Иван Иванович родился в 1837 году в Ставрополе в семье греческих купцов-переселенцев. Его детство и юность были отмечены стремлением к знаниям и предпринимательской активностью. Поступив в Ришельевский лицей в Одессе, но не закончив полного курса, он продолжил обучение в Германии, где получил ценный опыт и знания.
В 1856 году Иван Иванович приехал в Казань в качестве торгового представителя своей семьи. Общаясь среди фабрикантов и купцов, он обратил внимание на развитие кожевенного дела, и для себя посчитал идею модернизации кожевенных предприятий здравой. Так началась история Алафузовских фабрик – многоотраслевого хозяйства, включавшего в себя кожевенные заводы, ткацкие фабрики, льнопрядильные и суконные фабрики.
Иван Иванович стал не только владельцем промышленных предприятий, но и благотворителем, оказывая поддержку образованию, культуре и социальной инфраструктуре. Его богатство и влияние сделали его ключевой фигурой в истории Казани и Российской империи.
Первыми компаньонами И.И. Алафузова стали создатели крупнейшего в Казани мыловаренного завода — московские фабриканты братья Крестовниковы. Они начали вкладывать прибыль от мыловарения в кожевенное производство и учредили в 1857 году «Товарищество Казанского кожевенного завода», капитал которого был определён в 600 тысяч рублей серебром. Вкладчиками этого предприятия стали также казанский 1-й гильдии купец, Сергей Евсеевич Александров, будущий тесть Ивана Ивановича Алафузова, сам Иван и его брат Николай.
В 1858 году товарищество приобрело старейший кожевенный завод в Ягодной слободе, принадлежавший некогда богатейшей семье Котеловых. Этот завод имел многовековую историю и был одним из первых в Казани, модернизацией которого Иван Иванович Алафузов активно занялся. Под его началом строились новые корпуса и внедрялись новые технологии, понимая, что старые подходы в обработке сырья, не решают ни вопросы прибыли, ни вопросы качества.
В 1862 на территории бывшего Котеловского завода открылось льнопрядильное производство. Началось строительство текстильной фабрики. В 1865 году для прядильного отделения было приобретено 165 единиц оборудования, включая мокропрядильные и сухопрядильные ватеры, барабаны для сушки и мотки пряжи, ленточные и чесальные машины различных фирм. Иван Иванович потратил значительные средства на механизацию прядильного цеха, демонстрируя свое стремление к современным технологиям.
В этом же году Алафузовы скупили кожевенные производства в Ягодной и Адмиралтейской слободах. Было приобретено всё «Товарищество Казанского кожевенного завода на паях», объединив и механическую льнопрядильню, и полотняную фабрику.
Прилегающие к производству участки земли были жизненно необходимы для расширения производства и приобретались. Следуя тактике поглощений, Алафузов опустил закупочные цены и разом извёл конкурентов. Переманивал он и работников привлекая зарплатами на ткацкой фабрике.
Иван Иванович создаёт новое предприятие – «Торгово-промышленный дом И.И. Алафузова». Кроме производства он начинает заниматься хлебной торговлей, становится акционером пароходного общества и телеграфного агентства.
К 1917 году Алафузовский промышленный гигант включет в себя уже более трех десятков фабричных и заводских корпусов, обслуживавших потребности нескольких тысяч рабочих и служащих.
Внутри производственной империи Алафузова существовали разнообразные отделения и мастерские:
1. Кожевенные заводы: Здесь производились кожаные изделия, обувь и сапоги.
2. Ткацкая фабрика: Это было место, где создавались текстильные материалы, включая полотна и брезентовые ткани.
3. Подошвенные мастерские: Заводы, специализировавшиеся на производстве обуви и конской упряжи.
4. Прядильное отделение: Здесь обрабатывали льняные волокна для производства нитей и пряжи.
5. Химическое и белильное отделения: Эти отделения занимались обработкой материалов и окрашиванием тканей.
Предпринимательская и хозяйственная жилка Алафузова сыграла ключевую роль в промышленном расцвете казанского Заречья. Место больше походило на промышленную агломерацию. Алафузовские фабрики, обслуживая потребности российской армии, производили военное обмундирование, снаряжение, мешки и палатки, суконные, льняные, ткацкие, шорные и кожевенные изделия.
