Клавдия и Люба приготовили обед, пригласили всех за стол. Сначала сидели молча, но Наташа неожиданно спросила:
- Тётя Клава, а почему все хотят уехать отсюда, ведь здесь так хорошо?
- Наверное, все увидели, что хотели, да и дела у всех в городе. И ещё — мы же хотели свадьбу Юрия и Любы устроить в деревне, забыла?
- Так платья для невесты нет ещё, - тихо сказала Наташа.
- Пока мы обратно доберёмся, надеюсь, оно и появится, - загадочно улыбнулась Клавдия.
- Да?! - воскликнула Наташа. - Тогда и я тоже хочу быстрее обратно.
Николай Васильевич засмеялся:
- Ну, вот и пришли к единому мнению — едем обратно.
- А когда?
- Как соберёмся, так и поедем, - ответил Григорий. - Но сначала заедем к Егору, он очень просил вас заехать к нему.
Клавдия вздохнула:
- Ну, раз все согласны ехать обратно, будем собираться. Жаль, конечно, проделали такую длинную дорогу, а побыли здесь совсем мало. Ну, ничего, дорога теперь всем знакома, добро пожаловать сюда в любое время.
- Собирайтесь, а я Егору позвоню, пусть гостей ждёт, - сказал Григорий.
Через час они выехали. Они немного не доехали до шоссе, как начал накрапывать мелкий дождь. Николай Васильевич, включив дворники на стёклах, сказал:
- Вовремя мы оттуда уехали. Смотри - всё небо заволокло тучами.
И когда, наконец, машины выехали на дорогу, дождь усилился.
Наташа, глядя в окно, вздохнула:
- Грибов в лесу будет потом много, а собирать некому.
Люба повернулась к ней:
- Тебе понравилось в лесном доме Клавдии?
- Конечно. Там, наверное, волшебное место — леший живёт в лесу, этот портал на озере. Только вот подружку лешего я не увидела.
- А кто у него в подружках ходит? - удивился Юрий.
- Как кто, кикимора лесная, - серьёзно ответила Наташа.
- Да... - хмыкнул Юрий. - А я и не знал.
Сергей засмеялся:
- Эх, тёмный ты человек, дядя Юра. И ничего ты не знаешь про лесную жизнь.
- Точно, ничего не знаю, я же в городе живу, - вздохнул Юрий. - Оказывается, я много чего не знаю.
Когда впереди показались первые дома, дождь прекратился, и из-за тучи выглянуло солнце, осветив мокрую дорогу, блестящую от дождя листву на придорожных деревьях.
Машина Григория остановилась около добротного дома. Вслед за ним остановились и две другие машины. И сразу же калитка открылась, оттуда торопливо вышла женщина лет шестидесяти, за ней — такого же возраста мужчина.
Все вышли из машин. Татьяна, а это была жена Егора, бросилась обнимать Клавдию, Любу, потом подошла к Наташе, расцеловала её в обе щёки, чем очень смутила девочку.
- А вы разве меня знаете? - тихо спросила Наташа.
- Конечно, Наташа, мне про тебя рассказал Гриша. Да я всех вас знаю, но некоторых пока только заочно, - засмеялась Татьяна. - Давайте проходите в дом, мы вас очень ждали.
Она взяла за руку Наташу и открыла калитку:
- Егор, приглашай всех мужчин в дом, там поближе и познакомимся.
Когда зашли в дом, Григорий, взглянув на большой накрытый стол, воскликнул:
- И когда это вы всё успели наготовить?!
Татьяна улыбнулась:
- Дочка помогла. Да и мы старались, ведь вы для нас особенные, дорогие гости, - она вытерла фартуком вдруг набежавшие слёзы. - Век вас не забуду, Клавдия и Люба, за то, что спасли моего Егора. И Валюша вам привет большой передавала, не смогла она прийти, в больнице лежит, давление замучило её.
Переночевав у Егора и Татьяны, они на следующий день рано утром тронулись в путь.
Юрий, глядя на дорогу, задумчиво спросил:
- Люба, у вас с Клавдией Васильевной на всём пути есть такие знакомые, которые обязаны вам жизнью или здоровьем?
- Ничем они нам не обязаны, просто надо было им помочь, вот мы и помогали, - ответила Люба. - Разве ты прошёл бы мимо, если бы кому-нибудь нужна была твоя помощь?
