Ученые Европейского космического агентства (ESA), возможно, нашли строительные блоки для будущих лунных баз в обычных игрушках. Исследователи ищут вдохновение в наборах Lego, работая над возможными проектами мест обитания, стартовых площадок и других структур для астронавтов программы NASA Artemis. Используя известные пластиковые детали в качестве модели, команда ESA создала похожие кубики, частично сделанные из метеорита, чтобы показать, что они могут соединяться друг с другом, как в игрушке.
«Моя команда и я любим творческое строительство, и у нас возникла идея изучить, можно ли космическую пыль превратить в кирпичик, похожий на Lego, чтобы мы могли протестировать различные методы строительства», — сказал Эйдан Коули, научный сотрудник ЕКА.
Полученные «Космические кубики ESA» будут выставлены в течение трёх месяцев, начиная с 24 июня, в избранных магазинах Lego в нескольких странах.
«Никто никогда не строил базы на Луне, поэтому нам приходится решать не только то, как мы их строим, но и из чего мы их строим, поскольку мы не можем брать с собой какие-либо материалы», — пояснил Коули.
На Луне основным строительным материалом будет реголит — слой рыхлой породы и пыли, покрывающий лунную поверхность. На Земле находится ограниченное количество подлинного реголита, доставленного предыдущими лунными миссиями, в том числе шестью полётами программы «Аполлон», тремя российскими миссиями и китайским зондом «Чанъэ-5».
Для создания своих «космических кубиков» команда ESA использовала в качестве замены лунного реголита пыль из метеорита возрастом 4,5 миллиона лет, найденного в Северо-Западной Африке 24 года назад. Этот метеорит, классифицированный как L3-6, представляет собой породу, состоящую из крупных металлических зёрен, включений, хондр и других элементов. Метеоритную пыль команда смешивала с полилактидом (биоразлагаемым полимером) и искусственным аналогом лунного реголита, формируя таким образом сырьё для 3D-принтеров.
После успешных структурных испытаний перед командой была поставлена новая задача: «вдохновить строителей завтрашнего дня на то, как строительство из кубиков Lego может помочь решить неземные проблемы». По словам Дэниела Михана, креативного руководителя Lego Group, использование Lego для продвижения космических путешествий показывает детям, что «небо действительно является пределом, когда дело доходит до сборки кубиков Lego», и это должно побудить их попробовать построить своё собственное «космическое жильё».
Пятнадцать «космических кубиков» от команды ESA будут представлены на выставках в магазинах Lego по всему миру. Это сотрудничество является частью более широкого партнёрства ESA и NASA по реализации программы «Артемида», цель которой — возвращение людей на Луну впервые после миссий «Аполлон» более 50 лет назад. Помимо ЕКА, в этой программе участвуют Канада, Япония и Объединённые Арабские Эмираты, которые вместе работают над созданием лунной орбитальной платформы Gateway, с помощью которой космонавты смогут высаживаться на южном полюсе Луны.