Эту историю мне недавно рассказала моя подруга Юлия, которая вернулась из корпоративной поездки в лес и выглядела чрезвычайно взволнованной. Оказалось, с тем лесом у Юли с детства связана весьма странная и просто невероятная история.
Лесная поляна
Юле было двенадцать лет, когда родители впервые взяли ее в лес за грибами. Ехать пришлось долго и нудно по раздолбанной дороге. Да и в лесу девочке не понравилось: комары кусались, мошкара лезла в глаза, а ветки — в волосы. «Куда интересней было провести воскресный день в городе с друзьями», думала она. Злясь на родителей, Юля решила их проучить. Когда все разбрелись по лесу, она сперва откликалась на их ауканье, а потом замолчала. Забросив корзинку за плечи, она пошла, как говорится, куда глаза глядят, нарочито не следя за направлением. «Вот заблужусь, будут знать!» — думала она.
Первое время она слышала взволнованные окрики отца и матери. Потом их крики стихли вдали, и Юля оказалась в гробовой тишине. Лес вокруг помрачнел и как будто вымер, даже птицы кричать перестали. Надвинулся полумрак — солнечные лучи еле пробивались сквозь мрачные кроны огромных елей. Под ногами вместо травы и мха теперь были только влажные переплетенные между собой скользкие корни. Юле стало не по себе. Она уже ругала себя за свою выходку и мечтала лишь об одном — вернуться обратно. Но как?
Продравшись сквозь бурелом и разбив коленки о скользкие корни, она все-таки выбралась на какую-то тропу и решила идти по ней: «Куда-нибудь, да выведет!» Впрочем, идти по этой тропе оказалось немногим лучше, чем по корням. Почва пружинила и чавкала под ногами. Кроссовки промокли насквозь и хлюпали на весь лес. Да еще и поднялся мокрый туман, который мигом пропитал одежду, отчего идти стало еще тяжелее. Чуть не плача, Юля продолжала идти по тропе, ведь это был единственный ориентир.
- Стой, ни шагу вперед! - вдруг раздался в тишине чей-то веселый голос. Юля застыла на месте и закрутила головой. Тут она заметила рядом с тропинкой крошечную полянку, посреди которой горел костер. Рядом с ним на пне, вытянув к огню босые ступни, сидел парень лет двадцати. Рядом с ним в траве валялась корзинка с грибами. У костра была воткнута палка, на которой висел носок и один ботинок. Второго не было.
- Ты что, рыженькая, заблудилась? - спросил парень.
Юля не ответила и сделала еще один маленький шажок вперед.
- Да стой, тебе говорят! - повысил голос парень. - Нельзя дальше идти.
- Это почему еще?
- Там самая настоящая трясина. Я туда влез и уже подарил ей ботинок.
Юля, осторожно прощупывая перед собой землю, обошла топкое место и пробралась к костру.
- И чего теперь будете делать? - спросила она.
- А, ерунда! - парень беззаботно махнул рукой.
- Придумаю что-нибудь. Тут до станции рукой подать, слышишь, как кричит электричка.
Действительно, до Юли отчетливо донесся заунывный вой и перестук колес. Странно, как это она раньше его не услышала!
- Кстати, - заметил парень. - Вон в той стороне мужчина и женщина без конца все зовут какую-то Юлю. Не тебя?
- Ой! - подскочила Юля. - Меня! Тогда я пойду, до свидания!
И бросилась бегом в указанную сторону. Через пять минут отец уже читал ей нотацию, а мама вынимала сухие иголки из её рыжих косичек.
Дежавю
Прошло пять лет, и снова они всей семьей приехали в тот лес. Юля только окончила школу, и через неделю-ей предстояло ехать на учебу в другой город. Родители из-за этого были грустны и взволнованны. Чтобы хоть немного их развеселить, она и предложила этот поход за грибами, хотя лес по-прежнему не любила и немножко побаивалась.
Урожай грибов в том году был просто невероятный. Юля так втянулась в процесс, что когда ее корзина оказалась почти полна, она вдруг сообразила, что давно не слышит родительских голосов и даже не представляет, где находится. Как и пять лет назад, она продралась через бурелом и выбралась на мокрую и чавкающую под ногами тропинку. Юля хотела сойти с нее, пока не намокла обувь, да только лес вокруг стал слишком - густым, почти непроходимым. Пришлось идти по тропе.
- Стой, красавица, не спеши!
Она аж подпрыгнула от неожиданности. И тут увидела, что слева от тропы горит костер и около него сидит парень несколькими годами старше ее, поспешно прикрывая курткой босые грязные ступни. Рядом на палке сушился носок и ботинок.
- Дальше - болото, - предупредил парень. - Меняй направление, девушка. Можешь, кстати, заодно погреться у костра. Буду рад компании.
Юля же стояла потрясенная. Это было какое-то дежавю. Она стянула с головы косынку и взъерошила пальцами мокрые от тумана локоны.
- А ты, наверно, сестренку ищешь?
- К-какую сестренку? - Юля даже заикаться начала от изумления. - Нет у меня никаких сестренок!
— Тут минут пятнадцать назад девочка проходила, заблудилась, похоже. Волосы у нее - просто солнышко, вот как у тебя!
