История самого возрастного хоккеиста в мире.
Марк Сертич три раза в неделю выходил на лед в родном Дулуте, чтобы поиграть в хоккей с командой местной пожарной части. Ничего необычного, просто уроженец штата Миннесота в конце 2010-х попал в книгу рекордов Гиннеса как самый старый из действующих хоккеистов на планете. Его не стало в августе 2020 года, но даже в свои 90+ лет он бегал на льду, будто ему вдвое меньше.
— Боже, мне кажется, что я играю целую вечность, — рассказывал Сертич. — Начал я, кажется в 1931 году. Теперь прошло уже больше восьми десятков, как я стал хоккеистом. Просто выхожу на лед по нескольку раз в неделю. Тяжело объяснить мою любовь к хоккею. Ты может кататься за шайбой, бить по ней, пытаешься забрать ее у других игроков. С ней можно сделать столько всего. Надо просто продолжать.
Ветеран родился в июле 1921 года и прошел Вторую мировую войну. Вернувшись с нее, он большую часть своих лет прожил в родном Дулуте и вырастил семь детей. Параллельно Сертич выходил на каток и выигрывал трофеи. Сам хоккеист утверждал, что за карьеру забросил около 10 000 шайб. Ему выбивали оба плеча, ломали ребра, даже легкие пробивали. Самого себя Марк шутя называл живой реликвией. Но даже серьезный перелом в 94-летнем возрасте не стал помехой. Сертич активно восстанавливался и вскоре вернулся на любимый лед. Для своей команды он стал живым сгустком мотивации, чтобы продолжать играть и поддерживать престарелого партнера.
— Марк — в полном порядке, — уверял один из партнеров. — Мы с ним не сюсюкались и не подкладывали шайбу, чтобы он забивал. С этим он прекрасно справлялся сам. Марк очень любил побеждать, а его бросок с кистей — это было нашим тайным оружием. Никогда не знали, куда он запустит шайбу.
— Они — моя хоккейная семья, — признавался Марк с улыбкой сквозь шикарные усы. — Приезжаю всегда последним, хоть и живу ближе всех. Это лучшие ребята, с которыми я когда-либо играл. Они меня всегда поддержат. Иногда я просто удивляюсь, почему не забиваю больше, ведь они постоянно дают мне шайбу. Усы — мое секретное оружие. Когда на льду их видят соперники, это вводит их в заблуждение того, что я не смогу забрать у них шайбу. Но затем они быстро ее теряют. Затевали ли со мной драки? Какой там! Они меня боятся.
Просыпался Сертич в 6 утра, делал зарядку — отжимания, пара упражнений на пресс и растяжку, крутил велотренажер. После завтрака и кофе он выходил из дома. Милю до катка Марк преодолевал на машине. В команде были собраны в основном бывшие и действующие пожарные. После тренировки партнеры иногда собирались на кухне у самого опытного игрока и обсуждали детали занятия или игры.
— Иногда я задумываюсь о своем возрасте и говорю себе: «Тебе уже столько лет! — говорил хоккейный ветеран. — Просто меняю цифры местами и на душе становится лучше. В моем возрасте очень важно поддерживать связь с молодыми. Мне действительно повезло, что есть возможность просто продолжать играть.
Иногда Марк выходил на лед в майке «Медвешчака». Его внук Энди выступал в Загребе в 2009-13 годах. Выбранный «Питтсбургом» в 5-м раунде, Сертич-младший не доехал до Пенсильвании, однако корни деда направили его в Европу. После трех сезонов за «Медведей» он получил хорватское гражданство и сыграл за сборную на пяти чемпионатах мира в нижних дивизионах. Затем Энди вернулся в родной штат, поселился неподалеку от деда, выходил с ним на лед и тренировал детскую хоккейную команду.