Возвращаясь домой от Дарьи, Катерина обнаружила на крылечке корзину из лозы. Такие корзины умели плести почти все женщины и они были в каждом деревенском доме. Обычно в них хранили картофель и морковь. В таких корзинах привозили крестьяне овощи доктору Мазину, в знак благодарности за лечение. «Но за что принесли овощи сейчас? Ведь, доктора уже нет» - подумала Катя и заглянула в корзину. На овощи похоже не было. Приподняв холстину, которой была накрыта корзина, Катя обомлела. В корзине, в лёгкой пелёнке, прикрытый холстиной, лежал ребёнок, Он не плакал и не издавал никаких звуков, возможно спал, а может … Катя испуганно закричала и на её крик выбежал истопник Фома.
- Дядя Фома! Тут… тут в корзине ребёнок! Откуда он появился? Кто принёс корзину?
Но этого Фома не знал. Он схватил корзину и унёс в дом, где удивлённая нянька сразу же положила ребёнка на сундук и распеленала. Это оказалась девочка. Она тут же принялась громко плакать.
«Живая...» - подумала Катя.
- Только родилась… Что же это за мать такая? В такую погоду и без одеяла, - Няньку словно удивило не то, что ребёнка подкинули, а то, что он почти голый, - Ну, вот, было четверо у нас, а стало пятеро. И я, кажется, догадываюсь, кто эта жестокая мамаша.
Дети доктора полюбили Катерину ещё с того времени, как она начала работать здесь, но у неё не было опыта общаться с ними. Ухаживала и заботилась о них с рождения нянька, и по всему было видно, любила их нянька безмерно. У Катерины тоже с самого начала сложились с нянькой хорошие отношения.
- Мы, конечно, должны выходить новорождённого, только боюсь я, не долго мне осталось на этом свете быть. Не успею. Тебе придётся… , - Нянька посмотрела на Катю, - нелегко тебе будет. Четверо хоть немножко подросли, старший Иван уже большой, на Крещение 10 лет исполнится, а эта совсем малютка. Что ты делать будешь с ней?
Катерина была в растерянности. Она попросила Фому сейчас же съездить за Дарьей.
- Так я двуколку возьму. Илинишна, можно?
- Конечно можно! Езжайте прямо сейчас, - Для Кати всё было удивительно и непонятно. Ещё недавно Фома называл её Катькой и разговаривал так, словно он был тут главным, а сейчас она стала для него Илинишной. Разве в ней что-то изменилось? Она всё такая, как и была, четырнадцатилетняя девица.
Такая да не такая. Вот, что значит обвенчаться с доктором.
Через час Дарья уже была у Катерины. Дарья ахнула, она узнала корзину, в которой принесли новорожденную девочку. Это была ею сплетённая корзина. Хотя много женщин, которые плетут такие корзины и корзины получаются одинаковыми, но каждая мастерица имела свои особенности и всегда узнавала свою работу. Узнала и Дарья. Но никогда Дарья не плела для продажи, только для своих нужд. Она была занята на работе в коммуне и времени для корзин не имела. Если и уходила какая корзина, то только родственникам, которых было не очень много.
- Не знаю, что и сказать, - начала Дарья, - Моя это корзина. Я вижу, что она моя, не ошибаюсь. Но плету корзины я не часто, их мало у меня и знаю, кому я их давала.
- Может ты забыла, вспоминай, - попросила нянька, - А может вспомнишь, кто из женщин беременной ходила в последнее время. Хотя… И вспоминать бесполезно, если надумала от дитя избавиться, то обязательно избавится. Уж лучше кроха у нас будет. Да я бы и не переживала, если бы моложе была. А так получается, что на Катерине они будут. А ей и с четырьмя справиться трудно будет , не то, что с пятью. Совсем молодая она, куда уж справиться.
Нянька с Дарьей долго разговаривали, Катя сидела рядом и лишь слушала. Что ей говорить? У неё голова кругом идёт, знать не знает, что дальше будет. Вдруг, Дарья спохватилась.
- Ой, вспомнила! Я же два раза в таких корзинах овощи привозила доктору Мазину! Вот только давно это было, в то время, когда болел мой Архип и нуждался в помощи доктора. А Архипа давно нет, я уже три года, как вдова.
- Ты, Дарья, подтверждаешь мои догадки. Догадывалась я, кто эта стерва. А если говоришь, что две корзины с овощами в этот дом приносила, то я не сомневаюсь в своих догадках. Варька это! Кухарила тут с полгода. Не знаю, за что доктор её выгнал, но перед этим просила меня помочь от беременности избавиться. А я не смогла. Помню, к доктору она цеплялась и так и этак, ещё Улита жива была. Неужели добилась своего и дитё от него, от доктора? Ну, не должно быть такого, да кто ж его знает?
- А где Варвара сейчас живёт? - спросила Дарья.
- Не знаю я. Сама она из Ульяновки, говорят и мать её там живёт. Наверное, туда подалась. Как выгнал её доктор, так с тех пор и не виделись с нею. Да когда и работала тут, не были мы дружны, не откровенничали друг с другом. Я улыбчивых люблю, а у неё всегда было хмурое и неприветливое лицо, Только доктору и улыбалась, да улыбка та была, как оскал.
- В общем так, Катерина, поеду-ка я в Ульяновку. Дашь мне двуколку и Фому?
Катя кивнула, а потом засомневалась, надо ли это.
- Только не пойму я, тётя Дарья, что это даст нам? Ну, узнаем кто мать и что? Отдадим назад ей ребёнка? Так как же у такой матери дитю будет житься? Нет, уж лучше пусть у нас остаётся. Справимся как-нибудь. К четверым пятая прибавится.
- Ага, ага, - согласилась нянька, - Где четверо, там и пятый не помешает. Жалко лишь, что стара я стала. Но ещё двигаюсь, и то хорошо.
- Так я и не собираюсь ей возвращать, но должны же мы знать, чьего ребёнка воспитываем.
Решили повременить, не торопиться с поиском мамашки. Надо ребёнком заниматься