, однако их отсутсвие могло пагубно сказаться на психике самого человека. Люди всегда были ужасно непрактичными и беспокойным сосудами. Однако даже такие неудобства доставляли Демону несказанное удовольствие.
Человек ощутил первые позывы голода примерно через три часа после того как покинул поляну с дубом. Резко остановившись, он потрясенно прислушивался к себе, чувствуя, как голод все нарастает с каждой секундой. Смирившись с отсутствием жажды и голода, он принял их неотъемлемые части этого мира. И вот голод пришел. Уже один этот факт повергал в шок. Он вновь находился в состоянии, от его мира, который он бережно собирал последние три дня из мельчайших фрагментов резко откололся огромный кусок. В голову пришла немного запоздалая мысль что теперь, пожалуй, придется искать еду. Осознав это он стал крутить головой, в поисках, хоть чего-то съестного. Стоя посреди березового леса, он вспомнил, что в таких лесах, можно было найти грибы которые точно подходил под определение чего-то съестного. Пришлось, правда, потратить примерно пол часа, прежде чем на небольшой поляне он нашел целую кучку подберезовиков притаившихся среди кустов. Начав аккуратно срывать толстые ножки, стараясь не повредить грибницу человек, внутренне посетовал, что у него не было при себе ножа. Или быть может, был? В мешанине последних событий он даже не помнил, что именно лежит в его карманах и осматривал ли он их. Оторвавшись от сбора, он вытряхнул все свои небогатые пожитки. Зажигалка, несколько кусочков чаги для разведения огня, кусочек веревки, небольшой платок и несколько странного вида круглешочков. К сожалению никакого ножа не было и в помине. Рассматривая странные металлические кругляши с оттисками человеческих лиц, и странными знаками он ни как не мог понять для чего они могли бы служить. Решив отложить решение головоломки, до более спокойного времени человек поспешно рассовав предметы обратно по карманам. Быстро собрав, оставшиеся грибы он решил никуда не ходить и развести огонь прямо здесь. Обложив кострище камнями, которые собрал неподалеку, и разведя огонь, человек даже удивился, как быстро у него это получилось. Вероятно, сказывалась постоянная практика. Нанизав, слега обтертые платком грибы, на толстые ветки он немного приноровившись, разместил их над огнем. Через несколько минут жарившиеся и исходившие соком грибы стали испускать настолько манящий аромат, что голод впился в него с новой силой. Он с трудом сдерживался, чтобы не съесть их сырыми. Силы воли, правда, хватил на всего лишь еще пять минут по истечении которых он уже жадно впивался в мясистые горячи грибы, считая, что ничего вкуснее не ел в жизни. Даже если теперь он умрет, то хотя бы не от голода. Насытившись человек, облокотился на ствол березы, и просто отдыхал. Оставалось решить вопрос с жаждой, которой он по-прежнему не чувствовал, но что если это временно и жажда обрушится на него так же неожиданно как и голод? Эта мысль заставила человека подняться, и отправиться дальше, прислушиваясь изо всех сил и стараясь уловить шелест воды, но все было тщетно. Час сменялся часом, а ему не попадалось ничего похожего на ручеек или ключ. Как назло вспоминался тот ручей с обнаруженными следами теней, что мешало ему наполнить флягу там. Флягу? Слов привычно всплыло у него в голове и зацепившись за него человек, понял, что ему не в чем перенести не только воду, но и грибы остатки которых он нес в на сгибе левой руки. Забравшись в очередной бурелом, человек обратил внимание на то, что уже довольно давно не видит тотемных шестов или царапин на деревьях. Может быть, он все-таки выбрался с территории теней, и теперь на одну опасность стало меньше? Надежда придала ему сил и он с удвоенным упорством стал пробираться поваленные и опутанные стволы деревьев и кустарник. Не смотря, на все дневные заботы, он совершенно не чувствовал усталости. Помня о чувстве голода он иногда наклонялся и подбирал грибы когда те попадались ему на глаза пока, ему наконец просто не хватало рук что бы их держать. Остановившись возле недавно поваленного дерева, он сложил грибы аккуратной кучкой и, достаточно много коры уселся, подобрав под себя ноги. Человек работал машинально, не обращая внимания ни на что кроме своих рук. Несколько раз он уничтожал свое творение и начинал с начала пока наконец после практически двух часов он удовлетворенно вздохнул и подняв руки к свету стал разглядывать плод своей работы. Это был кузовок. Небольшой плетеный кузовок из коры березы. У него не было крышки, так как у него все не получалось ее сделать. Человек не хотел даже думать о том, откуда он знает, как плести подобные вещи. Просто он знал, для него по крайней мере сейчас этого было достаточно. Сложив в кузовок оставшиеся грибы чаги и травы для розжига он перекинул единственную сделанную лямку через плечо и пошел дальше стремясь пройти как можно больше до того как настанет ночь.
Тени стали длиннее и слегка втянув голову в плечи, человек с опаской стал посматривать на горизонт к краю, которого приближалось алое вечернее солнце. Ему предстояла еще одна ночь, и от этих мыслей по спине бежал предательский холодок. Теней не было видно, но человеку казалось, что весь день за ним кто-то следил. Оборачиваясь, врем от времени он замирал, вглядываясь в каждый дрогнувший куст или ожидая, что из за древа покажется тонкая когтистая рука. Паранойя захватывала его все больше. Один раз он даже чуть было не бросился бежать, когда из-за деревьев выставил любопытную морду молодой олененок. Наконец когда на мир опустились густые сумерки он дошел до небольшого холма обойдя который человек обнаружил глубокую нору, оставленную упавшем деревом, чей почти перегнивший ствол лежал рядом. Немного примяв землю и накидав внутрь листвы он создал вполне уютную берлогу в которую мог легко поместиться. Почему-то ему очень хотелось иметь крышу над головой в эту ночь, это приносило хоть какое-то чувство защищенности. Помня о событиях прошлой ночи человек, потратил все оставшееся до темноты время на то чтобы запасти топливо для костра. Лес постепенно проваливался в сон. Над его головой на холм уселась какая-то птица, и стала чистить перья. Правда, как только он развел огонь, она с пронзительным криком улетела в темноту. В свете огня, человек заметил, что кустах неподалеку, судя по рыжему окрасу, лежал большой лис. Поняв, что его заметили, что его заметили, животное слегка зарычало, и неторопливо уползло в глубину куста. Птичий гомон постепенно спал, сменившись одиноким уханьем совы и скрипом деревьев гнущихся от небольшого южного ветерка. Все это успокаивало и подбросив побольше дров в огонь человек забрался в нору и поплотнее запахнувшись в крутку постарался заснуть.