Женька вернулся из армии, и пока не устроился на работу, поехал с соседом Иваном Ильичом на шабашку в село.
Петрово находилось недалеко от города, на возвышенности, в окружении соснового леса, рядом была и речка, где после трудового дня купались шабашники.
Мужчины ремонтировали у хозяйки Елены Петровны баню: меняли печь, перестилали полы и обновляли кровлю.
- За месяц управимся?- спрашивал Ивана Ильича Женька.
- Что, на танцы по вечерам хочется бегать? Да, тут не город, скучновато будет, но уговор дороже денег, торопиться не надо. Качество и добрая молва для нас главное, - ухмылялся Иван Ильич, - а ты можешь на выходные вечерами домой ездить, однако по утрам рано приезжать надо, работа не ждёт.
- Ничего, значит, буду работать! - согласился Женька. Он вымыл руки в бочке дождевой водой и пошёл в сельский магазин за минералкой.
В магазине стоял у прилавка худощавый парнишка, умильно поглядывая на симпатичную молодую продавщицу Наташу, которую Женька приметил в первый же день работы.
- Привет! - улыбнулась ему Наташа, - а ты снова за сигаретами?
- В тот раз я для напарника брал. Сам не курю. Мне минералки.
- Ох, надо же! И не курящий…где бы это записать?- улыбнулся парень у прилавка, - небось и не пьющий тоже?
- И не пьющий, - подтвердил Женька, - а тебе что?
- Интересуюсь только, просто в наших краях таких трудящихся редко встретишь, даже, к примеру, я - и то курю, и выпить могу… хотя не усугубляю, - слащавым голосом заговорил парень.
- Отстань, Илюша, человеку нет до тебя дела. Любишь ты зубоскалить…- сказала Наташа взглянув на Евгения, - минералку ещё заказывать? Её редко кто у нас берёт…Чаще другое.
- Закажите, если не трудно, спасибо…- ответил Женя и вышел из магазина.
Но отойдя всего несколько метров, услышал за собой шаги.
- Надолго ли к нам работать устроились? - спросил Илья, шагая рядом, - это я уже в своих личных интересах. Понимаешь ли, Наталья, она не то, чтобы моя невеста, но вроде того, я к ней расположен.
- Ну, так мне-то что? - удивился Женька.
- Как что? Ходите тут, непьющие, некурящие, работящие. Девушек наших с толку сбиваете…- начал было Илюха.
- Отстань, никого я не сбиваю, а за товаром больше ходить некуда. Мне чужие невесты не нужны, хоть она девчонка и красивая…- резко ответил Женя и ушёл.
- Так вот оно что… Чужая и красивая, значит …- недовольно пробормотал неудачливый ухажер Натальи и сплюнул на дорогу, провожая взглядом Женьку.
Через день Женя заходил в магазин и Наталья казалась ему все симпатичнее и приветливее. Когда рядом не крутился
Илюха, Женя спросил:
- А что же жениха твоего сегодня не видать? Бдительность потерял?
- Жених? Ну, какой он мне жених…- покраснела девушка, поправляя чёлку, - я ничего никому пока не обещала. А он парень неплохой, вот только за него я не пойду. Не подошло моё время.
- Как это-время? - не понял Женька.
- За Илюшку можно бы пойти, когда времени не останется, некого уже будет ждать… а деток рожать сроки проходят, - серьёзно сказала Наташа, - такого жалеют, а не любят…Сердце у женщины мягкое и жалостливое…он всю жизнь ревновать будет, а то и пить начнёт от этого. А меня такое счастье не радует …
- Значит, лучше одной оставаться? - спросил Женька.
- Одной не лучше, но без любви замуж нельзя…- ответила девушка, подавая товар.
В магазин вошли покупатели, и Женька вышел. Навстречу ему торопился Илья.
- Рано ты сегодня…- пробормотал он, - а я вот, на обед припоздал. Как она там?
- Как обычно. Живая и здоровая. А я не врач, - почему-то рассердился Женька, прибавляя шаг.
“Ох, уж эти деревенские…- думал он, - каждый со своими заморочками. И всё- то непросто, и у каждого своя философия…”
Он почти неделю не ходил в магазин, нарочно перейдя на колодезную воду. Но однажды у их двора появился Илюшка. Он, поздоровался и, присев на пень у бани, некоторое время наблюдал за работой.
- Чего за минералкой не приходишь? - спросил он Женьку, когда тот слез с крыши.
