- Льва Сергеича нет на месте. Вы по какому вопросу?
Секретарь усердно печатала что-то на машинке и не смотрела на меня. На ней были смешные круглые очки, а нос острый как у цапли. Я тут же про себя окрестила ее "Птицей-секретарем".
- Я по поводу назначения. Я писала письмо. Мне ответили, что есть место учителя в школе и можно приехать, - я протянула ей письмо и справку об окончании института. Она взяла только письмо. Не вынимая его из конверта, она изучила его содержимое за секунду (птицы-секретари умеют читать сквозь материю!) и ответила:
- Ясно. Что там еще у вас? - она протянула руку, опять не глядя взяла справку двумя пальцами (у нее и пальцы были длинные, как крылья, только без оперения!) и наконец подняла на меня глаза.
- Вы даже с отличием окончили! А что же вам, Анна Андревна, диплом-то не выдали? - строго посмотрела она, как будто я ей освобождение от физкультуры принесла.
- Я ещё не защитилась - на зиму перенесли, - ответила я. Она ведь даже одним глазом не глянула на справку, как она и имя и "отличие" мое там рассмотрела?
Птица-секретарь отвернулась и долго что-то искала в шкафу и в ящиках стола. Она доставала папки, перебирала листки, затем так же тщательно все складывала на место. Я не понимала, по мою ли душу она ищет, или занимается своими делами. Покашлять, что-ли? Вдруг птица забыла про меня? Но нет, она подняла голову и сказала:
- Не знаю, нигде про вас ничего нет - ни в списках, ни в резерве. Хотя вакансии, конечно, есть. Имейте в виду, в городе вы вряд ли что-то получите, предложат место на периферии. Ведь вы без опыта, правильно? Это ничего, все так начинали. А поселки у нас хорошие, школы современные, и оборудованы на должном уровне! Не переживайте, зарплаты у нас тоже хорошие! Сами понимаете - с северными надбавками все-таки! И мы рады, что молодежь к нам едет!
- Спасибо. Так куда мне сейчас?
- Пока ждать. Без Льва Сергеича я ничего не могу. Я пока все обзвоню, и документы подготовлю. Дождемся его. Зайдите на следующей неделе. Мы вам подберем хорошую школу. Семья есть?
- Нет, я одна.
- Это значительно легче. Мы и жилье вам тогда быстрее справим. Вы вот что, Гордеева, вы звоните! Звоните прямо мне - или сюда, или на домашний. Я вам номера запишу, - она размашисто на моем же конверте записала два номера телефона и свое имя - Куликова Волга Васильевна, - Ну, всё, ступайте!
Я поблагодарила и вышла. Место мне дадут - ура! Но я рассчитывала, что вопрос моего назначения решится сразу, один-два дня в гостинице я бы протянула, но неделю - это многовато. Деньги у меня, конечно, есть, но если я их потрачу, как быть потом? Я забрала в фойе свой багаж и вышла на улицу. Собираясь в путь, я старалась не брать много вещей, но книги, конспекты и зимняя одежда заняли немало места, да и весили тоже хорошо. Любитель собирать чемоданы в дорогу также любит их тщательно упаковывать. Я могу поместить в минимум места максимум вещей, но вот пообещать поднять их - не могу. Я шла по улице, перенося сумки по очереди - бросала одну позади и тащила другую, не боясь, что их украдут - такое можно разве что поднять, да и то ненадолго. Убежать с украденным точно не получится. Я купила в ближайшем киоске местную газету с объявлениями и несколько жетонов. Телефон-автомат я нашла на углу какого-то старого деревянного здания. Сначала решила позвонить родителям, как обещала, и доложить обстановку. Я обошлась без подробностей - направили работать в поселок, жду автобуса, все в порядке. Прощаясь, мама сказала:
- Анна, подожди, тут тебе привет передают.
- Спасибо! А кто?
- А угадай сначала!
- Ну, мам!
- Ну, ладно, ладно! Все, пока, я передаю трубку.
Я и правда пыталась угадать, когда услышала в трубке:
- Привет!
Кого угодно я могла ожидать, даже Деда Мороза, наверное. Но не Костю! Голос его я, конечно, узнала. Я не видела его очень давно - он женился на Вере, а вскоре бросил учебу и уехал. И вот так сюрприз! Что он делал у нас?
- Анька, куда тебя занесло? Теть Нина сказала, что ты где-то в тундре. Ты что там делаешь?
- Я работать поехала, Кость! А вот ты какими судьбами у нас? - я решила перевести тему разговора на него - не рассказывать же, почему, да из-за чего я уехала к черту на кулички!
- Приехал... да неважно. А ты поближе не могла работу поискать? У тебя адрес есть уже?