- Наверное, нет. Но вы же, например, Егору фактически жизнь спасли.
- По мере своих возможностей помогаем, - вздохнула Люба.
Сергей сказал:
- У тебя, Люба, уже таких должников много, включая меня. А вот у Клавдии Васильевны, наверное, не счесть их?
- Конечно. Вот Григорию она когда-то помогла, теперь он ей помогает.
На этот раз они без приключений доехали до Ефремово, остановились около дома Дарьи и Якова. Немного передохнув, стали собираться дальше. Люба из машины с удивлением наблюдала, как Дарья вынесла Клавдии два пакета — один большой, другой поменьше.
- Что это у неё?
Наташа выглянув из машины, засмеялась и прошептала на ухо Сергею:
- Знаешь, что это такое?
- Нет, а ты знаешь?
- Да, это платье для Любы.
- Два платья?!
- А что в другом, я не знаю, - вздохнула Наташа. - Когда приедем, я спрошу у тёти Клавы.
До деревни Любы они домчались за полчаса. Выйдя из машины, Николай Васильевич облегчённо выдохнул:
- Наконец-то добрались.
Из дома вышла Анна:
- Заходите в дом, передохните. Миша баню истопил, помойтесь с дороги.
Уже под вечер, когда все собрались за столом на веранде, Наташа подсела к Клавдии и тихо спросила:
- Тебе тётя Даша передала для Любы платье?
- Да. А ты сразу догадалась?
- Конечно. А в другом пакете что было?
Клавдия улыбнулась:
- Хочешь знать?
Наташа кивнула.
- Пойдём покажу.
Они зашли в комнату. Клавдия развернула пакет и достала оттуда длинное платье нежно-бирюзового цвета с маленькими белыми цветочками, приложила к Наташе:
- А это тебе. Нравится?
- А можно мне его надеть? - почему-то шепотом спросила она у Клавдии.
- Конечно, это же твоё. Ты хоть не невеста, но тоже должна быть нарядной.
Клавдия помогла надеть ей платье, застегнула молнию на спине, завязала пояс большим бантом сзади.
- Ну-ка покрутись, - попросила она Наташу.
Девочка робко покрутилась, потом порывисто обняла Клавдию:
- Я такая счастливая! Никогда у меня не было такого красивого платья!
Клавдия распустила ей волосы:
- Ты посмотри в зеркало, да ты у нас просто красавица! Пойдём, покажемся всем.
Она взяла Наташу за руку и прошла с ней на веранду:
- Ну-ка, мужчины, оцените Наташин наряд.
Николай Васильевич развёл руками:
- Слов нет, как замечательно!
Юрий поднял большой палец вверх:
- Супер!
Сергей опустился перед ней на одно колено, поцеловал ей руку и воскликнул:
- Наташенька, ты просто прелесть!
Люба с улыбкой посмотрела на них и отметила, какие они оба черноволосые. Только вот Сергей кареглазый, а у Наташи светлая кожа и глаза серо-зелёные, а сейчас от счастья, переполнявшее её, они сияли, как два изумруда.
- Красавицей вырастет, - с удовольствием отметила Люба. - Интересно, на кого она похожа?
Люба вспомнила, как Степановна, бабушка Наташи, говорила, что внучка не похожа на их родню, у них все светловолосые и сероглазые: «Наверное, какой-нибудь южанин, - вздыхала она, - да мне-то какая разница, я её люблю больше всех, дочь так не любила, как её».
Люба взяла Наташу за руку:
- Как же тебе идёт это платье! Все в восторге, и я в том числе.
Наташа подняла на неё глаза:
- А ведь они говорят правду...
- Конечно, даже не сомневайся. Ты — настоящая красавица!
- Люба, а ты когда будешь мерить своё платье?
- Какое платье? - удивилась Люба.
Наташа охнула и закрыла ладошкой рот:
- Наверное, это была тайна...
- Ну, рассказывай, - засмеялась Люба. - А у меня что за платье?
Наташа поникла:
- Тётя Клава меня ругать будет...
- Понятно. Это Дарья ей передала платья?
- Да.
- Вот что, мы сделаем вид, что ничего не знаем, хорошо?
Наташа кивнула, но потом, вздохнув, сказала:
- Но ведь тётю Клаву не обманешь.
***
Продолжение следует...