Производство сукна, льна, тканей и кожи обеспечивало рабочие места, формировало новое общество. Для увеличения финансового состояния фамилии труд должен был быть массовым, дешёвым, а работник должен был стать производственником. Именно поэтому работникам предоставляли жилье, доступную медицинскую помощь, занимались и образованием работников. Для работников была открыта фабрично-заводская школа. Новые методы дубления кожи, внедренные Алафузовым, улучшили качество продукции и способствовали ее успешной реализации. Товары Алафузова стали узнаваемыми.
Продукция льнопрядильной фабрики стала одной из лучших в текстильной промышленности Поволжья, Урала и Сибири. Завод участвовал в международных выставках и завоевал 27 медалей, подтверждая свою репутацию. Высшей наградой для Ивана Ивановича стало звание «Поставщик двора Его Императорского Величества». Оно открыло пути поставок продукции за пределы России. Сам Иван Иванович удостоился званий купца первой гильдии, почётного потомственного гражданина Казани и «мануфактур-советника».
Иван Иванович Алафузов был известен своим меценатством, но желал понимать куда и на какие цели он жертвует. В 1868 году он выделил 4000 рублей для помощи голодающим в северных губерниях. В 1874 году он вложил 3200 рублей в учреждение трех стипендий, названных в честь Людмилы Алафузовой, в Мариинской женской гимназии Казани. В 1882 году он внес 3000 рублей на строительство здания женской рукодельной школы императрицы Марии Александровны в столице. В 1883 году он учредил шесть стипендий в Ложкинской богадельне Казани и внес в банк ещё 7000 рублей, а к концу жизни поощрял пособиями своих рабочих.
26 августа 1891 года в возрасте 54 лет Иван Иванович Алафузов скончался. 6 сентября его похоронили в фамильном склепе при Зилантовом монастыре. Наследниками стали его вторая жена Лидия Андреевна и брат Николай Иванович. Им досталось всё состояние, включая промышленные предприятия, торговые заведения и дома, разбросанные по России. В завещании Алафузов выделил капитал на возведение зданий новой университетской клиники на Арском поле. Он также просил передать 8000 рублей казанскому человеколюбивому обществу, вернуть рабочим “все штрафы, какие-либо взыскания”, выделив на это несколько десятков тысяч рублей. Алафузов пожертвовал 500 рублей на устройство научно-промышленного музея в Казани и 2000 рублей на раздачу милостыни в день погребения. Более 800 тысяч рублей он завещал на благотворительные цели и “отказал 200 тысяч” на постройку новой больницы в Адмиралтейской слободе для своих рабочих и церкви при ней. Его душеприказчики – жена и брат – предложили городской Думе заморозить капитал на 25 лет и на накопленные проценты построить городскую инфекционную больницу на 50 мест.
В 1896 году наследники основали “Торгово-промышленное общество Алафузовских фабрик и заводов” (сокращенно “АФУЗО”) с капиталом в 2 миллиона 400 тысяч рублей. Главная контора находилась в Петербурге. В Ягодной слободе они открыли начальное училище для детей рабочих, музей, народный театр и больницу.
В 1917 году на предприятиях Алафузова работало в общей сложности 10 125 рабочих, а в периоды получения срочных военных заказов их численность достигала 16 тысяч человек. Алафузовы, занимавшие ведущее место среди европейских торговцев кожей и текстилем, открыли свой магазин в Нью-Йорке в 1907 году. Однако после Октябрьской революции в 1918 году все предприятия “Алафузовской” империи – склады, магазины, конторы и промышленные корпуса – были национализированы. Ткацкое производство не прекратилось, и льнопрядильную фабрику переименовали в Казанский льнокомбинат. В советский период большинство зданий попали под реконструкцию. В 1990 году здание “Дворца Трудящихся” было закрыто из-за необходимости ремонта, а затем передано в пользование Казанскому ТЮЗу.
Ивана Ивановича Алафузова похоронили на кладбище Зилантова монастыря. В 1928 году советская власть закрыла Зилантов монастырь и разрушила прилегающее кладбище. Исчез и фамильный склеп Алафузовых.