- А мне теперь не надо. Взял с вас пример, пью сырую воду из колодца. Хороша…- улыбнулся Евгений, - к тому же, мне экономия. А что, магазин прибыль из-за меня потерял?
Илюша скривил улыбку и промолчал. А когда пошёл к выходу, то все- таки сказал:
- Спасибо тебе по-братски. Я так понимаю, что кроме того, что некурящий, ты ещё, вроде, и благородный как бы…
- Чего?- непонимающе оглянулся Женька.
А Илюша, ссутулившись, побрел со двора.
- Чего он приходил-то? - спросил Иван Ильич.
- Знамо дело, насчёт своей Наташки печётся, - ответила за Женю подошедшая хозяйка Елена Петровна, - дала она ему от ворот поворот, вот он грустный и шляется всюду, утешения ищет.
Весь день несчастный облик деревенского парня не шёл из головы Женьки. Его мнение о Наташе чуть пошатнулось. “ Вот появился я. Она и решила его отодвинуть на задний план, - думал Женька, - как сама мне по дурости и объяснила. Время, мол, не подошло таких Илюшек подбирать…Ах, девка… Выгадывает. Ну, я ей покажу, как нашего брата обижать”.
На следующий день он во время обеда пошёл в магазин.
Дождавшись, когда две старушки вышли с покупками, он поздоровался с Наташей и⁹ заказал ей пакет пряников.
- Что давно не приходил? - спросила девушка, взвешивая пряники, - или обидела я тебя чем?
Она кокетливо поглядела на него и поразилась серьёзному выражению его лица.
- Случилось что-нибудь?
- А ты как думаешь? Конечно, случилось! Бессердечная ты, эгоистичная натура, жёсткая и равнодушная как камень! - начал он с жаром трагического актёра.
Наташа опустила руки, не понимая что происходит.
- Парень любит тебя с детства, всей душой, как никто никогда любить не сможет, а ты его отвергаешь, позоришь на все село, перед людьми родными унижаешь и перед соседями…
- Я…я только хотела…- попыталась вставить слово Наташа.
- Что ты хотела? Оскорбить чувства этого искренне любящего тебя парня? Да ты знаешь, что такой любви как у него к тебе, теперь одна на тысячу и то только в деревне, в городе все обстоит много хуже…- расходился в красноречии Женька, ударив кулаком по прилавку, - а ты не думаешь, что отвечать за него придётся, если он руки на себя наложит? И с грехом таким как тебе жить придётся?
- Что ты такое говоришь -то? Фу ты, Господи помилуй. Не дай Бог…- Наташа заволновалась и стала вытирать слезы мгновенно повисшие на ресницах.
- Я тебя предупреждаю, не играй с огнём, это он с виду ласковый и добрый, а как коснётся дело тебя, так зверем станет…- угрожающе заявил Женька, и тут заметил, что Наташа сквозь слезы смотрит на кого-то у двери магазина.
Женька обернулся и увидел стоящего там в растерянности Илью. Тогда он взял пряники и вышел из магазина.
В мгновение ока Илья оказался рядом с Наташей.
- Наташенька, что он? Он тебя обидел? Что он говорил? Что сделал? - он гладил её по голове, - я догоню его сейчас…
- Нет! - вскрикнула Наташа, - не надо, ничего он не сделал…Стой, не уходи…- она села на табурет и стала вытирать лицо платком, - просто все так неожиданно. Тем более с его стороны. Вот дурак, наговорил с три короба! И, как всегда, у вас бабы виноваты…
Она всхлипнула раз, два, а потом слезы полились рекой.
Илюша присел на колени перед ней и погладил её руки.
- Ну, что ты молчишь, чудо моё? - спросила Наташа слабым голосом, - закрой магазин, а то увидят как я реву… И налей мне чаю….
Работу шабашники закончили в срок. Они уехали, оставив Елену Петровну в хорошем настроении. Деревенские ходили смотреть на обновлённую баню и хвалили мастеров: и пожилого, и молодого.
Когда машина выезжала из села, за околицей её остановил Илья на велосипеде.
- Я сейчас, - сказал Женька и вышел из машины.
Илюша, бросив велосипед на траву, обнял Женьку крепко как только мог. Парни молчали. Все было и так понятно, без слов.
Женька запрыгнул в машину и махнул Илье рукой. Долго ещё глядел Илья в сторону удаляющейся машины, потом выдохнул и повернул к магазину. Надо помочь Наташе убраться и проводить её до дома…
Спасибо за ЛАЙК, ПОДПИСКУ и отклики! Это помогает развитию канала.
До новых встреч, друзья!