- Нет, я еще назначение жду. Про это маме не говори. А ты где, как?
- Я в военное пошел, учусь.
- Как в военное? Так разве можно?
- Можно! У меня после армии рекомендации хорошие. Я встретил своего командира, вот так и сложилось. У меня увольнительная сейчас, думал до отъезда с тобой успею увидеться, а ты удрала! Ань, ты маме сразу напиши, а я у неё адрес твой узнаю. Напишешь?
- Напишу.
Мы помолчали.
- Я тебя найду! - сказал Костя и голос оборвался короткими гудками - минуты закончились. Я стояла с трубкой в руках и думала - то ли о том, что мне делать дальше, то ли о Косте. Да что я вру! О Косте, естественно! Столько времени прошло, столько воды утекло, а я все ещё о нем думаю! Как так случилось, что он приехал к нам? Ко мне! Надо было спросить про Веру, но я опять побоялась выдать себя. Хотя спросить ведь надо было, да? И что значит "Я тебя найду"? Опять все зашифровано! Либо все просто, либо... все непросто. Ну почему нельзя поговорить "по правде"? Почему не спросить: "Костя, а где Вера, почему ты приехал ко мне?" Почему я всегда молчу? Почему все всегда молчат? Потому что боятся? Потому что Костя скажет: "А при чем тут Вера? Вера дома, а я приехал друзей повидать", и я буду чувствовать себя неловко? Но разве это высокая цена за то, чтобы все понять? Все, решено! В следующий раз скажу все, что думаю, и пусть я буду глупо выглядеть, но правды дознаюсь! Я так и стояла с трубкой в руке, погруженная в свои обеты и решения. Вдруг мои размышления прервались - мне в телефонную будку стучал мужчина, жаждавший позвонить.
- Надо телефон срочно, - буркнул он глядя куда-то мимо меня. Он показался мне жутким - какой-то землисто-серый, небритый, с впалыми черными глазами. Я вышла, уступив ему телефон. Пусть звонит, мне пока некуда. Надо подумать сначала. Костя - Костей, но тебе, Аннушка, вообще-то ночевать негде. Я подтолкнула ногой свой багаж чуть дальше от будки, и огляделась. Лавочки рядом не было, поэтому я села на свою сумку, достала записную книжку и сделала вид, что что-то в ней ищу. Что-то крутилось в голове и не давало покоя. Куда я должна звонить? Что я ищу? Я нащупала в кармане конверт с письмом, на котором написала свой номер Волга Васильевна. Надо же, какое имя! А фамилия! Куликова! Фамилия-то все-таки "птичья" у Птицы-секретаря! Я улыбнулась и вдруг меня осенило! Кстати о птичках! Птичья фамилия! (Каламбур какой!) На самом деле мне нужен был только один номер из записной книжки, и он тоже с "птичьей" фамилией - Аистова Евгения Павловна! Вот что за мысль крутилась и не могла приземлиться!
Генечка - Евгения Павловна - моя первая учительница. Она давно уехала "на севера", уже должна быть экспертом по здешней действительности! Добрая половина нашего класса с ней переписывалась, в том числе и я. У меня был номер ее телефона. Вот кто мне подскажет, что делать! Мне не терпелось позвонить, но автомат был все еще занят - страшный мужчина "висел на проводе". Сквозь стеклянные стены будки я рассмотрела его повнимательнее. Одежда неглаженая, больше похожая на робу, на ногах тапочки. Однако! Всякое бывает, конечно, но домашние тапочки на улице! Да и не май ведь на дворе! Наверно, срочное дело сорвало его с места, и он выскочил из дома в чем был. Я встала, пошаталась как медведь вокруг своих сумок, и опять села. Я поглядывала на будку и невольно продолжала рассматривать его. Вид у него был не просто угрюмый, а я бы сказала - зловещий, а ещё он гадко кашлял, и я подумала, что кашель и впалые глаза говорят о плохом здоровье. "Срочный" разговор протекал довольно вяло. Хотя, не моё, конечно, дело. Он курил прямо в будке, потом и вовсе присел на корточки. Этот черт небритый никуда не торопился! Расселся поудобнее, выставив одну ногу наружу - дым выпускал в приоткрытую дверь. Я решила на него больше не глазеть, и принялась читать газету. Очень кстати попалось объявление о сдаче комнаты. Надо позвонить - вдруг повезет и мне сдадут на небольшой срок, допустим, на ту самую неделю, что мне нужно ждать до назначения.
Итак, жизненные планы на ближайшие десять минут были готовы - один звонок Генечке, другой - по объявлению. Осталось дело за малым - собственно сам телефон.