Юле стало жутко, и она стала пятиться. А потом повернулась и, что было духа, рванула через лес, даже не попрощавшись с парнем.
- Надоест собирать грибы, возвращайся! - крикнул он ей в след. - Посидим у костра, поболтаем.
Обещание
Прошло еще несколько лет. Все эти годы парень на лесной поляне не выходил у Юли из головы. И вот она снова отправилась в тот лес, на этот раз одна. На ее плече болталась спортивная сумка. Она долго бродила по лесу, натыкалась на грибников и на грибы, да только те ее совсем не интересовали. Когда вокруг стало безлюдно, лес погустел и помрачнел, а между деревьев застелился туман, Юля поняла, что близка к цели. Наконец, зачавкала под ногами мокрая дорожка, и впереди забрезжил свет костра. Парень все так же сидел на пне. Теперь он обувался. На одной его ноге был надет ботинок, на второй - носок, поверх которого он с серьезным видом накручивал разодранный пластиковый пакет. Заметив Юлю, тот обрадовался.
- Вернулась поболтать? - спросил он весело. - О, блин, настоящая женщина, уже и переодеться успела! Юля молча подошла к костру, расстегнула сумку, и из нее выпала пара мужских кроссовок, новых, с магазинными наклейками.
- Обувайтесь скорее, - попросила она, стараясь, чтобы ее голос поменьше дрожал. - И пойдемте к станции.
- Не понял, - протянул парень, взяв в руки свежую газету, которая выпала из сумки вместе с обувью. - Что за дата на газете! Ей верить, так я в этот лес лет десять назад вошел.
- Там все верно, - взволнованно ответила Юля. - Помните, здесь девочка проходила с рыжими косичками? Так вот, это была я. Десять лет назад! Парень надолго замолчал.
- Ну, дела! - тихо сказал он, когда несколько пришел в себя. - Хотя… сам виноват!
- Отчего? - удивилась Юля.
- Да, шел я по этой тропе прямиком к станции. И вдруг бац - провалился в трясину по самое колено. Сначала думал: ерунда, выберусь. Но не тут-то было! Меня снизу как будто кто-то тянул. Чувствую, ухожу все глубже. «Если выберусь, перегорожу к черту эту тропинку, чтобы никто больше не вляпался в болото!» - воскликнул я. И в следующий миг почти сразу выбрался на твердое место. Конечно же, я вовсе и не собирался ничего перекапывать, а обещание-то дал так, в порыве отчаяния. Но, видать, какая-то сила решила меня проучить, чтобы слов на ветер не бросал.
- Так, может, надо исполнить обещание-то?
- Как? Будь у меня лопата или лом, я даже нож потерял.
- Нож у меня есть! - воскликнула Юля. - Скорее обувайтесь и за дело!
Они быстро нарезали ветвей, и вскоре в месте трясины тропу перегородила небольшая оградка. Теперь точно никто в болото не угодит!
- Ну, что, готово, - гордо сказала Юля. - Теперь можно идти к станции! Она было пошла, но, обернувшись на краю полянки, заметила, что парень так и стоит у костра.
- Ну, что же ты?! Почему не идешь?
- Думаю, мне не стоит, - виновато отозвался тот. - Что-то мне тревожно. Лучше иди одна.
- Пойдем же! - Юля даже ногой притопнула от нетерпения.
- Понимаешь, Юля, через полчаса после того, как я выбрался из трясины, здесь появилась рыжеволосая девочка. Она шагала прямо в болото, пока я ее не остановил. Еще через полчаса появилась другая - постарше. Теперь вот ты снова здесь. Я будто застрял во времени. А вдруг если ты попытаешься выйти вместе со мной, тоже заблудишься во времени и не вернешься домой?
«Да наплевать!» - хотела крикнуть Юля. И вдруг вспомнила о малышке, с которой сейчас возятся ее родители, о своей новой пожизненной ответственности и смирилась.
- Ладно, прощай! - сказала она и пошла, не оглядываясь, прочь от полянки на призывный крик электрички.
Вышел!
И вот спустя много лет их сослуживцы решили устроить пикник в том самом лесу. Муж Юли был удивлен, когда его супруга ни в какую не хотела ехать туда, говорила, что лес ее пугает, Все же ее убедили. К полудню она в компании коллег на трех машинах прибыла к лесу. Пока взрослые возились с шашлыками; их разновозрастные дети скопом носились между деревьями. И вдруг, когда все было готово для пикника, не досчитались одной из старших девочек - Юлиной дочки!
По правде сказать, никто особо не переживал: лес-то, можно сказать, просматривается насквозь, да и везде толпы грибников. - Не переживай, сейчас найдем, - сказали они Юле, которая все твердила о болоте.
И вдруг дочка вернулась - веселая, румяная, с букетом полевых цветов в одной руке и корзинкой, полной грибов, в другой. - Я же тебе говорила не ходить в лес! - набросилась Юля на дочку. - Ведь там болото!
- Ой, мама, не было там никаких болот, - ответила та. - Зато я в лесу нашла погасший костер, а около него, представляешь, кто-то потерял корзинку, полную грибов!
«Выходит, вышел!» - грустно улыбнувшись, подумала Юля и поцеловала дочку в рыжеватый затылок.