Поскольку ашкеназы — это германоязычные европейские евреи, то их историю принято начинать с появления евреев на берегах Рейна, который в Античности служил границей между Римом и германскими племенами. Приход евреев на эти земли связан с расширением Римской империи, поглотившей в I веке Иудею. У ашкеназских евреев отличался высокий интеллект, говорят что им это пришло от наследственных заболеваний. Ашкеназы жили в центре и на севере Европы, и только потом стали расселяться по ее восточной части. Для их внешности характерны светлая кожа, серые или голубые глаза, среди ашкеназов много блондинов и шатенов.